— Добрый вечер всем! — он вошёл на кухню с широкой улыбкой. — Нелли Аркадьевна, какая приятная неожиданность! Как ваше здоровье?
— Здоровье как у боевой лошади, — проворчала тёща, но было видно, что внимание зятя ей приятно. — А вот к вашему внешнему виду у меня вопросы. Что за нелепая стрижка? Вы похожи на этих... как их... хипстеров!
Арсений рассмеялся, ничуть не обидевшись.
— Это модно, мама. Все бизнесмены сейчас так ходят. Свежо, молодёжно.
— В моё время солидный мужчина не позволил бы себе таких вольностей, — покачала головой Нелли Аркадьевна, но её тон заметно смягчился.
Арсений всегда умел найти подход к тёще, даже в самые напряжённые моменты. Сейчас он галантно помог ей подняться, подал пальто и вызвался проводить до такси, попутно интересуясь её здоровьем, делами и последними событиями в жизни подъезда. Нелли Аркадьевна цвела и млела, позабыв о своих подозрениях насчёт неверности зятя.
Когда Арсений вернулся на кухню, Лиля уже накрывала на стол.
— Спасибо, — тихо сказала она, раскладывая приборы. — Ты спас меня от очередной лекции о моих материнских, дочерних и супружеских провалах.
— Да ладно, — он легонько пихнул её плечом, как в старые добрые времена. — Твоя мама просто беспокоится. По-своему.
— Кстати, она рассказала занятную историю, — как бы между прочим сказала Лиля, наблюдая за реакцией мужа. — Про какую-то рыжую женщину на Феррари, которая якобы приезжала к тебе в салон.
К её удивлению, Арсений расхохотался.
— О господи, это же Вероника Штольц! Представительница Ferrari в Восточной Европе. Приезжала обсуждать возможность совместного проекта. Да, она рыжая, эффектная и у неё действительно Ferrari. Но ей под пятьдесят, и она счастлива в браке с каким-то немецким инженером. Твоя мама и её подъездные информаторы могут спать спокойно.
Лиля почувствовала, как её отпускает напряжение. Значит, никакой реальной Авроры. Пока.
— А что насчёт сайтов знакомств? — продолжила она, решив идти ва-банк. — Мама говорит, сейчас все изменяют через интернет.
Арсений вздрогнул так заметно, что Лиля почти испугалась. Неужели она переборщила? Но он быстро взял себя в руки.
— Что за ерунда, — отмахнулся он. — Твоя мама насмотрелась телевизора. Люди, у которых есть нормальные отношения, не ищут приключений на стороне, будь то интернет или реальная жизнь.
Он подошёл к ней сзади и обнял за талию, уткнувшись носом в шею.
— М-м-м, как вкусно пахнет... И ты, и ужин.
Лиля замерла в его объятиях, не зная, как реагировать. С одной стороны, это было приятно — так по-домашнему, так интимно. С другой — она не могла отделаться от мысли: кого он обнимает на самом деле? Её, Лилю, мать своих детей, или ту Аврору, которую вообразил себе?
— Кстати, ты не забыла выслать мне ту главу? — спросил Арсений, отстраняясь. — Про ретро-ралли?
Вот и ответ. Конечно, Аврора.
— Ещё нет, — она отвернулась к плите, чтобы скрыть разочарование. — Но обязательно отправлю вечером.
— Я очень жду, — в его голосе звучал такой энтузиазм, что Лиле стало больно. Почему её настоящие книги никогда не вызывали у него такого интереса?
— А как продвигается твоя книга о Бали? — спросил Арсений, словно прочитав её мысли. — Я наконец-то добрался до середины. Очень захватывает, серьёзно. Особенно описания местной кухни — я чуть слюной не захлебнулся на эпизоде с жареными осьминогами.
Лиля удивлённо подняла брови. Он действительно читал? И запомнил детали?
— Спасибо, — она улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло. — Я... рада, что тебе нравится.
— Знаешь, у тебя очень узнаваемый стиль, — задумчиво сказал Арсений, помогая расставлять тарелки. — Образный, с вниманием к деталям. Ты очень талантлива.
Лиля замерла, почувствовав, как сердце пропускает удар. Неужели он начал догадываться? Заметил сходство между её книгой и отрывками, которые отправляла Аврора?
— Спасибо, — повторила она, не зная, что ещё сказать.
— Просто... странно, что я раньше не оценил этого, — Арсений выглядел смущённым. — Пятнадцать лет вместе, а я только сейчас по-настоящему понял, какая удивительная женщина моя жена.
«Благодари за это Аврору», — подумала Лиля с горькой иронией. Но вслух просто сказала:
— Лучше поздно, чем никогда.
— Мама! МА-А-А-МА! — истошный вопль Максима разорвал субботнюю тишину дома. — ЭТО КАТАСТРОФА!!!
Лиля выронила пилочку для ногтей и метнулась из спальни на первый этаж, к источнику криков. В голове промелькнули все возможные бедствия — от сломанной руки до пожара.
— Что случилось?! — выпалила она, влетая в гостиную, где Максим в футболке и трусах метался между диваном и телевизором, в котором на паузе застыл какой-то видеоблогер.
— Папин телефон! — Максим выглядел действительно испуганным. — Там... там...
— Что с папиным телефоном? — встревожилась Лиля. Неужели сын увидел переписку Арсения с Авророй? О боже. Это было бы катастрофой.
— Я просто хотел посмотреть видео о новом PlayStation, а мой телефон разрядился, — затараторил Максим. — А папа ушёл в душ и оставил свой на диване, не запаролив! Я только хотел открыть YouTube, но случайно смахнул не туда, и там открылось это... — он с ужасом указал на экран смартфона в своей руке.
Лиля взяла телефон и с колотящимся сердцем посмотрела на экран. К её удивлению, вместо сайта знакомств там был открыт интернет-магазин ювелирных украшений, а точнее — страница с золотым колье, усыпанным бриллиантами. Судя по цене, указанной внизу, стоило оно как половина их квартиры.
— Но... в чём катастрофа? — недоумённо спросила Лиля.
— Это же очевидно! — драматически воскликнул Максим. — Папа собирается купить тебе настоящие бриллианты! Это конец! Он наверняка натворил что-то ужасное! Может, он всё наше состояние проиграл в покер? Или разбил чужую тачку и теперь боится сказать? Или... — его глаза расширились до невероятных размеров, — он изменил тебе, а теперь пытается загладить вину?!
Лиля не выдержала и расхохоталась. Напряжение последних дней вырвалось наружу неконтролируемым смехом, от которого на глазах выступили слёзы.
— Сын, — она наконец смогла вдохнуть, — с чего ты взял, что дорогой подарок — это обязательно признак вины?
— А зачем ещё дарить такие дорогущие штуки? — недоуменно спросил Максим. — Петькин папа купил его маме шубу, когда она застукала его с секретаршей. А Коляна отец подарил маме машину, когда проиграл кучу денег на скачках. А Витька рассказывал...
— Боже мой, у тебя очень познавательный круг общения, — покачала головой Лиля. — Но поверь, иногда мужчины дарят подарки просто от души. Потому что любят. Потому что хотят сделать приятное. Потому что испытывают прилив нежности.
— Да ладно! — Максим скептически фыркнул. — Это в сериалах так бывает. А в реальной жизни папы дарят бриллианты, только когда крупно накосячили.
Лиля задумалась. В словах сына, при всей их подростковой прямолинейности, была доля истины. Арсений действительно испытывал чувство вины — за свой виртуальный роман с Авророй, за мысленную измену. И это чувство, вероятно, и толкало его на широкие жесты по отношению к настоящей жене.
— Я надеюсь, ты ничего не сказал папе об этом своём... открытии? — уточнила она.
— Ты за кого меня принимаешь?! — оскорбился Максим. — Я же не идиот! Я аккуратно вышел из магазина, закрыл все вкладки и открыл YouTube, как и собирался. Папа даже не заметил, когда забрал телефон!
— Молодец, — Лиля потрепала сына по взъерошенным волосам. — Теперь мне придётся изобразить неподдельное удивление, когда я получу этот подарок. Постарайся тоже держать лицо, ладно?
— Без проблем, — заверил её Максим, но тут же нахмурился. — Но ты обещаешь, что у вас с папой всё хорошо? Вы не разведётесь или типа того?
В этом детском вопросе было столько искренней тревоги, что у Лили защемило сердце. Дети чувствуют напряжение между родителями, даже если те пытаются его скрыть. И, конечно, ситуация с Авророй сказывалась на атмосфере в доме, как бы она ни старалась делать вид, что всё в порядке.
— Обещаю, — твёрдо сказала она, глядя сыну в глаза. — У нас с папой всё хорошо. Даже лучше, чем было в последнее время. Никаких разводов. Мы любим друг друга и вас с Полиной — больше всего на свете.
Максим внимательно посмотрел на неё, словно оценивая искренность, а потом улыбнулся.
— Ну ладно. Но всё-таки круто, что ты получишь такую штуку! Блин, как подумаю, сколько на эти деньги можно было бы купить видеоигр...