Когда они в последний раз так катались? Он не мог вспомнить. Давно, очень давно, еще до рождения Полины, кажется. Потом появились дети, ответственность, солидный минивэн для семейных поездок вместо спортивного купе... И чувство свободы постепенно растворилось в рутине.
«Может, стоит вернуть это?» – подумал он, неожиданно для себя. – «Не с Авророй, конечно. С Лилей. Почему бы не вспомнить молодость?»
Эта мысль так его воодушевила, что он немедленно начал искать варианты аренды спортивных авто на выходные. Неплохо было бы устроить сюрприз для Лили – экстравагантную поездку только вдвоем куда-нибудь за город...
В таких приятных мечтах он провел еще около часа, пока Марина не постучала в дверь, напоминая о времени отъезда на встречу. Эдуард уже ждал у входа, и по его многозначительному взгляду Арсений понял – друг видит его насквозь и не одобряет происходящего. Но это его не остановит. В конце концов, что плохого в невинной переписке, которая, к тому же, положительно влияет на его семейную жизнь?
– Так значит, у твоего героя роман с коллегой? – Ирина Воронцова сидела напротив Лили в уютном кафе недалеко от издательства, перелистывая рукопись. – Интересный поворот. И она не знает, что он...
– Женат, да, – кивнула Лиля. – Он скрывает это, а потом она случайно узнает. Но к тому времени между ними уже возникает глубокая эмоциональная связь.
– Хм-м-м, – протянула Ирина. – Неплохо, неплохо. Моральная дилемма, сложный выбор. Но скажи, дорогая, откуда такие... поворачиваю страницу... откровенные описания страсти? Ты раньше была более... сдержанной.
Лиля смутилась. Последние главы романа она написала под впечатлением от своей переписки с Арсением. Не то чтобы там было что-то откровенно эротическое – они всего лишь обсуждали ощущения от вождения ретро-автомобилей. Но то, КАК он это описывал, какие слова использовал... В этом было больше страсти, чем в их супружеской постели за последний год.
– Просто решила попробовать что-то новое, – она пожала плечами. – Ты же сама говорила, что нужна перчинка.
– О да, перчинка определенно есть, – Ирина довольно хмыкнула. – Знаешь, это твой лучший роман за последние три года. В нем есть... жизнь. Искренность. Я бы даже сказала, что ты сама влюблена.
Лиля чуть не подавилась чаем.
– Что за глупости? – возмутилась она. – Я пятнадцать лет замужем, у меня двое детей!
– И что? – Ирина подняла бровь. – Замужество – не прививка от влюбленности. Особенно когда брак... устоялся.
– У нас с Арсением все прекрасно, – упрямо заявила Лиля.
– Конечно-конечно, – Ирина явно не поверила. – Ну, неважно. Главное, что роман получается отличный. Продолжай в том же духе. И если тебя что-то... или кто-то вдохновляет – не останавливайся.
Лиля рассеянно кивнула, думая о том, что в каком-то смысле Ирина права. Она действительно влюблена. В своего собственного мужа, заново открывающегося ей через переписку с Авророй. Кто бы мог подумать, что за маской делового, сдержанного Арсения Рузского скрывается такой романтик, такой поэт?
Но одновременно с восхищением в душе росла тревога. Что, если он действительно увлечется этой выдуманной женщиной? Что, если захочет встретиться с ней вживую? Что тогда?
Лиля не успела додумать эту мысль – телефон завибрировал, извещая о новом сообщении. Она мгновенно схватила его и открыла уведомление. Сердце забилось чаще.
«Это совсем другое чувство», – писал Арсений. «Когда рядом тот, кто понимает тебя без слов, кто разделяет твой восторг, твое упоение скоростью... Это как будто ваши сердца начинают биться в такт. Вы становитесь единым целым – ты, машина и твой спутник. Это интимнее, чем кажется. И гораздо более захватывающе. Вы когда-нибудь пробовали?»
– О-хо-хо, – протянула Ирина, наблюдая за ее реакцией. – Судя по твоему лицу, редактор романа – не единственный, кто пишет тебе сообщения. Кстати, это нормально – иметь музу. Или муза – это всегда женщина? Тогда... не знаю, вдохновителя? В общем, не краснеть же так!
– Это Арсений, – соврала Лиля. – Спрашивает, что купить на ужин.
– И от списка продуктов у тебя такой блеск в глазах? – Ирина расхохоталась. – Милая, я тебя знаю пятнадцать лет. Но не буду лезть в твою личную жизнь. Главное – не забрасывай роман. Когда ждать следующие главы?
– На следующей неделе, – пообещала Лиля, мечтая поскорее закончить встречу и ответить на сообщение Арсения.
После кафе она не поехала сразу домой, а специально сделала крюк, заехав в торговый центр. Ей нужно было время подумать. Ситуация становилась все более запутанной. С одной стороны, эксперимент работал даже лучше, чем она ожидала – Арсений действительно преобразился. Стал внимательнее, романтичнее, заново открылся как личность. С другой – он явно увлекся образом Авроры, и это было... опасно.
В примерочной магазина женской одежды, куда она зашла просто так, без конкретной цели, Лиля достала телефон и начала набирать ответ:
«Признаюсь, не доводилось испытать ничего подобного. Все мои "автомобильные" впечатления ограничиваются поездками на такси и комфортабельных представительских машинах. Возможно, я многое упустила в жизни? Но ваше описание настолько яркое, что я почти чувствую эту... синхронность сердец. Кстати, во время работы над книгой я поняла, что не только машины могут дарить такие острые ощущения. Иногда даже обычная переписка с интересным собеседником вызывает нечто подобное – адреналин, предвкушение, волнение... Вам знакомо это чувство?»
Она перечитала сообщение несколько раз. Не слишком ли откровенно? Но ведь именно этого она и добивалась – разбудить в муже эмоции, заставить его снова чувствовать, переживать, признавать свои желания?
«Отправить», – решительно нажала она.
В тот же момент в примерочную постучали.
– Вам подошло? Может, другой размер принести? – голос консультантки звучал немного раздраженно. Лиля сидела в кабинке уже почти двадцать минут, не примерив ни одной вещи.
– Нет-нет, спасибо, я уже ухожу, – она быстро собрала сумку и вышла, чувствуя себя немного глупо.
По дороге домой она размышляла о том, как долго может продолжаться эта игра. Рано или поздно Арсений захочет встретиться с Авророй лично. Что она будет делать тогда? Признается? Или придумает какую-то историю, чтобы отказаться от встречи? Но если она откажется, он может потерять интерес, и все вернется на круги своя...
А с другой стороны – может быть, к тому времени их отношения настолько изменятся к лучшему, что Аврора станет просто не нужна? Если Арсений перенесет свою страсть и внимание на реальную жену, если они снова начнут говорить, по-настоящему говорить друг с другом – разве это не будет лучшим исходом?
Погруженная в эти мысли, она не заметила, как доехала до дома. Дети уже вернулись из школы – из Полининой комнаты доносились звуки Монеточки, а Максим, судя по грохоту, собирал очередную модель в своей.
Лиля поднялась к себе в кабинет, включила компьютер и открыла файл с романом. Новая идея – использовать переписку с Арсением как материал для книги – оказалась неожиданно плодотворной. Когда она стала перечитывать их диалоги глазами писательницы, а не жены, то увидела в них настоящую драму, напряжение, скрытую страсть. Ее герои на страницах романа начали говорить словами, которыми обменивались Аврора и Арсений, и это придало истории ту искренность, ту «перчинку», которой так не хватало раньше.
Она так увлеклась работой, что не заметила, как пролетело время. Очнулась, только когда услышала звук открывающейся входной двери – вернулся Арсений. По часам было уже почти семь вечера – пора готовить ужин.
Спустившись на кухню, Лиля застала там необычную картину – Максим и Полина вместе накрывали на стол, а Арсений колдовал у плиты.
– Что происходит? – изумленно спросила она.
– А, вот и ты! – Арсений обернулся с половником в руке. – Решил тебя разгрузить. Ты же целый день работала над романом, верно?
– Да, но...
– Никаких «но». Я, может, не Гордон Рамзи, но пасту приготовить могу, – он подмигнул ей. – К тому же, у меня отличные помощники.
– Папа нас шантажирует, – мрачно сообщил Максим. – Сказал, что если не поможем, не возьмет нас в парк в субботу.
– Неправда! – возмутился Арсений. – Я сказал, что буду признателен за помощь. Это совсем другое!
– Одно и то же, – фыркнула Полина, расставляя тарелки. – Эмоциональный шантаж. Мы проходили на психологии.
Лиля не могла поверить своим глазам. Ее семья, обычно разбредающаяся по разным углам после школы и работы, вдруг собралась вместе на кухне и занималась общим делом. Причем инициатором был Арсений – тот самый Арсений, который обычно приходил домой и запирался в своем кабинете с бумагами или сразу падал на диван от усталости.