– Фрида!
– Да?
– Не думаю, что леди сегодня понадобятся твои услуги.
– Погодите, – возразила Эв, – а как же я возвращусь в город?
Климентина взглянула в её глаза.
– Когда будет надо, я сама отвезу вас. А сейчас нам лучше войти в дом, – сказала она и подняла сумку, ожидая пока гостья зайдёт первой, а затем и сама последовала за ней, закрыв дверь ногой.
Фрида озадаченно почесала затылок и пожала плечами; но, когда через пару минут ничего не случилось, влезла в авто и, заводя мотор, чертыхнулась. Она же давно дала себе зарок не удивляться ничему, что делает Климентина Уолкер. Прихожей в доме не было; дверь открывалась прямо в большую уютную гостиную. Мисс Блай прошла на середину и повернулась к хозяйке.
– Вы поступили весьма своевольно, – заявила Эв. – Я готова была заплатить Фриде за время ожидания, к тому же она предложила мне комнату.
– Да я бы псу не позволила спать в одной из её комнат, – отозвалась Климентина и опустила на пол сумку.
Эв не могла оторвать от неё глаз, от того, как уверенно и неторопливо она двигалась, от полинявших джинсов и полосатой кофты, под которой угадывалась объёмная грудь. Их глаза пересеклись, и Эв ощутила, как лицо её краснеет. Ведь это нелепо! Она тут по делу, а спустя неделю – её свадьба. Немыслимо, что встреченная пять минут назад незнакомка может чем-то привлекать к себе. Эв торопливо повернулась спиной к хозяйке и шагнула к большому каменному камину, протянув руки к огню.
– Что-то не так? – спросила Климентина, медленно растягивая слова.
– Нет, – торопливо ответила Эв, – ничего. Я просто… ну… восхищаюсь вашим камином.
Внезапно сообразив, что она оказалась наедине с незнакомой женщиной в чужом доме, Эв почувствовала лёгкое волнение. Ей нельзя было допускать ту жуткую ссору с Дэв, не стоило приезжать сюда, и, уж во всяком случае, никак нельзя было отпускать авто. Но сейчас не время выказывать страх.
Эв посмотрела на потрескивающие поленья и произнесла первое, что пришло в голову:
– Так приятно увидеть настоящий огонь. В большом городе редко встретишь такое. – Неожиданно для себя она проговорилась: – У моей невесты есть искусственный камин. Газовый. Выглядит отлично, но в нём нет прелести естественного очага.
– Это вы про чью прелесть – своей невесты? – протянула женщина.
Эв резко повернулась к ней лицом:
– Вы что-либо ещё умеете делать или только паясничаете?
– Многое, Эв. Многое…
Многозначительность ответа и то, что она произнесла её имя, а не фамилию, привели девушку в трепет. Но тут же её охватила ярость; как легко она выходит из равновесия!
– Вы чересчур близко стоите, – недовольно вымолвила Эв.
Собеседница тут же отреагировала.
– А может, вы вообще неприкасаемая?
Эв вспомнились занятия на тему “самоутверждение личности”, которые она недавно посещала.
– Вы вторгаетесь в моё личное пространство, – произнесла девушка с вызовом.
Климентина посмотрела на неё с усмешкой.
– Этот дом – моё личное пространство. Вторглись вы, а не я.
– Я приехала сюда по делу, – вернулась Эв к главной теме разговора. – Вы действительно не получали нашего письма?
Она отвернулась и отошла от Эв.
– Нет. Я впервые услышала о нём сегодня, когда вы заявились сюда и сунули мне под нос копию. Что до моего “наследства”, как вы его называете, то единственное, что я помню о своей тёте, – это рассказы мамы о том, что её сестра была безнадёжной алкоголичкой. Вряд ли она могла оставить что-то более ценное, чем пару каракулей, нацарапанных на салфетке из пивнушки.
– Наша фирма не ведёт дела, составленные на салфетках для пива, – холодно отозвалась Эв.
Клиентка кинула на неё испытующий взгляд.
– Может быть, и стоило бы. Тогда бы вы не были такой напыщенной.
– Ничего такого, – огрызнулась Эв. – Просто я стараюсь вести себя так, как надлежит деловому человеку.
– Не нужно, – сказала Климентина, – от этого у меня выступит сыпь.
– Да, – едко согласилась Эв, – было бы очень обидно, став богатой, покрыться сыпью.
Климентина ухмыльнулась в ответ на выпад девушки и, чтобы не остаться в долгу, лукаво спросила:
– А ваша невеста когда-либо говорила, что у вас потрясающие ноги?
У мисс Блай раскрылся рот, когда она увидела, каким масляным стал взгляд женщины. Но ей всё-таки удалось сохранить самообладание.
– Полагаю, что мнение невесты о моих ногах к делу отношения не имеет.
– А как насчёт других частей тела? – невинным тоном осведомилась Климентина. – Или вы ей тоже заявляете, что они не имеют отношения к делу?
<<Да какого хрена я позволяю этой особе измываться над собой?>> – возмутилась Эв.