На щеках Уолкер образовались ямочки, и Эв с трудом сдержалась, чтобы изо всех сил не врезать по ним кулаками.
– Прекратите издеваться! – возмутилась она. – Я всё утро провела, отскребая ваш грязный пол, – и теперь в него можно смотреться как в зеркало. А вы предлагаете сразу же затоптать его грязной обувью!..
Эв прикусила губу, сообразив, что шибко бахвалится. Что теперь Клим подумает о ней?
Девушка подняла глаза и увидела во взгляде Уолкер неожиданную теплоту.
– Что ж, – тихо произнесла она, – вот и прозвучала ваша тронная речь. На тему о том, что вы очень хороши для того, чтобы убирать мой дом.
– Просто я ценю свою работу, – с достоинством произнесла Эв.
– Заметно, – протянула Клим. – Но если нельзя будет ходить по полу, у меня возникнут проблемы. Иногда мне это вроде бы необходимо – походить по полу…
– Но ведь это не навсегда, – поспешно заметила Эв. – Наверное, вы считаете меня очень глупой, только я действительно довольна тем, как всё отчистила. И мне бы хотелось просто немного повосхищаться сделанным, прежде чем мы опять всё испачкаем. Только и всего.
– И всё? – задумчиво спросила Уолкер и стала снимать обувь. – Идём, милая моя помощница. И пусть никто не посмеет сказать, что я не выказываю уважения к чистому полу.
Подойдя к Эв, она неожиданно подхватила её на руки.
– Отпустите меня! Ещё уроните! – попыталась она вырваться. – Что вы, чёрт возьми, себе позволяете?
Глаза Климентины лукаво искрились.
– Хочу быть уверенной, что мы не испачкаем пол. И не бойтесь, я вас не уроню.
– До чего ж вы внимательная, – растерянно пробормотала Эв, стараясь сохранять спокойствие. – << А это не так просто, когда находишься на руках у такой женщины>>, – подумала она обречённо.
– Внимательность – моя врождённая черта, – ответила невозмутимо Клим, шагая по полу будто слепая.
Внезапно Уолкер заскользила назад к двери, теряя равновесие.
– Какого хрена? – воскликнула она.
Эв успела сообразить, что они падают, и в тот же миг обе оказались на полу. Открыв глаза, Эв обнаружила, что лежит на галантной кавалерше, всё ещё крепко обнимающей её.
– Боже, – прошептала Эв. – Что это за игры?
Климентина рассмеялась.
– Просто мне захотелось повнимательнее изучить пол, отдраенный вами.
– Вы не думаете, что нам лучше подняться? – забеспокоилась Эв. – Вы не ударились?
Уолкер бросила на девушку быстрый взгляд и покрепче сомкнула руки.
– Не имею понятия, – протянула она, – но мне тут нравится. Вдвоём с вами. Повезло вашей невесте.
При упоминании Дэв Эв окаменела.
– Прошлой ночью вы так не думали, – наконец нашлась она что ответить.
Климентина подмигнула ей.
– Мне нравится ваш стиль и ваш неукротимый дух. Вот я лежу тут и обнимаю девушку, принадлежащую другой женщине. Что может быть более восхитительным?
Эв выскользнула из женских рук и села.
– Вы произносите ужасные вещи. Я никому не принадлежу! Я не вещь, которой можно владеть, как… как конём. Я это я. Самостоятельная девушка.
Лицо Уолкер внезапно стало усталым.
– Всё это звучит очень красиво и благородно, но ведь это лишь звук, и ничего больше. Будь вы правда самостоятельной девушкой, вы бы не давали невесте обещаний, которые явно не желаете выполнять.
Вскочив, Эв побагровела от ярости. Уолкер тоже встала и потёрла затылок.
– Не представляю, на чём это я поскользнулась?
– На мыле, возможно, – ответила Эв будничным тоном. – Наверное, это самое чистое из всего, что роняли на пол за последнее время.
Лицо Уолкер вытянулось.
– Я знаю, что в вашем поведении есть некая логика, просто никак не могу понять, какая именно.
– Всё потому, что не обладаете моим проницательным адвокатским умом, – заносчиво ответила Эв и пошла в ванную.
– Я приготовлю вам одежду для верховой езды, – услышала она голос Климентины. – Через час отправимся на прогулку.
4
Кони шагали рядом вдоль опушки хвойного леса, и Эв, вдыхая смолистый запах, наслаждалась окружающей красотой. Уолкер бросила на девушку быстрый взгляд.
– Вы счастливы?
Эв кивнула, улыбнулась и отвернулась от спутницы. Неправда, она не чувствовала себя прямо таки счастливой, но покой и великолепие окружающей природы наполняли душу хоть временным умиротворением. Клим почти не разговаривала с ней с самого начала прогулки на лошадях. Это и понятно – похоже, она не одобряет её бегства от невесты. Только Эв была благодарна ей за молчание. Эв пыталась выбросить из головы тревожные раздумья. Сейчас не хотелось думать ни о Дэв, ни, тем более, о неожиданно вспыхнувших чувствах к Уолкер. Всё было очень запутано. Ей хватало того, что она ехала возле неё, наслаждаясь пейзажем и поражаясь тому, что такая красота существует в природе.