Аринэл взмахнула рукой, и зеркальный дракон рассыпался, а осколки собрались мозаикой на стенах. Не успела пыль полностью осесть, как зал обрёл новую жизнь.
– Госпожа…– виновато пролепетал Делрой.
– Замолчи!
Комната вздрогнула, и каменный пол в один миг стал мягким как зыбучие пески, сковав Арнеса, Рениана и Миро. Королева взглянула на Лис, и девушка ощутила небывалую лёгкость, поднявшую её в воздух.
– Не сопротивляйся, – сказала она. – Это бессмысленно.
В глазах Аринэл зажглись огни, и с лёгкостью преодолев лестничный круг, они оказались рядом с Зеркалом Дьявола. Его неспокойная поверхность мерцала от пола и до потолка. И когда Королева приблизилась, тёмная вода содрогнулась, и яркие блики медленно проявили мрачную картину. Вдали показалось озеро, заполненное чернёным серебром. Над ним засияли звёзды от насыщенно-фиолетовых и до пурпурно-алых цветов. Его края обрамляли высокие каменистые берега, и только на одном утёсе росло великолепное дерево величиной с огромный дуб. Белый ствол шёл ровно вверх, лишь в середине делясь на три большие ветви, которые многократно расходились в стороны, создавая могучую крону неба.
Огненно-красные листья древа тревожил ветер, срывая и кидая их в воду. Лис зачарованно следила за ними, пока озеро не воспламенилось до самого горизонта. Затем оно погасло, и агатовая гладь обагрилась, а под белым деревом появился чёрный волк с ледяными глазами.
Все листья опали, оставив переплетённые кроны голыми, жутко вырисовываясь посреди мрачного неба и кровавых вод. Аринэл дотронулась до зеркала, и её рука окрасилась алым, а гладкая поверхность озера забурлила, выпуская из своих недр дым, стелющийся ровным ковром к берегам. Молочная пелена поглотила горизонт, и звёзды утонули в бескрайних лугах пара, загасив свечу надежды. Что-то важное и очень хрупкое оборвалось в душе Лис, и тяжёлый камень лёг на её сердце. Она зачарованно глядела в сгущающийся туман и сама того не замечая устремилась к зеркалу. Королева шла рядом, направляя девушку своим голосом.
Аринэл тихо напевала, и слова не достигали мыслей. Лишь скользкий туман и чей-то взгляд манил в свои безграничные просторы. Печаль царила там, и не было обещано бессмертие душе, где был неуёмный взгляд волков, подстерегающий глупцов. Лис приостановилась в шаге от всепоглощающей дали и Королева вместе с ней осталась на пороге миров. Девушка вздрогнула от холода, исходившего из зеркала, и оглянулась на другую часть зала. Мельком она увидела спину Арнеса, фиолетовый огонь Рениана, янтарный свет Миро и крылья, чёрные и красные, заслоняющие весь обзор. Тёплый поток воспоминаний полился по её телу, и затуманенный разум начал сопротивление чарам.
Ещё раз, взглянув на картину смерти, Лис заметила вдали силуэт прекрасной девы, и дрожь вновь прошлась по венам. Жестокие глаза глядели прямо на неё, и девушка быстро опустила голову, чтобы не встретиться с чудовищем взглядами. Что-то подсказывало ей, точнее, предостерегало, если она посмотрит в глаза первой Королеве Стихий, то всё закончится. И больше не будет света, непроглядная тень поглотит миры и заберёт души существ в обмен на свою безмерную жизнь.
Злобный шёпот доносился из глубин зеркала, а голос Аринэл вторил ему, подталкивая Лис в объятия смерти.
– Сопротивляйся! – закричал Арнес, оказавшись за спиной девушки.
Как и тогда, в библиотеке замка Керлея, надежда затеплилась маленьким огоньком в её душе и пробудила силу до поры неизвестную ей. Одной лишь мыслью она освободилась от чар, манящих к Королеве Стихий и отпрыгнула к Арнесу.
– Игра затянулась, – произнёс он, собирая энергию в ладони.
– Глупый и самоуверенный король эльфов! – беспечно рассмеялась Королева, глядя Арнесу в глаза. – Мой старый враг, неужели ты забыл? Зеркало Дьявола невозможно уничтожить, оно было выковано искуснейшими мастерами огненной земли, и сам Владыка тех дней вложил в него всю свою силу и стойкость. Неисчислимое число душ охраняют его изнутри и не позволят никому навредить ему. Если уж что-то и вечно так оно пред тобой.
– Я никогда не верил Дьяволу, а твоим словам и подавно. Если они и правдивы, суть сильно не изменится. Жизнь эльфов длится подобно миру и явится однажды мощь, способная разрушить дары Дьявола.
– Верно, говоришь, Король Войны. Да ты всё же забыл, что и сила Королевы Стихий таится в нём. А поскольку оно хранится трудами двух великих душ, то и мечтать не стоит его уничтожить. Я сильно сомневаюсь в твоём могуществе, – её взгляд стал суровее и она твёрдо произнесла: – Зеркало Дьявола нерушимо!
– Не тебе сомневаться в могуществе Короля и Предводителя Руатарона, – грозно произнёс мудрый кот, встав рядом с Арнесом. – Твои слуги повержены, а в одиночку тебе не победить.
Миро выпятил грудь и, посмотрев на Аринэл, добавил:
– Прими поражение с королевским достоинством.
– Излишне жалок мудрый взгляд, но так ли мудр тот, кто просит победителя о милости? – она лукаво сверкнула глазами, коснувшись зеркала.
Душа Королевы, находившаяся за чертой их мира, вознесла руки к небу. Грозовые облака поглотили серебристые змеи, рассекающие зеркало на небольшие сегменты, ударяясь каскадом о пол зала. Миро спрятался за ногами Арнеса, а Лис закрыла уши. Грохот стоял неимоверный, трескающиеся плиты взмывали вверх и врезались в потолок, обрушивая на них пыль и камни. Королева смеялась громче грома, вышагивая меж искрами молний.
В свете грозы появилась фигура, сплетающая воедино змей. Сначала выросли крылья, затем показались глаза, полные ненависти и зла. Длинное тело оканчивалось тонким хвостом способным одним движением рассечь горы. Аринэл поманила зверя, и он выполз на разрушенный пол, возвышаясь переливающейся скалой между кругом Руатарон и Зеркалом Дьявола. Ситуация казалась безнадёжной. С одной стороны, была Королева с диковинным монстром, извергающим молнии, а с другой – Белый дракон Меридо, явно желающий вкусно пообедать эльфами.
Королева не торопилась действовать, ей хотелось уничтожить в них всякую надежду на спасение. Поскольку во все времена ценились души тех существ, кого ей удалось заполучить хитростью, а не смертью.
Для возрождения первой Королевы Стихий была необходима чистая душа Рероли и тёмная душа того, кто когда-то принадлежал свету. И сейчас она всего лишь в шаге, чтобы вернуться во плоти.
– Пути назад нет, – злорадно улыбнулась Аринэл.
– Готов поспорить! – весело воскликнул Арнес. – Как там говорил твой старый друг? – обратился он к Миро.
– Не трогай мой хвост…
– Нет, другой.
Немного подумав, мудрый кот спросил:
– Ты про это, что ли? Если прыгаешь в котёл, то будь добр не ной, а улыбайся. Как-никак любой ужин вкуснее с весёлой едой.
– Как будто у тебя в друзьях много белых чертей, – рассмеялся он. – Или ты меня не со всеми знакомил?
– Ты можешь хоть иногда быть серьёзным! – возмутился Рениан.
– Могу, но меня черти не поймут!
– Арнес! – устало протянули Миро и Лис.
– Какие же вы скучные, товарищи! – он лукаво хмыкнул. – Улыбайтесь, у Госпожи Смерти аллергия на безумцев.
И словно не было прошлых битв и нескончаемых ссор, все как один стояли, глядя в лицо Королеве и страшному зверю грозы.
– Раз Король Войны предпочитает смерть, то так тому, и быть, – и не успели слова Аринэл разнестись эхом по залу, как из сумерек появился Делрой. Стремительный, ожесточённый и униженный Арнесом, он со всей силы Меираи пронзил мечом его грудь.
Лис вскрикнула. А Рениан быстрым движением руки отсёк Делройю голову и та покатилась к ногам Аринэл.
Арнес с силой сжимал грудь, и происходящее вокруг расплывалось в глазах. Он видел падающую голову Делройя и подумал вскользь: «поделом подлецу». Ноющая боль распространялась по всему телу и неприятная дрожь с жаром побежала по венам и мускулам. Заметно участилось дыхание, и пульс в артериях выпрыгивал наружу словно бурундук, которого он любезно привечал в своём саду. Иногда зверёк запрыгивал на ладонь, дабы забрать угощение, но стоило Арнесу погладить его по голове, как тот стремглав уносился прочь недовольно ворча. Миро как-то сказал, что у этого грызуна было трудное детство, поэтому он такой вредный. Арнес тогда посмеялся над другом и не придал этому вердикту значения.