– Не очень похож… – не думая ляпнул Фири за спиной Лафрона.
Бедняга не успел опомниться, как сверху на него упал камень размером с приличный кулак. Слуга вскрикнул, прикусив язык до крови. И больше ничего не говоря, он, потирая шишку, попятился обратно в лес. Лафрон стоял без движений, только его светлые волосы развевал ветер, укрывая холодные глаза под щитом прядей.
Однако ветра нет, – подумал Миро, считая сравнение чёрта и Лафрона вполне сносным, но не точным. – За правду нужно платить болью. Увы, но слуге не дано понять истину.
– Я оценил шутку про чёрта и хотел бы заметить, что подобные связи с адом запрещены Советом, – ледяным тоном сказал Лунный Дьявол, не поднимая голову.
– И с каких это пор? Помнится мне свет и тьма всегда ходят вместе по земле, да и не только по земле, – отозвался весело Арнес, шагнув навстречу к Лафрону.
– Стыдно не знать этого, господин эльф, вы столько лет уверяли Совет в своём непревзойдённом уме и великой мудрости, а теперь утверждаете, будто не слышали о новом законе, – скользкая улыбка показалась на замёрзших губах и слетела с них словно снежинка.– Я сегодня добрый, сделаю вид, что мы друзья и убью вас быстро.
– Не спеши судить, да не судим будешь! Мы прошли все твои испытания и если ты такой педантичный в соблюдении правил, то с тебя спрос будет намного больше. Пропусти нас в мир Королевы, и расстанемся друзьями, как и полагается в военное время.
– Говоришь красиво, впрочем, это не удивительно, если знать твои прошлые грешки, Эльфийский Король. Долгое время Тэрулэм закрывал на них глаза, но после гибели твоего прадеда тебе не укрыться от правосудия Совета, – сладко-ядовитым голосом пропел Лафрон.
– Не пытайся поймать меня за язык, ибо из нас двоих лишь один является змеёй, – Арнес сдержал улыбку и подошёл ещё на пару шагов ближе к врагу.
– А я и не ловлю, я лишь посланник, – вальяжно расправив на плечах складку плаща, Лафрон чуть-чуть поднял голову, все ещё скрывая глаза под прядями волос. – Многоуважаемый Совет дал приказ донести до вас его запрет. В противном случае я вдоволь позабавлюсь, – по-змеиному растянув губы, Лунный Дьявол подавил довольный смешок.
– Значит, Тэрулэм запрещает нам всем пройти в портал… – изящно взмахнув правой рукой, Арнес досадливо протянул. – Какая жалость, а я так мечтал показать принцессе сожжённые земли, где на многие мили не видать зелёных лугов, помимо чёрного мха, свисающего с веток обугленных деревьев, – тяжело вздохнув, он обжёг Лафрона пламенем своих глаз и ринулся на него, стремительнее гепарда выхватывая на ходу тонкий как перо меч.
Следом, чуть отставая, бежал Рениан, держа в руках по одному небольшому клинку. Лис осталась вместе с Миро, настороженно следя за тремя фигурами.
Лафрон неуловимой тенью ускользал от точных ударов эльфийских мечей. Рениан и Арнес не раз сражались с подобными ему противниками. Отточенные действия наблюдались в каждом движении и всё же лунный раб немыслимым везением или проклятием избегал их атак.
– Дьявол не может похвастать такой изворотливостью, а этот, оказываясь в дюйме от острия, уходит от смерти, играючи виляя хвостом! Немыслимо! – возмущался Миро, глядя на юркого Лафрона.
Арнес и Рениан разошлись в разные стороны и затаились на мгновение, объясняясь между собой знаками. Мудрый кот довольно кивал, определённо понимая их тайный разговор. Лафрон замер с закрытыми глазами, расправив руки вширь. Лис это показалось странным и она стала внимательно наблюдать за ним.
Вот снова! Шевелит только большим и указательным пальцами, когда Арнес поднимает правую руку, – мысленно отметила девушка, а вслух произнесла:
– Он как будто чувствует каждый жест.
Миро хмыкнул и продолжил следить за боем.
Король вынул из-за пазухи дюжину изогнутых клинков и, прицелившись, бросил их в Лафрона. Крохотные лезвия сверкнули и прошли сквозь него, полетев прямо на Рениана. Принц увернулся, отскочив в сторону, и мигом понёсся вперёд, на ходу выхватывая длинный меч. Он замахнулся, а Лафрон неожиданно прошёл под лезвием и ударил парня в живот и сразу в челюсть. Рениан упал на спину и Волчий Дьявол, нависнув над ним, приставил нож к горлу.
– Игра окончена.
– Рано, – сказал Арнес, выбив у Лафрона меч и поймав его рукой.
Затем он сделал ловкий выпад и практически задел грудь Лунного Дьявола, но тот грациозно увернулся. Король усмехнулся и скрестил мечи, вонзив их в землю.
– И что ты на сей раз задумал? – поинтересовался Лафрон.
– Нечто незабываемое…
– Ты не справишься со мной голыми руками.
– Готов поспорить.
Пальцы короля сверкнули холодным светом, Лис подумала, что ей померещилось, но искра повторилась. А затем ещё и ещё. Руки Арнеса сияли и ослепляли. Но девушка не могла отвернуться и позволить себе пропустить хотя бы миг. Неожиданно появилось длинное лезвие, как если бы он схватил молнию за хвост.
– Неплохо, – похвалил Лафрон. – Очень даже впечатляет. Не всякий может использовать эту технику.
Глаза Арнеса сверкнули, и он резко направил приручённую молнию в землю и в тот же миг раздался неистовый грохот и электрический зверь выскочил подобно бесу из-под ног Лафрона. На мгновение всё стихло, и только пыль мельтешила перед глазами, закрывая весь обзор.
– Он убил его? – прошептала Лис.
– Как печален миг разрушенных надежд и как грозен царь сквозь завесу пыли, – Лафрон искоса посмотрел на перепуганную девушку, и его губы озарила ехидная ухмылка. – Разумеется, нет, Беллатрис. Всё только начинается.
– Молния не могла промахнуться!
– Она и не промахнулась, Арнес, – тихо сказал Миро. – Ты попал точно в цель, вот только…твоя цель на миг стала прозрачной.
– Проклятие небес? – с недоверием спросил король, внимательно всматриваясь в лицо Лунного Дьявола.
– А ты не так глуп, – промурлыкал Лафрон, убрав волосы с глаз.
Лис невольно встретилась с ним взглядом, и по её коже прошёлся мороз, когда вместо холодного белого цвета она увидела на его зрачках желтовато-карий овал, больше похожий на карамель в меду.
– Что с его глазами?
– Всё понятно, – досадно прозвучал голос Рениана. – Вот почему ни одна наша атака не достала его.
– Да, – коротко подтвердил Миро. – Проклятых небесами практически невозможно коснуться.
– Почему? – спросила Лис.
– Потому что я Лунный Бог и магия земли не может навредить мне, – спокойно ответил Лафрон.
– Как сказал бы мой давний друг Белый чёрт: «Не хило ты мне хвост загнул!», – весело процитировал мудрый кот и добавил: – Так или иначе, ты в меньшинстве. Скройся с глаз моих!
– Вам меня не победить. Какой толк кидать смелые речи, котик?
Миро утробно зарычал и Арнес с Ренианом медленно шагнули назад, увлекая Лис за собой.
– Зря ты это, – вполне серьёзно произнёс принц.
– Что происходит?
– Подожди немного…
– Арнес, ты меня разочаровываешь, – засмеялся Лафрон. – Что мне может сделать мешок с шерстью?
Внезапно Лунный Дьявол умолк, а Миро громче зарычал. Лис вздрогнула, увидев сверкающие огнём глаза своего любимца. А через мгновение чуть не вскрикнула, заметив перемены на лице Лафрона. Его кожа стала покрываться многочисленными красными трещинами, медленно превращая в разбитую куклу. Глухие стоны выскакивали из груди, будто порывы ярости и боли смешались в единую смесь. Вскоре он упал на колени и начал биться головой о землю и громко кричать. Представшая картина больше напоминала изгнание демона, чем бой.
Мудрый кот неистово взвыл и неожиданно замолчал. Лафрон же продолжал кататься по земле в конвульсиях.
– Идём, – скомандовал Арнес, потянув за собой испуганную девушку.
– Что с ним сделал Миро?
– Пробудил совесть, – усмехнулся Рениан.
– Можно и так сказать…
– Я не понимаю.
– Проклятие небес непростой дар и довольно редкий. Он даёт своему обладателю безграничное могущество. Но у любой магии есть цена и у него она слишком велика. Чем больше хозяин использует способности, тем быстрее его душа погружается во мрак. И человек постепенно сходит с ума.