Прямо за ними клубился туман. Щупальца тянулись к ажурным створкам, безмолвно требуя впустить их. Белесые клоки осели на крайних кустах и осторожно подбирались к сваленным во дворе грудам хлама. Подаренные хозяйке Имения вещи отбрасывали зловещие тени.
Дома на противоположной стороне улицы казались парящими в воздухе из-за окутавшего фундамент марева. В проулках колыхалась дымка. В ней угадывались смутные силуэты.
- Тумана как будто стало больше, - неуверенно произнесла Николь.
- Он и раньше не стоял на месте, но ограничивался окраиной Города. Теперь отчего-то осмелел.
Детектив повернулся к ней, облокотившись о балюстраду, прищурился и выпустил вверх облако дыма.
Николь обхватила себя руками.
- Ты странно на меня смотришь.
- Туман расползается по городу, Джульетту мучает странный кошмар, связанный с посланием твоей бабушки, инквизиторы выходят на поверхность – слишком много совпадений, чтобы считать их совпадениями.
- Хочешь сказать, виновата я? – вспыхнула Николь.
- Хочу сказать: все это связано с тобой. Возможно, ты ключ к решению проблем Города.
- Или к его гибели, - тихонько заметила она.
- Николь… - Детектив отшвырнул окурок, шагнул к ней и взял за руки. Его ладони казались обжигающе горячими. Он наклонился и мягко произнес. – Не хотел тебя пугать. Туман не зло, просто субстанция, выносящая новые вещи. Главное, не заходить в него, если не хочешь сгинуть. Только Проводник со своим фонарем рискует заглядывать в приграничные области. Этому парню все ни по чем.
Николь чувствовала, что Детектив просто пытается её успокоить. За напускной бодростью скрывалась тревога. Однако его тепло передалось ей, и страх отступил. Лицо Детектива оказалось так близко, что заслонило собой Город со всеми его опасностями.
На мгновение Николь почудилось, что он её поцелует. Но тут в гостиной шевельнулась ручка, это пришла Джульетта. Детектив с сожалением отодвинулся и вернулся в комнату.
- Уже хотел отправиться искать вас, Жюли, - шутливо произнес он.
Николь тоже вернулась в гостиную и включилась в беседу.
Узнав, что придётся снова заснуть, Джульетта испуганно помотала головой.
- Это необходимо, чтобы расшифровать ваш сон, - терпеливо пояснила Николь, усадив её на диван, и сама примостилась рядом. – На этот раз постарайтесь запомнить каждую мелочь.
- Нет, я не стану спать. Говорят, если умрешь во сне, умрешь наяву. С каждым разом женщина подходит все ближе. В прошлую ночь остановилась в двух шагах. Она желает мне зла, я чувствую!
- Поэтому так важно разобраться в причине, - сказал Детектив, присаживаясь с другой стороны. – Я буду рядом и, если что, сразу разбужу вас.
Джульетта посмотрела на Николь, на него и обреченно кивнула.
- Хорошо, я попытаюсь.
Она осталась на диване, наотрез отказавшись ложиться в кровать. Просто откинулась на спинку, глубоко вздохнула и прикрыла глаза.
Детектив уговорил Николь тоже пойти поспать, а сам устроился дежурить в соседнем кресле. Он был бодр и свеж.
Николь оставила дверь приоткрытой и провалилась в сон, едва коснувшись подушки. Казалось, прошла всего минута, когда раздались вопли. Спросонья она не сообразила, что происходит. Потом вспомнила, где находится и почему, и кинулась в гостиную. Детектив тряс Джульетту за плечи. Глаза девушки были закрыты, по щекам катились слезы.
Наконец она распахнула ресницы и обвела гостиную проясняющимся взором.
- Все в порядке, Жюли, - сказал Детектив, похлопывая её по спине, - видите, ничего страшного не…
Он осекся, увидев пальцы девушки. Николь прижала ладонь ко рту: кожа покраснела и сморщилась, как от горячей воды или… ожога.
Детектив неверяще осмотрел их.
- Болит?
- Нет, - Джульетта едва сдерживала рыдания, - но я теперь laide[7].
Она закрыла лицо руками. Плечи беззвучно затряслись.
Детектив успокаивающе обнял её и мрачно посмотрел поверх макушки на Николь.
- Вы очаровательны, как всегда, а проблему мы обязательно решим.
Николь присела перед Джульеттой.
- Скажите, сон абсолютно тот же?