И теперь уже все заметили, что черные фигуры стали больше и продолжали каждую секунду удлиняться на пару сантиметров.
- Рядом никого нет, - подручные старика вернулись и тоже замерли в удивлении, глядя на происходящее.
Кажется, единственный, кто остался спокойным в этой обстановке, был только сам хозяин странного помещения. Хотя нет, и он тоже выругался, а потом достал из внутреннего кармана деревянную коробочку, из которой медленно вытащил два жезла.
- Умрите! - старик переломил первый жезл, и вырвавшаяся из него серая волна прошла на уровне его груди, коснувшись всех, кто стоял рядом с ним в этот момент.
Родители и оба подручных старика после этого замерли на одно короткое мгновение, а потом просто рухнули на землю с закатившимися глазами, как безвольные куклы.
- Никаких свидетелей, никто не должен узнать, что здесь было, - старик с удовлетворением посмотрел на четыре трупа и повернулся к еще больше выросшим теням. - А теперь ваша очередь.
Очередной сломанный жезл на этот раз словно граната полетел в сторону яростно взвывших таинственных существ и так и не заплакавшего даже в таком окружении ребенка, а потом из обломков неизвестного артефакта вырвалась новая серая волна. Гораздо резче, гораздо концентрированнее - она сначала поглотила, а потом развеяла тени. Потом добралась до камня алтаря, и по тому побежала паутина трещин, словно от удара великана... А потом на пути силы остался только один младенец.
- Последний свидетель, - старик вытер свои намокшие от пота белые волосы и принялся ждать еще одной смерти.
Но, похоже, сегодня был день, когда все идет не так. Рядом с ребенком будто из воздуха появилась толстая черная книга, маленькая ручка коснулась ее, а потом они вместе исчезли, словно сбегая и от удивлённого представителя секты, и от выпущенной им силы.
- И что это сейчас было? - старик оглядел устроенный им беспорядок и почесал кончик носа. - Похоже, малец умудрился в таком возрасте получить фолиант с какой-то базовой техникой. Необычно, но вряд ли он что-то поймет. Ритуал провален, пути Тени для него закрыты, а значит, даже если он доживет до шестнадцати и дождется вызова в Эдем, то просто умрет уже там. А что касается третьего адепта для секты - просто найду другого, благо желающих расстаться с деньгами ради таинственного нового мира на Земле более чем достаточно. А пока нужно постараться забыть все, что сегодня здесь произошло.
Глава 1. Книга
Тверь, 2019 год
- Ну, ты и дурак, Ник! Отойди в сторону.
Тройка хулиганов насмешливо смотрела на поднимающегося с земли щуплого паренька. Штаны и рубашка с чуть короткими рукавами были все в земле. Парень явно начал недавно быстро расти, а денег в семье на своевременную смену гардероба не хватало, вот и приходилось ему донашивать свои же старые вещи.
- Нет, - парень отрицательно помотал головой и сжал покрепче свои кулаки. И что его все время тянет впутываться в чужие неприятности?
- А ты, Серега? Вдарь ему разок, и мы тебя в этом месяце больше не тронем!
Хулиганы повернулись ко второй своей жертве, парню с кудрявой башкой, решившему спрятаться за своего друга... Хотя нет, какие они друзья? Серега смотрел на ситуацию совсем по-другому. Их - двое, противников - трое. Еще те крупнее и сильнее, так что победить однозначно не получится. Более того, в случае драки они оба с Никитой получат явно гораздо больше, чем один удар, что его просят нанести. А раз так, то какой смысл тратить время и играть в благородство - лучше сразу сделать то, чего от него хотят. Да, это будет самым разумным решением в данной ситуации.
Серега самую малость зажмурился - все же драться руками он не очень любил - а потом заехал прикрывавшему его до этого товарищу по спине.
- Прости, Ник, - он посмотрел, как его защитник снова падает на грязную землю. - Еще?
Серега сделал шаг вперед и замахнулся ногой в голову - по-настоящему. Если надо, он всегда привык идти до конца.
- Хватит, - такая банальная развязка, похоже, разочаровала главаря мелковозрастных хулиганов, и тот развернулся, собираясь уходить.
- Ты видел? Он же его и ногами был готов бить!
- Психи. Что первый, что второй!
- Точно, один вечно везде лезет, изображая героя...
- А другой тогда самый настоящий черт!
- Ну да, мне порой кажется, если ему это будет выгодно, он тебя прирежет и не поморщится.
Троица удалилась, окончательно скрывшись из виду, так что даже их разговоров больше не было слышно, и Серега тут же протянул руку своему товарищу.
- Ник, прости за удар, но ты же знаешь...
- Ну да, ну да. Ты сейчас мутишь с Аней, тебе эти проблемы совсем ни к чему... Эх, костюм испачкали, надо будет успеть его постирать до возвращения бабушки. А то заметит, распереживается, опять деньги на таблетки придется тратить.