С первого этажа, где на кухне хозяйничала супруга, доносился ни с чем не сравнимый аромат крепчайшего кофе, в который вплетались пряные нотки корицы и самая малость – нежнейшего кремового ликера. Вот бы так каждое утро!
Рауль выглянул в окно – нет, циклон никуда уходить не собирался, и город ждет очередной ветреный и пасмурный день. Тем не менее настроение у рыцаря было отменным. Было, пока на тумбочке не зазвонил телефон. Де Конти взглянул на определитель и нахмурился: Гуго де Лаэрт был суровым и требовательным начальником, но по пустякам в редкий выходной день тревожить не станет.
– Утро.
– Оно самое, – хмуро ответил де Лаэрт. – Прости, но я вынужден прервать твой отдых.
– Будет совещание у великого магистра? – Командор уточнил лишь возможную степень официозности – линии связи были надежно защищены и технически, и магически, но, как говорится, никогда нет гарантии. Сейчас де Конти просто пытался понять, одеваться ему сообразно этикету, по всей форме, или можно ограничиться чем-то повседневным. Недолюбливал он все эти позолоченные пряжки и пояса шириной в две ладони.
– Не сейчас, – откликнулся Гуго. – Сколько тебе нужно на сборы?
– Семь минут, – по-военному четко ответил Рауль. – Я так понимаю, на кофе у меня времени нет?
– Бери с собой, – хмыкнул мастер войны. – Можешь и на мою долю захватить. Через семь минут строю портал…
– Предупреждать надо… – Выходя из портала, Рауль не очень-то внимательно глядел под ноги и потому поскользнулся на утоптанной снежной дорожке. Упасть, разумеется, не упал, но пара капель горячего кофе осталась на светло-серых манжетах куртки.
Командор протянул начальнику кружку, а сам достал из кармана изрядных размеров флягу и щедро плеснул что-то в кофе:
– Как чувствовал… Отменный, кстати, бальзам! Не хочешь?
– С утра пораньше такие коктейли? – де Лаэрт даже поморщился.
– Если бы я знал, куда ты меня вытащишь, захватил бы водку.
Командор осмотрелся. Ничего особенного: косой трухлявый забор, кривые, как будто нарочно надломленные сухие ветви приземистых яблонь по обочине, недостроенный коттедж, заваленный всяким хламом участок.
Ну и погода, конечно, не поднимала настроения. Разыгравшаяся ночью вьюга поутихла, затянув тонкой наледью лужи и кое-как запорошив грязь. Но ветер по-прежнему дул северный, а с неба сыпались мокрые колючие кристаллики, как будто норовившие оцарапать лицо.
– Дрянное местечко, – заключил Рауль. Командор чувствовал, что до него здесь очень старательно поработали его же соплеменники – что-то искали, и поиски, судя по настроению шефа, были не из приятных.
– Этой ночью здесь был убит Оливер Виндер, – сообщил де Лаэрт.
– Понятия не имею, кто это, но он мне уже не нравится. – Командор еще раз уныло огляделся вокруг. – Лучше бы его убили в хорошем ресторане.
Рауль был лучшим дознавателем Великого Дома Чудь, но старательно делал вид, что ведет дела с энтузиазмом труженика конвейера, который полвека изо дня в день выполняет одни и те же механические операции. Складывалось впечатление, что он работает, делая кому-то великое одолжение.
– Ну, и при каких обстоятельствах это случилось?
– Около полуночи Виндер по какому-то загадочному делу покинул дом своей любовницы Беатрисы Гризон, вдовы Альбера Гризона…
– Альбер погиб во время «Лунной фантазии», – припомнил де Конти.
– Да, вдова быстро утешилась… – согласился Гуго и вернулся к главному. – Одному Спящему ведомо, по какому принципу челы ставили здесь заборы – ни пройти, ни проехать, поэтому по пути от дома до машины Оливер минуты две был идеальной мишенью. Стреляли оттуда, – мастер войны махнул рукой, указывая на заколоченное окно в недостроенном доме. – Пуля – револьверный «магнум 357», точно в сердце. «Магнум» гремит, как гаубица, особенно в ночной-то тишине, но соседи выстрела не слышали – значит, глушитель, а следовательно, заказ.
– Дистанция – метров двадцать…
– Да, выстрел хороший, но отнюдь не исключительный. Любой мало-мальски толковый стрелок при некоторой доле везения мог бы повторить. Смерть наступила около полуночи, мы здесь работаем с семи утра. Магические следы есть, но пустяковые. Активизировали какой-то простенький аркан превращения – похоже, артефакт. Энергия Колодца Дождей, но если это действительно артефакт, то, сам понимаешь, информация ничего не стоит. Исполнителей было двое, а один даже оставил кучу улик: окурки, кровь. Скорее всего, дешевый отвлекающий трюк. Настолько дешевый, что даже обидно.