Одним из первых крупных достижений лорда Байта была постройка целого комплекса городских укреплений — земляных валов, каменных стен, высоких башен и — самое впечатляющее — лавовых рвов, по которым стекали извержения трех гигантских вулканов, окружавших город с севера, востока и юга. Рвы начинались у Громового Рога, восточного вулкана, и подковой огибали Долину Санкции, охватывая город, порт и значительный кусок побережья.
Пока что все эти защитные сооружения вполне выполняли свои фукнции. Рыцари Такхизис отчаянно хотели вернуть себе свой город, но лавовые рвы и земляные валы не давали им вторгнуться в Санкцию с севера и востока. Портовые укрепления защищали город от пиратов и от флота темных рыцарей, а высокая стена охраняла сердце города. К сожалению, укреплений было недостаточно, чтобы защитить Санкцию от всех ее врагов. В городе действовало что-то еще, что-то невидимое, тонкое и могущественное, державшее на расстоянии даже великих драконов-правителей. Что-то, находившееся в руках таинственного Хогана Байта.
Именно из-за лорда Байта, из-за этого загадочного человека и его растущего влияния, Линн, которую дома называли Линшей, прибыла в Санкцию. Великий Магистр Лиам Элринг отправил ее служить Соламнийскому ордену в качестве агента Тайного Круга. Она и ее коллеги-агенты должны были выяснить все, что могли, об этом странном человеке и о том, какие силы превратили Санкцию из умирающего рынка рабов в процветающий мегаполис.
Линше вообще-то не нравилась эта работа, она не любила лгать, но у нее хорошо получалось. И за то время, которое Линша прожила в Санкции, она поняла, что город и его жители ей действительно нравятся.
Отсалютовав стражникам у Западных Ворот, Линша въехала во внутреннюю часть города. Сердце нетерпеливо стучало — наконец-то она встретится с лордом Байтом. Линша служила в городской страже почти год, надеясь оказаться поближе к окружению правителя, но пока что ей удавалось увидеть его только издали — на парадном плацу в лагере стражи и во время официальных визитов в городской совет.
За воротами народу на улице было еще больше, и Линше пришлось пустить Сестру Ветра шагом. Когда-то здесь находились трущобы и старый рынок рабов, но лорд Байт однажды позволил группе гномов-механиков поэкспериментировать с какими-то новыми конструкционными технологиями. Конечно, отвратительные постройки сгорели дотла, что позволило лорду Байту перестроить весь район. Землю поделили на упорядоченные участки и улицы и раздали новым хозяевам, гильдиям и предпринимателям. Повсюду шло строительство — возводились новые дома, лавки, гильдейские конторы и мастерские. В центре города находился большой открытый рынок под названием Базар Соук, где продавали свою продукцию окрестные фермеры и множество приезжих торговцев из всех городов Ансалона, даже из Палантаса.
Подъехав к рынку, Линша одобрительно принюхалась — желудок напомнил ей, что она еще не завтракала. Линша подъехала к старику, торговавшему пирогами с мясом и сыром.
— Доброе утро, Кальцон, — сказала она.
Старик улыбнулся, показав черные зубы.
— Линн, красотка Линн. Слезай с этого никчемного мешка костей и поцелуй меня!
Линша усмехнулась.
— Извини. Не хочу до срока расстаться со своим завтраком. Так что просто дай мне пирожок. Да получше. Не из тех, в которые ты кладешь сыра поменьше, а муки побольше. — Она кинула торговцу монетку. Ухмыляясь, Кальцон поймал монету и вручил Линше теплый пирожок. Прежде чем она успела отъехать в сторону, он погладил ее по колену.
— Когда-нибудь, Линн, ты поймешь, что пошла не по той дорожке. Выходи за меня замуж, и я сделаю из тебя честную женщину.
— Когда овражные гномы станут править Санкцией, я об этом подумаю, — ответила Линша, привыкшая к его болтовне.
— Так куда ты собралась этим чудесным утром? Разве у тебя дежурство не закончилось? Решила поискать приключений? — Он поскрипел суставами пальцев в такт своим словам и увенчал все это многозначительной ухмылкой.