Неожиданно в дверном проёме возникла фигура и быстро проскользнула внутрь комнаты как сквозняк и присела напротив Керлея, не обращая никакого внимания на окружающих. Статный незнакомец скрылся от глаз Лис за спинкой мягкого бархатного кресла, и только лёгкий шёпот разносился по воздуху, разрушая устоявшуюся тишину. Керлей слушал его очень внимательно, не скрывая своих зарождавшихся страхов и чувств. Его лоб морщился, и глаза настороженно смотрели куда-то вглубь комнаты, иногда опускаясь на обложку книги, которую он прикрыл и положил на колени.
Временами все присутствующие поглядывали в их сторону, как на заговорщиков, тихо шепчась между собой. Когда Рениан поднял голову и посмотрел на самого ворчливого и шумного старика, тот резко подпрыгнул на стуле, словно в него стреляли. Затем он презрительно поджал губы, хитро шевельнул длинными белыми усами, отвернулся, и полностью замолчал. Его примеру последовали и рядом сидящие. Так в комнату волной вернулась тишина с единственным таинственным разговором в углу. Девушка продолжала наблюдать за неуёмными стариками, продолжавшими играть немую пьесу, но теперь уже скрытно.
Каждый из них почему-то боялся Рениана. Лис это заметила ещё утром, когда начали прибывать гости. Принц не был похож на человека, которого нужно бояться, его мягкие и при этом мужественные черты лица не внушали страха. Лавандовые глаза выглядели необычно на фоне светлой кожи. Рениан отличался от всех спокойствием, рассудительностью, умом и мягким голосом. Его нельзя было бояться, он само воплощение добра и света.
В комнате раздался звонкий смех, напугавший стариков. Он исходил от незнакомца, как по волшебству оказавшегося в центре библиотеки. Его изумрудные глаза быстро пробежались по всем сидящим вокруг и остановились на небольшом диванчике, находившемся около витражного окна, на котором в лучах разноцветных стёкол сидели Лис, Миро и Рениан. Словно предвкушая сладкий вкус победы, незнакомец улыбнулся, и его по-кошачьи хитрые глаза блеснули на солнце. Он некоторое время расхаживал по образованному кругу из диванов и кресел, вальяжно и гордо изучая терпеливую аудиторию из знатных существ, вдруг изменившихся в лицах,
И наконец, он заговорил:
– Господа…– громко и почтительно начал незнакомец. – Дамы…– галантно протянул он, глядя на Лис своими яркими глазами. – Многие из вас знают меня, но есть среди вас и те, кто не слышал обо мне. Я Арнес – Король Южных Земель Благословенного края. Как и вы, я был приглашён моим давним другом Владыкой Керлейем на это закрытое собрание. Всем нам известна причина, по которой мы сегодня здесь, поэтому я не буду заострять на этом внимание, – он царственно стоял на месте, плавно крутя головой, охватывая всех зелёным светом своих глаз.
Благословенный край, Арнес тоже эльф, как и Рениан, – промелькнула быстрая мысль в голове Лис. Пока Король Южных Земель разносил в пух и прах все предложенные планы действий в своей элегантной и непревзойдённой манере.
Он поочерёдно заставлял каждого из существ большого круга высказывать своё мнение и предлагать тактику действий. Однако кого бы он ни спросил, каждого отправлял на место полностью поверженным, а сам выбирал следующего плавным движением руки. Так дошла очередь до Лис. Замотав головой, она сильнее прижалась к мягкой спинке дивана, надеясь спрятаться от взгляда Арнеса, не привыкшего к неповиновению. Он, не сводя с неё глаз, продолжал настаивать. В комнате воцарилась странная тишина, больше напоминавшая солнечный день за миг до наступления грозы. Лис всё сильнее мечтала стать невидимкой и сбежать от вездесущих глаз короля.
Он продолжал настаивать и, к его удивлению, в комнате зазвучал мягкий голос Рениана, вставшего рядом с ним.
– К чему эти игры в кошки-мышки? И так понятно, что у тебя давно созрел план действий. Посвяти нас в него и, дело с концом. Никому не интересно терять столь быстро заканчивающееся время на пустые разговоры, – горячие глаза Рениана засверкали на солнце, создавая иллюзию фиолетового огня, переливавшегося золотыми, чёрными и серебряными искрами.
Невероятная сила исходила от него в эту минуту, когда глаза короля и Рениана встретились в поединке властного изумруда и уверенного в себе сапфира.
– Довольно!– неожиданно прозвучал повелительный голос Миро и гордая, маленькая фигура прошмыгнула по полу и запрыгнула на кручёные перила лестницы, ведущей на второй этаж библиотеки.
Желтовато-зелёные глаза сверкнули и налились тёплым светом, озарив стоявших внизу Арнеса и Рениана.
Кошачья натура царственно отражалась на всём существе Миро, беспроигрышно выражая всю его мудрость и силу. Он безмолвно смотрел на Короля Южных Земель, и в его взгляде Лис видела спокойствие с лёгким оттенком презрения. Арнес отошёл на пару шагов от Рениана и сделал едва заметный жест головой. Принц молча поклонился ему и вернулся на своё место.
– Арнес, – спокойно сказал Керлей, сидя в кресле. – Рениан прав, пора тебе раскрыть перед нами свои замыслы, – после этих слов лицо короля снова обрело надменное выражение с улыбкой совершенства.
Он медленно зашагал по комнате, и его голос зазвучал в новых тонах, магически притягивающего своим тембром.
– Все мы хотя бы однажды слышали историю о Великом Лафрае, заключившем силу полной луны в своём амулете. И все мы знаем, что случилось потом… – голос Арнеса дрогнул. Он подошёл к Керлею и, забрав книгу, продолжил: – Свет, луна и звёзды связаны между собой, и я предлагаю воспользоваться их силой в войне с Королевой, – пока Арнес говорил, грязно-бордовый фолиант прошелся по всей комнате и дошел до Лис.
На книге была надпись, но девушка не знала эльфийский язык и не смогла прочитать. Рениан неожиданно подскочил и закричал:
– Это безумство!
Он забрал книгу из рук Лис и швырнул её в лицо эльфа.
– Любой, кто осмеливался заходить в него, пропадал бесследно! – ловко поймав книгу, Арнес подошёл к Рениану.
– Твои страхи оправданы, но чтобы победить, нам нужен план и поддержка для его осуществления, – он неторопливо осмотрел всех присутствующих и продолжил: – Я каждую ночь наблюдаю за звёздами. Их сила велика, но и они слабеют и гаснут. Возможно, уже сегодня они исчезнут на сумеречном небе… – немного помолчав, король добавил: – Луна может стать нашим союзником. Сказания не врут, он существует. И мы должны заручиться его поддержкой, пока не поздно.
По комнате прошёлся беспокойный рокот голосов.
– Что если мы опоздали, и враг настиг его раньше нас? – взволнованно спросил Рениан.
– Если это так, нам не выстоять, – произнес старец, сидящий напротив Лис.
– Да кто вам сказал, что он вообще существует? – ворчливо отозвался гном с рыжей копной волос. – Всё это не более, чем сказки. Белый дракон лишь миф для детей.
– Ха! – усмехнулся седой старик. – Ещё скажи, что туннель «Лафрона» тоже чистая сказка!
– И скажу! – рыкнул гном.
– Замолчи, – тихо сказал Керлей. – Для кого-то и мы не существуем.
Рыжеволосый старик хмыкнул и сел на место, а седовласый скрестил руки на животе, вальяжно склонил голову и замолчал. Все были подавлены, это отражалось на их лицах.