– Она всё ещё верит, что сможет победить, – прошептала Аринэл Воку. – Жизнь ничему не учит принцесс, и даже смерть не прибавляет мудрости.
Зеркало за её спиной вздрогнуло и засияло алым пламенем.
– Пора, мой грозный зверь. Пора, – сладко добавила Королева, погладив волка по гриве. – Убей его.
Грозная фигура издала леденящий душу вой, и шагнула вперёд, стремительнее молнии оказавшись по ту сторону лестничного круга. Воку снова завыл, и на сей раз из его пасти вырвалась стая ворон. Птицы устремились на Миро и первые из них точно стрелы вонзились в пол у его лап.
Мудрый кот сохранял спокойствие, даже пушистый хвост оставался недвижим. Только его глаза сверкнули янтарным светом и чёрная туча, издав последний крик, обрушилась волной из перьев на осколки зеркал.
Волк свирепо зарычал и обратился в вихрь. Всего лишь миг отделял Воку и Миро от судьбоносной встречи, как сумерки и рассвет находятся в шаге друг от друга, так и сейчас, могущественный зверь стоял пред крохотным существом, не имеющим за собой шлейфа смертей и кровавых следов. Однако за спиной Миро, несмотря на сгущающуюся тьму, сиял свет, неся в себе силу намного величественнее и опаснее, чем мог представить Воку. Его гордыня возликовала над маленьким котом, которому он сулил неизбежную гибель.
Он сделал шаг, разбив последнюю грань, и понёсся вперёд, завывая громче бури. Пол под его лапами разрушался, и пыль тянулась за ним как крылья. Миро не сдвинулся с места, внимательно созерцая могущество противника, Лис стояла позади, и всё её мужество едва ли сдерживало испуганный крик.
Ещё чуть-чуть и всё будет кончено, – трепетали её мысли, глядя на огромную тучу, стремительно надвигающуюся на них.
Она верила в силу Миро, но не представляла, что будет через мгновение. Никто не знал, даже Арнес. Хоть он и чуял весёлое представление.
Мудрый кот выпятил грудь и что-то прошептал ветру. Свет его глаз вспыхнул и ударил со всей мощью в Воку. Чёрное пламя встрепенулось, и зал огласил жалобный вой поверженного зверя. Все воины в страхе обернулись и успели заметить тень, ускользающую в недрах Зеркала Дьявола.
Ужасный Воку был побеждён.
– Немыслимо! – ахнула мёртвая армия, пятясь в оживший коридор, пылающий алым.
– Вперёд! И только посмейте убежать!– закричал Делрой.
Тениры переглянулись и неровными рядами вернулись в зал, точно обречённые на смерть. Арнес усмехнулся и направил в них приручённую молнию. Однако в первую линию вышел красный воин и перехватил заряд, потушив его.
– Интересно, – произнёс Король Войны. – Призраки не владеют стихийной магией.
Незнакомец в шлеме промолчал, не удостоив Арнеса даже взглядом. Рядом с воином встал Делрой, и они одновременно расправили крылья, словно создали их из плащей. Не успел Миро удивиться, как красные и чёрные перья встрепенулись и превратились в стрелы. Миг и облако лезвий полетело в тайный круг Руатарон. Первый пришёл в себя Рениан и быстро отразил смертельную атаку, призвав на помощь ветер.
Делрой и воин увернулись, сложив крылья. Затем предводитель поднял руки, и по полу стремительно поползло чёрное пламя. Арнес прыгнул вперёд, и Миро встал у его ног. Глаза у обоих сверкали точно костры, и по залу пронёсся тяжёлый гул. Послышался треск, ускользающий вглубь коридоров, и тихий шорох волн медленно приближался, наполняя пеной звёздный пол.
Вода, белая как свет и сверкающая как луна ворвалась в сферическую комнату подобно неукротимым легрифам, чьи образы угадывались на гребне. Тениры запаниковали и побежали прочь, но стремительная стихия не позволила им спастись, накрыв их с головой. Делрой и красный воин взлетели и с нескрываемым ужасом наблюдали за исчезновением чёрного пламени. Вода полностью захватила каменный пол и наполнила лестничный круг, не сумев добраться до Королевы.
Миро запрыгнул к Арнесу на плечи и с интересом наблюдал за рассерженным взглядом Аринэл. После его взгляд вернулся к красному воину, парившему под потолком.
– Порой я не хочу быть мудрым, – признался он и вздохнул.
– К чему ты это говоришь? – настороженно спросила Лис.
– Тяжела судьба умных существ, поскольку они всех и вся видят насквозь, – ответил за друга Арнес.
– Именно, – подтвердил мудрый кот.
– О чём вы? – не выдержал Рениан.
Миро горько усмехнулся и, сверкнув глазами, спустил Делройя и незнакомца в воду, подпалив им пёрышки.
– Мерзкий кот, – выругался предводитель.
– В этой жизни возможно.
– Я сделаю из твоей шкуры коврик!
– Сомневаюсь, скорее я повешу чёрные крылья над камином.
Делрой с ненавистью посмотрел на Арнеса и на молнию в его руке.
– Спасибо, друг мой, – Миро взглянул на красного воина и мысленно снял с него шлем.
И минуты не прошло, как экипировка слетела с головы парня, открыв Лис страшную правду.
– Том… – с горечью прозвучал её голос, зависнув в воздухе.
Нет, не может быть, – быстро подумала она, глядя на растрёпанные тёмно-русые волосы. – Этот человек не может быть братом Беллы. Том не мог стать таким.
– Тот самый Том? – уточнил Арнес, посмотрев на Миро.
– Да… – глухо отозвался кот.
– Укуси меня Ашрэй!
– Не может быть, – едва сорвалось с дрожащих губ Лис.
–Придётся поверить, Беллатрис. Том попал ко мне обессиленный и позабытый всеми, жалкий и бесстрашный, – начала говорить Аринэл. – Сначала мне захотелось его убить, такой дух занял бы достойное место в моей коллекции, но потом я передумала, – лукаво улыбнулась она. – Он, будучи живым, принесёт гораздо больше пользы, ежели будет мёртвым. Меираи по своей природе горделивы и непреклонны, беспощадны и коварны. Зачем убивать того, кто похож на меня? Да и разве не замечательно собраться вот так, без повода, всем вместе? – Королева ликовала, довольствуясь результатом их неведения.
– Том, ты ведь не такой! Ты совсем не похож на неё! – срывающимся голосом закричала Лис.
Парень бросил быстрый взгляд в её сторону и его ледяные глаза повергли девушку в ужас.
– Нет, Лис, – уверенно возразил Миро. – Том выбрал свой путь и погрузился во тьму. Как видишь, он нашёл своё место.
– А котик дело говорит, – ехидно сказал парень, расправив красные крылья. – Свет меркнет и теряет свою власть. Глупо придерживаться старых канонов, когда мир безвозвратно меняется.
– Как же быстро ты сменил окрас! – рассерженно крикнула она.
Том нагло усмехнулся и произнёс:
– Я всегда был таким.
Пол вздрогнул и в некоторых местах брызнул фонтан, вода стремительно уходила, оставляя после себя лишь серебристую пену. На другой стороне лестничного круга заалело Зеркало Дьявола.
– Заканчивайте с ними! – приказала Королева, скрывшись в облаке брызг и пара.
Чёрные крылья Делройя расправились и зажглись точно бенгальские огни, осыпая искрами каменный пол. Поднялся ветер, и что-то незримое закружилось в воздухе. Завыли бесчисленные голоса призраков, но никого не было видно. Тайный круг насторожился, встав спина к спине. Они чувствовали приближение новой беды и не знали, откуда её ждать. Красные крылья Тома рассыпались, перья неожиданно разлетелись и вспыхнули.
– На пол быстро! – скомандовал Миро, прикрывая морду лапами.
Арнес, Рениан и Лис молниеносно исполнили приказ и тоже закрыли лицо руками.
Послышался нарастающий шум прибоя и миллиарды осколков взлетели, зашелестели и подобно кинжалам стали проноситься над головами.
Тёмный ангел вытянул руки вперёд и зеркальная волна, повинуясь ему, приняла образ огромного дракона, гордо выпятившего грудь. Мгновение и зверь бросился на тайный круг. Сверкнули глаза мудрого кота и монстр замер.
– Чёртов кот! – взревел предводитель.
– Как же мне надоела эта бесконечная игра, – устало пропела Королева, оказавшись между членами круга и ангелами. – Ни туда и ни сюда. Точно черти у котла, – она улыбнулась и добавила: – Если хочешь что-то получить, значит, пора кого-то убить.