– Благодарю, Господин Шион и, конечно вас, Госпожа Азайя. Не сочтите за дерзость, но я пришёл сюда не за тем, чтобы выяснять, нарушил я правила или нет, – довольная мина Шиона вмиг сошла с лица и Азайя как-то напряглась, подобрав подол платья.
Ашрэй, казалось, вернулся в комнату и включился в разговор, его глаза скверно блеснули.
– Зачем тогда ты явился, наглый кот? – грозно и без притворства обратился ко мне он.
– Господин Ашрэй, вы, видать, и позабыли, с чего начался наш разговор. Я привёл Меираи и Рероли с Земли. Однако вы тут же уцепились за этот момент, так толком и не дослушав мою речь до конца, – с укором посмотрев на Ашрэйя, я продолжил: – Так вот, я не понимаю, почему вы межуетесь пропускать Рероли в земли Дара или не пропускать.
– Нисколько не меняешься, – процедил сквозь зубы Ашрэй. – Сам прекрасно знаешь ответ, но при этом строишь из себя пушистого котёнка напротив пасти змеи!
Это он чётко обрисовал картину нашего общения, разве что позабыл добавить хитрого енота, жадно потирающего цепкие лапки и госпожу ехидну, с которой нужно держать ухо востро.
– Не ворчи Ашрэй, тебе не к лицу старческая глупость,– иронично сказала Азайя, слегка улыбнувшись. – И знаешь, Миро, он таки прав, я сомневаюсь, что ты, Верховный Анмуко, не понимаешь причины наших сомнений.
– Да всё он знает, просто хочет услышать от нас, ибо эти мудрые коты хитрее лис в старом лесу Ахтасэй, – Шион всегда обескураживал меня своим взглядом надсмотрщика.
Даже смерть не имеет такого дара донимать до дрожи. Ощущение, будто меня выпотрошили и забыли вывернуть обратно. Отвратное это чувство, как ни крути. А он мастер, не хотел бы я оказаться у него в комнате для пыток.
– Ну что ты умолк, мой старый друг? Уверен, тебе есть что сказать. Не поверю, что нечего, – разразился лукавым смехом Ашрэй.
Сказать то мне было много чего, всё на языке и вот-вот сорвётся, да нельзя мне говорить, что на уме – гиблое это дело, ой гиблое, так и есть. Нужно уметь подбирать слова и, разумеется, точно знать, что говорить. А сейчас я право заплутал в собственных мыслях под пристальным и горячим взглядом Совета Тэрулэм.
И всё же я собрался и сказал:
– Знать-то знаю, да и понимаю, но не понимаю, почему вы боитесь этого? – мой голос прозвучал с укором, и члены Совета восприняли его как удар в спину.
– Эх ты, прохиндей, – засмеялся Шион. Он любил шутить, конечно, до поры, до времени. – Так и быть, поиграю с тобой, – продолжая смеяться, отмахнулся он рукой. – Как известно всем, Рероли являются переродившимися ангелами. Они чистое воплощение истинного света, справедливости, веры, надежды, любви и всего остального, – его лицо омрачилось, и Шион добавил: – И как мы знаем, свет притягивает тьму, в то время как тьма тянется к свету. Ведь Королева когда-то была Рероли…
Его оборвала Азайя:
– Почему это была? Она и есть Рероли своего мира и никакая сила этого не изменит.
– Так-то оно так, – ворчливо продолжил Шион. – НО, – громко произнёс он. – Это ничего не меняет, свет стал тьмой, которую боится даже ад. Какой чёрт признает слабость пред врагом – это раз! А два – нечего нам рисковать и отправлять последнюю Рероли на смерть.
– Или того хуже, – добавила Азайя.
– Так бы и сказали, что боитесь появления ещё одной Королевы! – ехидно вставил я.
– Совсем уважение потерял! Бесстыжий ты кот, совести ни грамма на всю твою наглую харю! – завопил Ашрэй.
– Вы, сударь, держите себя в руках…– начал было я, да уступил даме слово.
– Ашрэй, постыдитесь выражений, вы всё-таки один из трех членов Великого Совета Тэрулэм, не пристало нам выражаться в подобной форме, – Шион довольно подпрыгнул на месте, да недолго он радовался жизни. – Вас это тоже касается, Господин Шион, – властно сверкнув глазами на обоих членов Совета, Азайя повернулась ко мне. Ведь нельзя меня оставить безнаказанным за смелость.
– Миро, не в наших правилах отдавать предпочтение Меираи, но ты должен нас понять, что пропускать Рероли в мир Королевы полное безрассудство, – как ни странно, мягко и учтиво сказала Азайя.
Её глаза не сверкали молниями, а были на удивление по-матерински ласковы, от них исходило тепло.
– Стало быть, вы не пропустите Рероли, даже если я ручаюсь за неё? – зачем-то уточнил я.
– Ноги её не будет в землях Дара!– торжественно рявкнул Ашрэй.
– Благодарю за уточнение.…Пожалуй, я пойду, не буду отнимать драгоценное время на пустые распри. До свиданья Господа и Госпожа, – и не успели они и слова сказать и даже удивиться, как я исчез за дверью вместе с молчаливой Майрой, изящно взмахнувшей хвостом на прощанье.
В комнате воцарилась тишина, какая могла настать только после разговора с Верховным Анмуко, который всегда играл на нервах любезнейших Господ не таясь. А сейчас мигом пустился наутёк и поминай как звали. Едва ли это было добрым знамением, но Совету было не до того, они недолго сидели в оцепенении от моей наглости, ибо им было не привыкать. И спустя минут пять они пришли в себя и стали обсуждать очередную невоспитанность мудрого кота. А всё же хорошо, что им было не до меня. Я ловко провёл их и теперь с огоньком в каре-зеленых глазах бежал сквозь границы нарушать законы. Ибо сказано в кодексе Совета Мудрых Ан: «если день ушёл во тьму, то и правила все до одного канут в бездну».
Так и решился мудрейший из котов всех миров пойти дальше сквозь тьму, неся в своих пушистых лапках слабый лучик света.
Всё приходится делать самому.
Глава 6. Шисэл и Армэмар.
Как жаль… – подумал я, тихонько поднимаясь по лестнице обратно к свету. – Впрочем, ничего другого я не ожидал.
Узкие и высокие ступени были неудобны для крупного кота. Я несколько раз оступался, едва не срываясь вниз. Вдобавок приходилось взбираться на них почти вслепую.
– Миро…– спокойно начала Майра, когда мы вернулись в библиотеку, и за нами спешно закрылась секретная дверь. – Судя по твоим глазам, ты пойдёшь против Совета Тэрулэм? – её вопрос прозвучал так, словно и не был вопросом, а скорее походил на утверждение.
– Да, – коротко отозвался я, почти не прекращая своих раздумий.
Я точно знал, что мне нужно сделать, правда, пока не мог придумать, как именно это можно осуществить. Мне не хотелось подставлять Майру, но, с другой стороны, без неё никак. Она хранитель всех книг, в том числе и тех самых, что являются дверьми в другие земли. А заполучить нужную книгу без помощи почти невозможно. Ибо я не представляю, в какой секции хранится ключ и где сама дверь-книга. Ведь библиотека миров немыслимо огромная и является отдельным Королевством. Без проводника, знающего все тропы, будет сложно, если это вообще возможно в короткие сроки. А времени очень мало, почти что не осталось…
– Не бойся за меня, я помогу, – непривычно скромно прозвучал голос Майры. – Следуй за мной, – и она лёгким шагом направилась вглубь книжного леса, где высочайшие стеллажи заменяли многовековые деревья, повидавшие, наверно, куда больше меня.
Я послушно побежал за ней, безоговорочно доверяя мягкой с виду и бронированной изнутри девушке, чьё имя вошло в историю, стоило ей лишь родиться на свет.
Майра была для меня загадкой, за все свои столетия я не припомню, чтобы она пошла против правил, а тем более против Совета Тэрулэм. В отличие от них она понимает – война близко, и мы как никогда в меньшинстве. Прежние герои уже ни на что не способны, они лишь хотят мирно дожить свой век, никуда не встревая. А новых смельчаков что-то не видно. Грустная картина.
Книжные секвойи то и дело извивались, как тропы в лесу, преграждая нам путь, но мой провожатый знал эти места, как свой хвост. Держу пари, она могла бы пройти и в полной темноте, даже если бы мир перевернулся с ног на голову.
Шли мы недолго, во всяком случае, я не заметил пройденного пути и времени, как перед нами возникла из каменного пола башня из книг без всякого каркаса. У её подножия восседал маленький зверёк, не то птичка, не то грызун, вроде белки, я сначала не мог разобрать. Существо имело пушистый и маленький хвостик серебристого цвета, как у зайца или бурундука. Передние лапки небольшие и с острыми когтями. А крылья очень большие для такой крохи. Невиданный малыш сидел на высоком выступе, и, казалось, о чём-то мечтал.