Мы с принцем остановились, глядя друг другу в глаза.
– Я пойду, – мой голос почему-то сел.
– Я тебя не отпускал, – тут же сказал Айзен.
По телу пробежали мурашки.
– Ты не можешь пользоваться магией своей запрещенной половины. Это опасно. Но я могу раскрыть твою драконью магию и научить ее использовать. Советую не отказываться, – продолжил он.
“Запрещенная половина”. Это он так толерантно назвал кровь черных фениксов?
Его слова меня задели.
– А если все же откажусь? – спросила с вызовом.
– Тогда вылетишь из академии.
– Ректор сказал, что не вылечу. Он обещал обо мне позаботиться.
Айзен прищурился.
– А что он еще обещал? – спросил с ревнивыми нотками.
Я поджала губы.
– Тебе какая разница? Все вопросы моего обучения я буду решать лично с ним.
Мои щеки пылали. Я понимала, что стою красная как рак. И что мой ответ совершенно не нравится наследному принцу.
Но какое мне дело до того, что ему там не нравится?
Пусть займется своими невестами!
***
Айзен молча сверлил меня взглядом. Смотрел так, будто я ему что-то должна, и это меня раздражало.
Но еще больше раздражало мое собственное желание смотреть на него.
Мы так и стояли друг против друга, не в силах отвести глаз. А между нами ширилась пауза. Ни он, ни я не говорили ни слова.
Внезапно Айзен шагнул ко мне. Знакомый жар окутал меня, а в зеркалах наши ауры моментально сплелись. Больше того, мне показалось, что они даже на расстоянии тянулись друг к другу и ластились!
– Значит, придется и мне с ним поговорить, – начал принц, цедя слова через зубы. – Ты не сможешь оставаться в Академии, если тебя не допустят к практике.
– Ты обо мне беспокоишься? – фыркнула я, отступая.
И услышала в ответ совсем не то, что ожидала услышать:
– Кто ты такая, чтобы я о тебе беспокоился?
Наверное, у меня вытянулось лицо. А Айзен продолжил:
– Ты помощница одной из моих невест. Это значит, должна помогать ей и защищать. А как будешь делать это без магии?
Нет, ну он издевается? Я сердито уперла руки в бока.
– Во-первых, что-то не припомню в нашем договоре пункта про защиту Эльзы. Кажется, я должна только стучать на нее! А во-вторых, я уже просила освободить меня от этой сомнительной чести – быть помощницей.
На лице принца отразилась настоящая злость:
– Ты что, совсем ничего не понимаешь? Речь идет не о твоих желаниях, а о жизни! Тебя выбрала магия. Ты – одна из избранных. Это не просто честь, а великий дар. Каждую невесту принимает мой дракон. В будущем те, кого он принял через магию, смогут родить наследника. Выносить его без проблем.
– А я здесь при чем?
– При том, что магия избрала тебя как защитницу и наперсницу матери моих детей! Ты та, от кого зависят мой брак и наследники!
Я слушала его и понимала, что Айзен врет. Точнее, все, что он говорит – чистая правда. Но не в отношении меня. На Эльзе он изначально жениться не собирался. Она самая низкородная из невест. В фаворитках две драконицы и, может быть, эльфийка. Но уж точно не человечки, какими бы сильными магами они не были. Он держит Эльзу рядом с собой только из-за недоверия к ее семье. Так проще за ними следить. Вот и я нужна только для слежки.
– Не думала, что тебя интересуют наследники, – усмехнулась я. – Тем более в таком возрасте.
Принц остался серьезен.
– Это мой долг. Но знаешь, – его губы искривила ухмылка, – мы разделяем долг и желания.
– В смысле? – прищурилась я.
Уж слишком не понравилась эта ухмылочка, не затронувшая глаза принца. Его взгляд оставался пронзительным.
– Я обязан выбрать себе жену, но не обязан ее любить. Она нужна, только чтобы рожать.
Он говорил с таким неприкрытым цинизмом, что мне стало не по себе.
– А как же одна на всю жизнь? – спросила я с замиранием сердца.
Мне была неприятна сама мысль, что он женится не по любви, а потому что так надо. А что потом – фаворитки, гаремы, наложницы?
– Я дракон, – ответил Айзен, следя за моим лицом. – Мы верны только истинной паре. Но среди моих невест ее нет.
– Как печально, – поддела я.
Но он, похоже, не заметил издевки.
– В любом случае ты уже не можешь отказаться от должности помощницы. Значит, тебе придется остаться в Академии до конца, пока я не женюсь.
Я поджала губы.
Ну ладно. Он все равно Эльзу не выберет. Так что наши дорожки вот-вот разойдутся.
– Хорошо, – решила не спорить. – Если Драмиэль согласится, чтобы ты меня обучал, так и быть, я попробую. А пока до свидания.
Айзен окатил меня еще одним странным взглядом. Вскинул голову и едва заметно кивнул.