— Серьёзно? — выдохнула Лиля, не веря своим ушам.
— Клянусь! — Вика торжественно подняла руку. — Катька говорит, это был самый трогательный момент в их отношениях. Она тут же призналась ему, что Белла – это она. Сначала он рассердился, потом они долго разговаривали, и это как-то... оживило их брак. По её словам, сейчас они словно заново влюбились.
Лиля молча смотрела на подругу, пытаясь осмыслить услышанное. История казалась одновременно абсурдной и увлекательной – как раз в духе тех мелодрам, которые она обожала смотреть в студенческие годы.
— А что насчёт сайта знакомств? Почему он там вообще зарегистрировался, если не собирался изменять? — скептически поинтересовалась она.
— О, это отдельная комедия, — Вика закатила глаза. — Оказалось, они с друзьями на какой-то пьянке решили проверить, насколько они ещё котируются на рынке. Дурацкая мужская затея, конечно, но по сравнению с реальной изменой – просто детский сад.
Лиля задумчиво накручивала прядь волос на палец. Безумная идея, мелькнувшая в голове, была настолько дикой, что она не решалась её озвучить даже перед Викой.
— О нет, — Вика подалась вперёд, внимательно всматриваясь в лицо подруги. — Я знаю этот взгляд. Ты же не думаешь...
— Нет! — слишком быстро возразила Лиля. — Конечно, нет. Это же... это же безумие.
— Но соблазнительное безумие, — глаза Вики загорелись. — Только представь – создать фейковый профиль и проверить, клюнет ли на него твой благоверный. А если клюнет – выяснить его истинные намерения.
— Вика, мне почти сорок, у меня двое детей и литературный дедлайн через две недели, — Лиля покачала головой. — Я не могу играть в детективные игры с собственным мужем.
— А кто говорит об играх? — Вика придвинулась ближе. — Это... исследование. Социальный эксперимент. В конце концов, материал для твоего следующего романа.
В этих словах была доля истины. Лиля поймала себя на том, что уже представляет, как могла бы развернуться такая история на страницах книги. Сложные эмоции, моральная двусмысленность, психологические нюансы, которые можно было бы исследовать... От одной мысли об этом творческий зуд охватил её пальцы.
— Допустим, чисто гипотетически, — медленно проговорила она, — как бы это работало? Арсений не сидит на сайтах знакомств. Он даже в соцсетях еле-еле присутствует — только бизнес-профиль в Телеграме и рабочая страничка в ВК.
— О, это самое простое, — Вика небрежно махнула рукой. — Создаёшь привлекательный профиль, находишь его в соцсетях, как бы случайно лайкаешь его фото или посты, потом пишешь какой-нибудь безобидный комментарий... Мужчины, даже самые преданные семьянины, любят, когда их эго гладят незнакомые красотки. Это как инстинкт.
Лиля вспомнила, как Арсений улыбался, глядя в экран телефона накануне вечером. Кому он писал с таким удовольствием, с каким интересом, которого она не видела, обращённого к ней, уже много месяцев?
— Это всё равно... неправильно, — неуверенно произнесла она. — Обман, манипуляция...
— А по-твоему, не замечать собственную жену – это правильно? — парировала Вика. — Смотри на это иначе. Ты не собираешься с ним спать или уводить его из семьи. Ты просто хочешь узнать, есть ли в нём ещё та искра, которая когда-то зажгла ваши отношения. И если есть – может быть, сможешь разжечь её снова, но уже в вашем браке.
Лиля молчала, чувствуя, как идея, такая абсурдная поначалу, начинает казаться всё более заманчивой. Если бы она могла увидеть, как Арсений раскрывается перед кем-то, кого он считает новым и интересным... Если бы она могла понять, что он на самом деле чувствует, о чём думает, чего хочет...
— Знаешь, это даже как-то... романтично, — задумчиво произнесла Вика. — Влюбить в себя собственного мужа заново. Только представь его лицо, когда он узнает правду!
— Если узнает, — мрачно заметила Лиля. — А если он действительно заинтересуется другой женщиной? Пусть даже воображаемой?
— Тогда ты хотя бы будешь знать, на чём стоишь, — пожала плечами Вика. — Лучше горькая правда, чем сладкая неизвестность, разве нет?
Этот аргумент был сложно опровергнуть. Лиля действительно устала гадать, что происходит в голове и сердце мужа. Устала жить в подвешенном состоянии, где эмоциональная близость то вспыхивает, то угасает без всякой видимой причины. Как писательница, она ценила определённость и ясность, даже если они несли с собой боль.
— Я подумаю, — наконец сказала она, отпивая шампанское. — Но это безумие. Чистой воды авантюра.
— Иногда нам всем нужна небольшая авантюра, — подмигнула Вика. — Особенно женщинам, увязшим в рутине брака и воспитания детей. Кстати, о детях — как там твои сорванцы?
Разговор перетёк в более безопасное русло – школьные успехи детей, новые выходки Максима, подростковые драмы Полины. Но странная идея, посеянная Викой, пустила корни в голове Лили и потихоньку прорастала, как экзотический цветок, обещающий невиданные доселе ощущения.
— Ирина Фёдоровна, я не понимаю, чего вы от меня хотите, — Лиля потёрла виски, глядя на экран ноутбука, где в окошке видеозвонка замерло строгое лицо её редактора. — Сюжет завершён, персонажи раскрыты, финал... ну, может быть, не самый оригинальный, но логичный и эмоционально удовлетворительный.
— Вот именно, дорогая, — мягко, но настойчиво произнесла Ирина, поправляя очки в тяжёлой оправе. — Удовлетворительный. Не выдающийся, не запоминающийся, а просто... хороший. Этого мало.
Лиля вздохнула. Вторая половина дня после встречи с Викой прошла в попытках доработать финальные главы романа о Бали. Но мысли постоянно ускользали, возвращаясь к той безумной идее с фейковым профилем. И вот теперь, когда она наконец собралась с духом и отправила черновик Ирине, вместо одобрения получила... вот это.
— У нас тиражи падают, Лиленька, — продолжала Ирина, полная элегантная женщина за пятьдесят, с цепким взглядом и безупречной укладкой. — Рынок перенасыщен однотипными любовными историями. Нам нужно что-то... поострее. С перчинкой.
— Перчинкой? — Лиля нахмурилась. — Вы хотите, чтобы я писала эротику?
— Боже упаси! — Ирина рассмеялась. — Хотя... капля чувственности не повредила бы. Но я о другом. Твоим историям не хватает... остроты. Конфликта. Моральной неоднозначности. Чего-то, что заставит читательниц обсуждать книгу месяцами после прочтения.
Лиля откинулась на спинку кресла, разглядывая потолок своего кабинета. За окном сгущались сумерки, и верхушки яблонь покачивались на ветру, словно в такт её сомнениям.
— Например? — наконец спросила она.
— Например... — Ирина задумалась. — Что, если твоя героиня не просто встречает мужчину мечты на Бали, а... влюбляется в мужа своей лучшей подруги? Или выясняет, что её новый возлюбленный – на самом деле мошенник, который охотится за её деньгами? Или... сама скрывает какую-то тайну, которая может разрушить зарождающиеся отношения?
В последних словах Ирины было что-то, что зацепило Лилю. Тайна. Скрывать. Неожиданно перед её мысленным взором возникла картина – женщина, создающая фейковую личность, чтобы проверить чувства мужчины. Это ведь... действительно острый сюжетный ход.
— Мне нужно подумать, — медленно произнесла она. — Возможно, я смогу добавить что-то... неожиданное.
— Вот и славно! — просияла Ирина. — Я знала, что мы поймём друг друга. Жду новый вариант финала через неделю. И помни — больше перчинки!
Когда звонок завершился, Лиля ещё некоторое время сидела неподвижно, глядя в погасший экран. В комнате стало совсем темно, только синий свет от ноутбука освещал её лицо. Идея, казавшаяся безумной несколько часов назад, теперь обретала более чёткие очертания. Не просто проверка мужа, но... исследование. Психологический эксперимент. И, возможно, материал для нового, более смелого романа.
Её пальцы сами потянулись к клавиатуре и набрали в поисковике: «сайт знакомств рейтинг». На экране тут же появились десятки ссылок. Лиля прикусила губу, борясь с нарастающим волнением.
«Это просто исследование», сказала она себе. «Просто посмотрю, как это работает. Не обязательно что-то делать дальше».
Но внутренний голос, тот самый, что подсказывал ей сюжетные повороты и диалоги персонажей, уже шептал, что она не остановится на простом наблюдении. И что эта авантюра — возможно, самое интересное, что случалось с ней за последние несколько лет.