До того как он произнес эти слова, Аллисон могла бы поклясться, что больше разозлиться невозможно, но тут у нее от ярости потемнело в глазах. Она бросила взгляд на Меган, стоящую с широко открытыми глазами.
– По мне, так продолжай судиться, – ответила она. – Я предвкушаю, как буду рассказывать судье Джеймсону, что ты сбежал и напился, пока Меган была с тобой, и как попал в тюрьму за езду в пьяном виде. Очень интересный может получиться судебный процесс. – Она двинулась к кухне. – Тринадцать, четырнадцать…
– Будь разумной. У меня даже нет машины! Ты думаешь, я пойду пешком?
– Уверена, твой дружок в фургоне отвезет тебя, куда пожелаешь. Если нет, дойдешь до угла и возьмешь такси.
Дуглас попятился к двери. Выражение лица изменилось, оно дышало ненавистью. Вот теперь, решила Аллисон, он честен.
– Ты еще пожалеешь, – прошипел он. – Я тебе устрою веселую жизнь.
– Если я приму тебя назад. Восемьдесят семь, восемьдесят восемь…
– Я прекращу платить алименты! – Он открыл дверь.
– У тебя все заканчивается деньгами, верно, Дуглас? Что же, дочь я свою воспитаю на других принципах, других ценностях. Девяносто восемь, девяносто девять…
Дуглас захлопнул за собой дверь.
– Мам?
Аллисон круто повернулась. Сердце колотилось. Почему она не сделала этого давным-давно? Дуглас – всего лишь напыщенный пустозвон, которого нечего бояться.
Она подошла к Меган и обняла ее.
– Все в порядке, детка. – Она заставила себя успокоиться, чтобы еще больше не огорчать Меган. Та подняла на нее испуганные, но покорные глаза.
– Вы с папой не будете снова жить вместе?
– Нет. Уж извини. – Она отвела прядь волос со лба дочери. – Мы с тобой потом об этом поговорим. – Она взглянула на Брэда. – Наедине.
Меган со вздохом встала.
– Мне кажется, я ужасно хочу спать. Жутко устала. Если хочешь поговорить, подожди до завтра.
«Если хочешь поговорить». Дочь никогда не перестанет удивлять ее.
Девочка обняла мать, потом Брэда. Молодые быстро забывают. Меган взлетела до середины лестницы, затем остановилась и взглянула на Брэда:
– Как ты думаешь, когда в город приедет Мадонна, твои дружки смогут достать билеты?
– Ну… гм…
– Поживем – увидим, – выручила его Алли-сон. – Спокойной ночи.
Дверь за Меган с грохотом захлопнулась. Аллисон повернулась к Брэду и с сарказмом произнесла:
– Спасибо за огромную помощь. Хорошо знать, что в случае надобности можно на тебя положиться. Спокойной ночи.
Она круто повернулась, но он схватил ее за плечи и снова поставил лицом к себе.
– Ты об этом думала, – обиженно сказал он. – Ты на самом деле подумала, не взять ли этого слизняка назад.
– Что, если и так? Тебя это не касается.
– Еще как касается, – рявкнул он. – Я тебя люблю, вот почему это меня касается.
– Любишь меня? Надо же. – Она вырвалась из его рук. – Если бы любил, то помог бы.
– С другой стороны, если бы ты меня любила, ты никогда бы не задумалась над предложением д-ра Дуга.
– На долю секунды… – Она подняла руку, держа большой и указательный пальцы на минимальном расстоянии друг от друга. – Эта мысль пришла и тут же ушла. Как могла я не задуматься? Мы были женаты, он – отец Меган. Но я отказалась. – Она ткнула его пальцем в грудь. – Запомни: у меня был выбор, и я его сделала. Ты тоже. Предпочел не вмешиваться. Ты был мне так нужен – и ушел в кусты.
– Я хотел, чтобы ты сама этот выбор сделала. Ты же не пещерная женщина, которая принадлежит более сильному самцу. Только ты можешь наладить свою жизнь и выбросить из нее своего бывшего мужа окончательно и бесповоротно.
Они стояли совсем рядом, не сводя друг с друга глаз. Аллисон с трудом припомнила, что зла на него. Она ведь знала – он говорит правду. Он только что вынудил ее сделать то, что она должна была сделать давным-давно – самой распоряжаться своей жизнью.
– Мне, наверное, пора, – сказал он.
– Да, – согласилась она, – если не предпочтешь остаться. – Ну вот. Пусть тоже выбирает.
Он ухмыльнулся.
– Очень даже предпочту.
Он потянулся к ней, и она прильнула к нему, подняв губы для поцелуя. Странно было чувствовать короткую колючую щетину вместо густой бороды. Но губы были все теми же. Мягкими, теплыми и сильными. Они, казалось, сняли все напряжение последних часов и зажгли знакомый огонь, пробежавший между их телами.
– Если с опекой теперь все будет в порядке, – прошептал он, оторвавшись от ее губ, – это означает?..
– Это означает, что тебе придется вставать в шесть утра, снова появляться у дверей через полчаса со свежими булочками и уверять Меган, что ты случайно проезжал мимо.
Он нахмурился.
– Такое впечатление, что ты уже все это проделывала раньше.
– Нет, но я много об этом мечтала. Он улыбнулся.
– Наверное, чтобы не есть булочки каждое утро, стоит придать нашим отношениям официальный характер.
– Как только тебе захочется яичницы с беконом, – согласилась она.
Он снова поцеловал ее, просунул руку под свитер и коснулся груди.
– Я постелила свежие простыни, – сообщила она.
– Ты и в самом деле размечталась.
Они начали подниматься по лестнице, но он внезапно остановил ее.
– Я никогда не буду много зарабатывать.
– Ты что, ни о чем кроме денег думать не можешь? В жизни есть куда более важные вещи.
Он снова прижал ее к себе.
– Например? – прошептал он.
– Пошли наверх, – пригласила она, беря за руку. – Там и выясним.