Николас сделал глоток кофе, чтобы промочить пересохшее горло.
— Ты разработал очень интересную программу, — улыбаясь, заметила Меган. — Знаешь, месяцы, которые я провела когда-то в лондонском колледже, изменили всю мою жизнь…
Их глаза встретились, и Меган вдруг поняла, что готова простить и забыть все плохое. Здесь, в Англии, она была счастлива, здесь зародилась в ней новая жизнь! Да ради этого стоило перенести все последовавшие страдания! И сейчас она должна, ради благополучия сына, рассказать его отцу правду.
— Я была счастлива здесь… — проговорила Меган.
— Ты не представляешь, как я рад это слышать, — улыбнулся Николас, потом вдруг стал серьезным, посмотрел на проплывающие за окном «барашки» облаков и наконец сказал: — Я так беспокоился за тебя, когда ты улетела в Америку… Ты была, должно быть, очень расстроена…
— Да… — кивнула она, — очень… — Меган сделала глубокий вдох. — Понимаешь, Ник, на самом деле все не так просто…
— Что ты хочешь этим сказать?
— После того, как я улетела домой, наши отношения… закончились, но не совсем… Дело в том, что я обнаружила…
— Мисс Стюарт!.. — раздался за ее спиной чей-то голос.
Как не вовремя! Меган стремительно обернулась. К ней вприпрыжку бежал один из ее студентов. Растрепанный, на щеке след от клубничного джема. Он был похож на озорного щенка. Кажется, его зовут Марк…
— Мисс Стюарт, это правда, что мы всем классом отправляемся на экскурсию?! — взволнованно начал он.
— Да, — улыбнулась Меган, мгновенно забыв о своем раздражении.
— Мы отправляемся с ночевкой?
— Да, я уже веду поиски небольшой гостиницы, где можно было бы переночевать.
— Здорово! — выдохнул счастливый Марк, он явно никуда не спешил.
— Ты хочешь узнать что-нибудь еще? — вежливо поинтересовалась Меган.
Тут он заметил Николаса и смутился:
— О, простите… Да, я хотел узнать… а комнаты… они, ну… одноместные?
— Вряд ли, каждый номер будет рассчитан, примерно, на четверых.
— Не повезло… — разочарованно протянул Марк.
— У тебя есть ко мне еще какие-нибудь вопросы? — спросила Меган, пряча улыбку.
— Нет, увидимся в пятницу, мисс Стюарт.
Она проводила его взглядом и вздохнула:
— Они так молоды…
— Я понимаю, о чем ты… Но разве мы с тобой были такими неотесанными в их годы? — хитро сощурился Николас.
— Ты, уж точно, не был! — улыбнулась Меган, вспоминая всегда подтянутого спортивного юношу, которого она однажды встретила в парке Сент-Джеймс.
— Ты тоже… А что, если тебе и твоим студентам переночевать у меня в поместье, раз уж вы все равно туда заглянете? — неожиданно предложил Николас. — Зачем ночевать в дешевом отеле, если есть такая прекрасная альтернатива, как мой дом.
— А кто говорит, что мы будем ночевать в дешевом отеле? Ничего подобного!
— Меган, — снисходительно улыбнулся Николас, — мне прекрасно известен бюджет этого колледжа. Поверь, он не выдержит дорогого отеля…
Но Меган была настроена решительно.
— Спасибо, но я не думаю, что это хорошая идея, Ник. Ты их совсем не знаешь: не пройдет и часа, как они все перевернут вверх дном в твоем доме.
— Этот дом простоял уже шесть веков, пережил войны и природные катаклизмы. Думаю, он выдержит натиск подростков из колледжа… — настаивал Николас.
— Нет, спасибо, я не хочу причинять тебе неудобства. — Меган бросила взгляд на часы, что висели над входом, и заторопилась: — Боже, у меня только пятнадцать минут! Мне пора… Извини… Еще раз спасибо…
— Подожди секунду! — Николас подошел и протянул ей свою визитную карточку. — Если все-таки надумаешь принять мое предложение, позвони, ладно? Здесь мой рабочий телефон, а вот и домашний… — Он торопливо начертил нужные цифры на листочке, вырванном из записной книжки, и вложил его в руку Меган.
— Знаешь, Ник, я ведь так и не рассказала тебе нечто очень важное. Давай как-нибудь встретимся и все обсудим… Кстати, ты свободен завтра вечером после работы?
Он отрицательно покачал головой:
— Увы! Завтра утром я улетаю в Эдинбург на целый день. А в пятницу ты уезжаешь в Ноттингем. Давай встретимся сразу, как только ты вернешься. Это будет… понедельник. Итак, до понедельника. Что ты предпочитаешь: обед или ужин в ресторане?
— Обед, — уверенно ответила Меган. Чем раньше она ему все расскажет, тем лучше!
Глава восьмая