– А что ты с ним сделал?
– Всего лишь ускорил время.
Лис не сводила глаз с Лафрона, страшась его нового обличия. Ей так и хотелось закричать: «Он озверел». Но ненормальное спокойствие Миро, пожалуй, пугало её сильнее, чем ярость Лунного Дьявола.
– Не бойся, – прозвучал его голос подозрительно успокаивающе.
– Он чудовище, безумное существо от которого можно ожидать чего угодно. И при этом ты уверяешь меня не бояться!
– Да, он чудовище, – ничуть не отрицая, ответил он. – Но знай, что и у чудовищ есть сердце.
– Мне нет дела до его сердца, меня больше волнует отсутствие разума… – голос Лис надламывался, и она с трудом выговаривала слова.
– В нашем случае важнее сердце, – вдруг произнёс Миро, практически не реагируя на бесчинства Лунного Дьявола. – Проклятие небес проникает в любую душу, изменяя её сущность в корне. Белая становится чёрной, и теряет весь свет. Лафрон, будучи проклятым, страстно желает нашей смерти, в особенности твоей. Однако его сердце имеет определённую причину сопротивляться и не позволяет навредить тебе. Нас в расчёт он не берёт, но ты совсем другое дело.
Лис вдруг догадалась:
– Ему что-то нужно от меня.
– Именно так, но что я сказать не в силах. Душа другого существа лабиринт, очутившись в котором можно встретить минотавра и боюсь не одного.
– Он сам минотавр и орёт пуще всех существ, коих мне довелось слышать, – сказал Арнес.
– Нужно спешить, пока проклятие не отпустило его, – встрял Рениан.
– Верно, – Миро поднялся, направляя маленькую группу в сторону портала.
Мраморные изваяния полубогов лежали в руинах на всём протяжении тропы ведущей прямиком к вратам в иные миры.
Так путники дошли до арки высотой с трёхэтажный дом. Её купол увенчивали серебристые фигуры существ, символизирующие каждый мир. Лис успела заметить: кота, рысь, дельфина, пегаса, широко расправившего крылья, а также лису и несколько птиц. Эти символы находились по краям, поэтому и удалось их увидеть, остальные животные были слишком высоко.
Приближаясь к вратам, Лис ощутила холодный порыв ветра, казалось, исходящий из глубин земли. Её тело пронзила дрожь, невольно зародив неприятную мысль.
– А этот портал может открыть дверь в ад?
– Мы почти туда и направляемся. Только в Огненном Королевстве есть живые, – серьёзно ответил Арнес.
– От него исходит нечто злое и такое ощущение, будто он принадлежал самому дьяволу или, возможно, смерти, – поделилась Лис своими соображениями.
– Ха! Таки просыпается в тебе сила Рероли! – воскликнул он.
– А плохое предчувствие, интуиция или холод, пронизывающий насквозь кости? Неужели и это отнесёшь к силе Рероли?
– Возможно… – Арнес задумался.
– Оставьте игры на потом, – вмешался Миро. – Нужно решить, как пройдём в мир Королевы.
– Погодите, если и этот портал был создан дьяволом, как зеркало, разве безопасно им пользоваться? – не унималась Лис.
– Куда безопаснее дверей открытых Тэрулэм, ты ещё не забыла Госпожу Луну и Лафрона? – съехидничал Арнес. – Да и пора познакомиться с дьяволом поближе. Знаешь, он славный малый.
– Ты верно шутишь…
– Нисколько. Иногда он мне кажется самым разумным существом во всём мире, – серьёзный тон не давал усомниться в его словах и Лис нехотя поверила. Хоть и не понимала, о чём он говорит.
– Вот именно поэтому тебе лучше молчать, – обозлился кот.
И тяжело вздохнув, продолжил:
– Каждый портал в другой мир опасен, здесь ничего не поделаешь, – в ответ на требовательно-пугливый взгляд девушки он добавил: – Дьявол и смерть многое создали за века и если начать перечислять, то тебе это сильно не понравится! Поэтому хватит на меня смотреть, так, будто я веду нас бархатными речами прямиком по дороге в ад, где воет на пустой котёл от скуки чёрт!
– Мне ли только молчать?– не упустил своего шанса съязвить Арнес.
– Любишь же ты наступать мне на хвост!– рыкнул Миро.
– Давайте уже решать, а то неизвестно, когда этот безумец придёт в себя, – не скрывая своего раздражения, встрял Рениан.
– А что тут решать?
Арнес подошёл к высокой массивной двери, непрестанно меняющей свой цвет.
Вдали она казалась красной, когда подошли белой, а сейчас была странного оттенка почерневшего золота. Навалившись всем телом, король попробовал открыть портал, но тяжёлая дверь без замка не шелохнулась. Когда он отошёл, на древесине ещё пылали следы его ладоней, медленно размывая чёткий контур рук, огонь распространялся по всей поверхности. Дверь сменила окрас и теперь больше напоминала дикого кота с причудливым узором на шерсти. Арнес сжал губы и посмотрел на Миро, тоже недовольного результатом.
– И что это значит? – в один голос спросили Рениан и Лис.
– Ничего, но если учитывать события последних недель, то есть над чем задуматься. Как говорил мой учитель: «все пути ведут в ад, если ты желаешь туда попасть», – Миро сел на землю, продолжая наблюдать за дверью.
Оттенок непрестанно менялся. Появлялись глаза обрамленные серебром, степенно переходящие в две луны. Затем они перевоплощались в озера и высокие горы. Мраморно-белый замок за секунду превратился в два глаза горящих в ночи.
– Хочешь сказать, что портал и Лафсэй действуют одинаково? – уточнила Лис, подойдя ближе к двери.
– Вероятно… – отозвался Арнес.
– Значит, нам необходимо лишь пожелать и мы окажемся в нужном месте?
– Вероятно… – одновременно ответили Миро и Арнес.
– Не люблю ваши шутки. Скажите прямо! – раздражённо добавила она, повернувшись к ним лицом.
– Моя дорогая, возьми на заметку фразу: «никогда нельзя быть ни в чём уверенным».
– Философски подмечено, дядя, – съехидничал Рениан.– И отец сих слов, конечно, ты! – не скрывая иронию, добавил он быстро.
– Если оглянуться, то можно найти много моих гениальных мыслей, принёсших в этот мир свет и прозрение. Но я не страдаю тщеславием, чтобы мёртвой хваткой держаться за них. Скажи лучше меня и тогда я откажусь от своих надменных речей, – Арнес поклонился и замолчал, явно сдерживая праведный гнев.
– Смотрите! – Лис показала на дверь искрящуюся оттенками бордового и оранжевого цветов.
Бездна огня воцарилась на поверхности портала, бурля и клокоча почище разъярённого вулкана.
– А ну, подойди к ней поближе, – повелел ей Миро.
Лис сделала несколько неуверенных шагов, и врата погрузились во тьму, голубоватые сумерки прорезали тень и на их месте вырастали деревья. Чуть вдали засияла гладь озера и невысокий травянистый берег, украшенный огоньками светлячков. Картина увеличилась, и через миг уже можно было разглядеть россыпь алмазов отражающихся в его прозрачных водах, как в зеркале. Панорама немного сдвинулась, открыв противоположный берег, где на краю стояла девушка в лиловом платье. Рядом с ней появился белый силуэт. Лис зачарованно следила за ним и незаметно прислонялась к поверхности портала, затягивающей сильнее чёрной дыры. Арнес схватил её за плечи, но она этого даже не почувствовала. Воспоминания вернули Лис в день, когда её заставили исчезнуть из мира живых. Она узнала эти колючие глаза и сладкую улыбку дьявола.
– Это был он, это был Лафрон, – прошептала девушка, медленно возвращаясь мыслями в туннель.
– Говоришь так, будто я соврал, – прошелестел ветер голосом Лафрона и спустя миг он уже стоял в нескольких шагах за их спинами. – А я никогда не вру, – промурлыкал Лунный Дьявол.
– Верится с трудом, – проворчал Миро, встретившись с ним взглядом.
– Неужели? Разве я не говорил, что вам не выйти из туннеля без меня?
– Говорил, – подтвердила Лис.
Рениан незаметно вынул клинок и бросил в Лафрона, но тот не достиг цели, отскочив от взгляда в сторону.