Телефон, лежавший на столешнице, внезапно завибрировал. Лиля метнулась к нему, но Арсений оказался быстрее.
– Что там у тебя? – он взял смартфон, и сердце Лили ухнуло куда-то в район желудка. – Неопознанный номер? Опять спамеры?
Лиля с трудом перевела дыхание. К счастью, экран не показывал содержимое сообщения, только уведомление о его получении. И слава богу, что Арсений не мог видеть, что это было сообщение с сайта знакомств – от какого-то очередного ухажера Авроры, а не от него самого.
– Наверное, – она забрала телефон и сунула его в карман домашних брюк. – Давайте завтракать, а то все остынет.
Завтрак проходил в странной, наэлектризованной атмосфере. Арсений непривычно много говорил, рассказывал какие-то рабочие анекдоты, смеялся шуткам Максима. Потом спрашивал Лилю о ее новой книге, причем так, словно действительно интересовался, а не из вежливости. Когда спустилась заспанная Полина, он неожиданно сообщил, что взял для нее билеты на концерт «Монеточки» – ее любимой исполнительницы.
– Папа, серьезно?! – глаза Полины расширились от удивления. – Но ты же говорил, что это «бессмысленный шум, не имеющий отношения к музыке»!
– Ну, я... пересмотрел свое мнение, – он пожал плечами, откусывая блинчик. – В конце концов, важно не то, что нравится мне, а то, что радует тебя.
Полина была так потрясена, что даже забыла про свою обычную подростковую отстраненность и бросилась обнимать отца, рассыпаясь в благодарностях. Лиля наблюдала за этой сценой со смесью радости и тревоги. Что происходит? Неужели несколько сообщений от Авроры так преобразили ее мужа? Или... он чувствует себя виноватым из-за своего интереса к «другой женщине» и пытается компенсировать?
Когда все разошлись – дети в школу, Арсений в офис – Лиля осталась одна на кухне среди грязной посуды и своих путаных мыслей. Телефон в кармане молчал. Она достала его и открыла сайт знакомств. Никакого ответа от Арсения пока не было.
«Возможно, теперь он будет отвечать Авроре только с рабочего компьютера, чтобы я случайно не увидела», – подумала она, и эта мысль отозвалась болезненным уколом.
Автосалон «АрсАвто» располагался в престижном деловом квартале, среди стеклянных офисных зданий и дорогих ресторанов. Просторный шоу-рум с панорамными окнами демонстрировал прохожим роскошные автомобили, сверкающие в лучах специально направленных софитов. За стойкой администратора сидела безупречно одетая Софья, встречая клиентов профессиональной улыбкой и направляя их к нужным менеджерам.
– Софья, Арсений Петрович у себя? – Эдуард Верченко, высокий мужчина с небрежной щетиной и в дорогом, но слегка помятом костюме, склонился над стойкой.
– Да, но просил не беспокоить, – Софья виновато улыбнулась. – Сказал, что работает над важным проектом.
– Это я и есть – важный проект, – ухмыльнулся Эдуард. – Пропустишь старого друга?
– На ваш страх и риск, – девушка пожала плечами. – Он сегодня какой-то... странный.
– В каком смысле?
– Ну... – она понизила голос, – с утра всем комплименты раздавал, даже Георгич из техотдела смутился. Потом закрылся у себя и два часа с кем-то переписывался. Поставщики приехали – он их принял, все быстро подписал и снова в кабинет. Марина к нему с важными документами зашла – говорит, он даже не посмотрел, подмахнул не глядя. И улыбается все время. Жутковато, честно говоря.
Эдуард нахмурился. Подобное поведение было совершенно не характерно для его педантичного до зануднеца друга, который проверял каждую запятую в контрактах и никогда не подписывал документы без тщательного изучения.
– Интересно, – протянул он. – Пойду проверю, не подменили ли нам нашего Арсения инопланетянином.
Кабинет Арсения располагался в глубине салона, за стеклянной перегородкой с видом на торговый зал. Обычно прозрачные стены обеспечивали хороший обзор, но сегодня жалюзи были опущены, что тоже было необычно. Эдуард постучал и, не дожидаясь ответа, вошел.
Арсений сидел за компьютером, с таким выражением лица, будто читал как минимум любовные сонеты, а не скучные рабочие документы. Увидев друга, он быстро свернул окно браузера и изобразил деловой вид.
– Эдик! Какими судьбами в такую рань?
– Уже почти полдень, – Эдуард плюхнулся в кресло напротив. – Ты где витаешь? Нам через два часа ехать на встречу с представителями Porsche.
– Черт! – Арсений хлопнул себя по лбу. – Совсем из головы вылетело. Спасибо, что напомнил.
– Чем ты так увлечен? – Эдуард кивнул на компьютер. – Новая модель? Или... – он прищурился, – продолжаешь общаться с той писательницей?
Арсений неожиданно смутился, и Эдуард понял, что попал в точку.
– Мы просто переписываемся, ничего такого, – пробормотал он. – Она консультируется насчет ретро-автомобилей для своей новой книги.
– Ну-ну, – Эдуард не скрывал скептицизма. – И поэтому ты витаешь в облаках, раздаешь комплименты Георгичу и подписываешь документы не глядя?
– Кто тебе такое сказал? – возмутился Арсений.
– Птичка на хвосте принесла, – усмехнулся Эдуард. – Слушай, друг, я не хочу лезть не в свое дело...
– Тогда не лезь, – резко оборвал его Арсений, но тут же смягчился. – Прости. Просто... это сложно объяснить.
– Попробуй, – Эдуард подался вперед. – Я же вижу, что ты сам не свой.
Арсений откинулся на спинку кресла и потер переносицу.
– Знаешь, когда я с ней переписываюсь, я чувствую себя... другим. Моложе, что ли. Интереснее. Как будто открываю в себе что-то, о чем забыл. Она задает вопросы, которые заставляют меня думать иначе. Смотреть на привычные вещи по-новому.
– А Лиля? – тихо спросил Эдуард. – Она не заставляет тебя так себя чувствовать?
Арсений помрачнел.
– Мы с Лилей... у нас все хорошо. Но... мы так давно вместе. Все устаканилось, понимаешь? Быт, дети, работа. Когда-то мы могли часами разговаривать обо всем на свете, а сейчас обсуждаем счета и школьные собрания.
– И ты решил искать то, чего не хватает, в переписке с незнакомкой? – Эдуард покачал головой. – Сеня, это опасная дорожка. Сначала невинная переписка, потом встреча за чашкой кофе, а потом ты оказываешься в постели с женщиной, которая не твоя жена. И прощай пятнадцать лет брака.
– Да не собираюсь я с ней встречаться! – воскликнул Арсений. – Мне просто... приятно общение. К тому же, – он неожиданно улыбнулся, – это положительно влияет на мои отношения с Лилей. Вчера купил ей цветы, предложил семейную прогулку в выходные. Она была так удивлена и обрадована! Как будто я никогда раньше не дарил ей цветы.
– И давно не дарил? – прищурился Эдуард.
– Ну... – Арсений задумался, – на день рождения точно. И на восьмое марта.
– А просто так? Не в праздник?
– Не помню, – признался Арсений. – Давно, наверное.
– Вот видишь, – Эдуард поднял палец. – Ты уже экспериментируешь. Используешь энергию от общения с этой женщиной, чтобы оживить отношения с женой. А что будет, когда виртуальное перерастет в реальное? Когда ты захочешь увидеть эту Аврору вживую?
Арсений хотел возразить, но в этот момент его компьютер издал характерный звук уведомления. Его глаза мгновенно метнулись к экрану, а лицо озарилось такой улыбкой, что Эдуард лишь вздохнул.
– Вот, я о чем и говорю, – он поднялся. – Ладно, не буду мешать. Встречаемся в два у входа и едем к поршевцам. И сделай одолжение – хотя бы во время переговоров не витай в облаках.
Когда дверь за другом закрылась, Арсений мгновенно развернул окно сайта знакомств. Новое сообщение от Авроры было именно таким, как он надеялся – интригующим, с легким намеком на флирт. Особенно зацепила фраза: «Меняется ли это чувство свободы, когда рядом с вами кто-то еще? Когда вы не один на этой дороге, когда делите этот момент с кем-то особенным?»
Его пальцы зависли над клавиатурой. Он понимал, что переходит на новый уровень откровенности. Что их беседа уже не совсем о автомобилях. Но остановиться не мог.
«Это совсем другое чувство», – набрал он. «Когда рядом тот, кто понимает тебя без слов, кто разделяет твой восторг, твое упоение скоростью... Это как будто ваши сердца начинают биться в такт. Вы становитесь единым целым – ты, машина и твой спутник. Это интимнее, чем кажется. И гораздо более захватывающе. Вы когда-нибудь пробовали?»
Отправив сообщение, он откинулся на спинку кресла, чувствуя странную смесь вины и возбуждения. В голове промелькнуло воспоминание – он и Лиля, совсем молодые, едут в его стареньком BMW по ночной Москве. Окна опущены, ветер треплет ее волосы, она смеется, подставляя лицо потокам воздуха. Они счастливы, беззаботны, весь мир у их ног.