Когда с едой было покончено, Джульетта собрала тарелки и устало потерла глаза. Детектив поднялся и протянул ей руку.
- Ещё раз спасибо за помощь и ужин, Жюли. Уже поздно, мы пойдем.
- Вы можете заночевать здесь, – внезапно предложила девушка.
Детектив удивился, как и Николь.
- Не хотим злоупотреблять вашей добротой. Лучше выспитесь, выглядите измученной.
- Я боюсь засыпать, - призналась Джульетта. - Стоит сомкнуть глаза, вижу тот страшный сон. Возможно, если вы останетесь, он не придет.
- Кошмар, мучающий вас последние два дня? – нахмурился Детектив. – Помню, вы о нем говорили. Значит, не прекратился?
Девушка печально вздохнула:
- Hélas[6].
- Какой кошмар? – спросила Николь, снова чувствуя себя лишней.
- Джульетте снится огненный цветок.
- Сон такой жуткий, что я просыпаюсь от своего крика!
Николь решила, что ослышалась. Неужели такие совпадения возможны? В последней бабушкиной записке, обнаруженной вместе с Кроителем в Зале Свадеб, говорилось, что отыскать Объятия им поможет огненная орхидея.
- Какой именно цветок? – волнуясь, спросила она. - Роза? Тюльпан? Георгин?
Джульетта призадумалась и медленно покачала головой.
- Нет, кажется, это орхидея. Точно! Больше всего похоже на орхидею.
Сердце Николь пропустило удар.
- Можете рассказать подробнее? – попросила она.
Джульетта поежилась и принялась перебирать руками подол.
- Каждый раз одно и то же: я иду по коридору Имения и слышу шум в одной из комнат. Захожу и вижу у окна силуэт женщины. Окликаю её, спрашиваю, кто она, и что здесь делает. Незнакомка поворачивается, и я понимаю, что она бесплотна, как… - Джульетта пощелкала пальцами.
- Призрак? – подсказал Детектив.
- Да, точно! Она идет мне навстречу, протягивая руки. Я не могу пошевелиться и внезапно замечаю, что держу огненный цветок. Глаза женщины горят ненавистью. Я пытаюсь отбросить цветок, но он будто приклеился. Жар становится нестерпимым, кожа слезает с обожженных рук. Женщина всего в двух шагах, я кричу от ужаса и просыпаюсь.
В конце рассказа Джульетта всхлипнула. Её колотила дрожь. Николь стало жаль девушку. Ей хорошо знакомо, каково это, мучиться от кошмара. Николь полжизни снился дом красных окон, изматывая и пугая, а потом выяснилось, что он действительно существует в месте, которого не должно быть.
Неужели сон Джульетты тоже неспроста?
Детектив успокаивающе приобнял рассказчицу за плечи и протянул платок.
- Это всего лишь кошмар, он пройдет.
Она благодарно взяла платок, промокнула глаза и покачала головой:
- Нет, это больше, чем кошмар, я чувствую. Простите, что расклеилась.
- Ерунда, мы бы хотели помочь, правда, Николь?
«Ещё как!» - подумала она и кинула выразительный взгляд на Джульетту, одновременно похлопав по бабушкиному клатчу.
Детектив явно не понял намека.
- Конечно, - сказала Николь вслух, - поэтому с удовольствием останемся.
- Спасибо, - в голосе Джульетты слышалась искренняя благодарность, и Николь подумала, что они могли бы поладить. - Тогда я отведу вас в гостевую.
Джульетта поднялась и потянулась к подносу, но Детектив опередил, галантно взяв эту обязанность на себя. Девушка поблагодарила улыбкой и первой вышла в коридор.
- Огненная орхидея! – возбужденно прошептала Николь, чтобы шагавшая впереди Джульетта не услышала. – Как в бабушкиной записке!
- Записке? – растерялся Детектив. – Помню только Кроитель, а потом – провал. Наверное, уже отключился.
Николь открыла клатч и протянула ему листок. Детектив внимательно изучил строки и потер подбородок.
- Похоже, сон Джульетты – ключ к следующей подсказке.
- Я тоже об этом подумала! Но тебя не удивляет такое совпадение?
- Нисколько. Помнишь, я говорил, что в Городе случаются куда более странные вещи. Начать с того, что мы попали в дом Коллекционера, обменяв зелье болтливости на абсент из «Red rose», куда могла зайти только ты. Вдруг это и есть цепь судьбы, о которой говорила твоя бабушка? Пути Города неисповедимы.