- Да. Хотя постойте… - Джульетта потерла висок, припоминая. – Женщина что-то произнесла. – Глаза расширились: - Она сказала: отдай.
- Что отдать?
- Она не пояснила.
Детектив поднялся и принялся мерить гостиную шагами, ероша волоса. Потом резко остановился и уставился за окно.
- Что случилось? – забеспокоилась Николь.
Он выбежал на веранду и, схватившись за перила, перегнулся. Николь не успела забеспокоиться, как он снова выпрямился и ткнул через плечо.
- Я понял, что это. Вернее кто. Она нам поможет, идемте.
Девушка отняла ладони от лица и растерянно посмотрела на озаряемый лиловыми вспышками клочок неба. Сомнение сменилось надеждой.
- Хорошо, мсье.
Она даже не спросила, куда, полностью доверяя Детективу.
А вот Николь уточнила, к кому именно они направляются.
- Скоро узнаешь, - загадочно ответил он. – В Городе проще один раз увидеть.
* * *
Док был высоким жилистым человеком. Он имел привычку вытирать руки о вечно заляпанный халат, избегал смотреть собеседнику в глаза и находился в постоянном движении. Когда Майк вошел в лабораторию, Док расхаживал между резервуарами, наполненными светло-бурой жидкостью, проверял показатели и делал пометки в блокноте. Внутри стеклянных кубов плавали существа, напоминавшие бесшерстных оборотней с перепонками и редуцированными рыбьими хвостами. Похоже, Док выводил новую разновидность.
Работа доставляла ему огромное удовольствие. Раньше он уходил ночевать в другое место, но потом перебрался в лабораторию окончательно. В углу за перегородкой имелся топчан. На двух подвесных полках уместились все личные вещи, включая коллекцию музыкальных пластинок и старых механических кукол, раскрашенных вручную.
Столы стояли в центре зала буквой «П». На них помещались колбы, мензурки, россыпи камней в коробочках, порошки, растворы самого разного назначения. В железной ванночке покоился кусок сырой печени. Воткнутые в него трубки и провода соединялись с алюминиевым коробом. Когда пробегал разряд, печень вздрагивала. Рядом лежали открытые кукурузные консервы с торчащей вилкой и шоколадный энергетический батончик. На проигрывателе крутилась пластинка. Подвал заполняли звуки кантри. Док пританцовывал. Увидев Майка, вздрогнул и прижал блокнот к груди. Пластинку заело на визгливой ноте.
Майк подошел, выключил проигрыватель и поднял маску, демонстрируя канавки шрамов.
- Сможешь залечить?
Ученый оживился, усадил его на стул и направил свет. Майк поморщился. Наклонившись, Док принялся с интересом изучать следы. От него пахло парным мясом и конфетами.
- Замечательно! Восхитительно! – приговаривал он, записывая что-то в блокнот, приставляя линейку и собирая из ран образцы веществ.
Майк не видел в шрамах ничего замечательного, тем более восхитительного. Но Дока завораживали уродства и отклонения во всех проявлениях. Он вытащил из кармана диктофон, поднес ко рту и щелкнул кнопкой:
«Воздействие теневого яда на живые ткани…»
«…удивительная способность к регенерации»
«…остаточные гематомы…»
- Так сможешь или нет?
- Да, - отозвался тот, убирая диктофон и явно сожалея, что не может запереть Майка на недельку-другую для экспериментов. Вслух он этого никогда не говорил, но Майк знал, что Док мечтает изучить свойства его маски.
Хозяин подвала отвернулся на крутящемся стуле. Пальцы пробежались по коллекции острых железных инструментов и лекарственных пузырьков, выцепив нужные. Он снова повернулся и натянул перчатку, театрально щелкнув резинкой.
- Ну-с, приступим. Сперва придется снова вскрыть их, чтобы ликвидировать остатки яда.
- Делай, что нужно, Док.
Ученый широко улыбнулся. Зубы у него были крупные и ненатурально белые. Он протянул Майку корзинку с леденцами без фантиков:
- Конфетку?
Майк ничего не ответил. Док пожал плечами, закинул горсть себе в рот, вытер перчатки о халат и приступил к делу.
* * *
Когда они вышли за ворота Имения, небо уже начало светлеть. Оказалось, Николь проспала не минуту, а четыре часа, хотя не отказалась бы проспать ещё четырежды по столько. Джульетта куталась в шаль, напоминая одну из героинь Джейн Остин. Бледность и печальный вид добавляли сходства.