Но было уже поздно.
Пылесос, выбив раму, вылетел в открытое окно и, набирая скорость, понесся над лесом.
Ами, вцепившись в его корпус, кричала от страха. Василий, отчаянно мяукая, пытался помочь ей, но его сил было недостаточно.
Ами летела над верхушками деревьев, мчась навстречу неизвестности.
Вдруг пылесос, словно споткнувшись о невидимую преграду, резко затормозил.
Ами, не удержавшись, соскользнула с него и, кувыркаясь в воздухе, полетела вниз.
«Ами!" - в ужасе закричал Василий и, отчаянно мяукая, начал увеличиваться в размерах.
Его пушистая шерсть вздыбилась, а лапы стали крепкими и мускулистыми. В мгновение ока он превратился в огромного серого кота, размером с небольшую гору.
Василий ловко подхватил Ами на свои лапы, взмахнув пушистым хвостом.
"Спасибо тебе, Василий!" - воскликнула Ами, прижимаясь к своему спасителю. - "Ты опять меня спас!"
Василий, урча от удовольствия, лениво потянулся. "Всегда рад помочь," - промурлыкал он.
Ами, верхом на своем фамильяре, полетела домой. Она смотрела на проплывающие под ними леса и реки, не могла поверить в то, что произошло.
Они приземлились во дворе дома. Василий, уменьшившийся до своих обычных размеров, спрыгнул на землю.
«А теперь, пожалуй, я пойду посплю," - промурлыкал он. - "Спасение ведьм - дело утомительное."
Ами рассмеялась. «Иди, отдыхай," - сказала она. - "Ты заслужил."
Василий, лениво потягиваясь, потрусил к дому.
Ами, глядя ему вслед, еще раз улыбнулась. Она знала, что с таким верным другом и защитником ей не страшны никакие испытания.
Глава 7. Похищение
Новогодние каникулы пролетели незаметно. Ами, под чутким руководством Василия, осваивала свой дар. Она училась управлять стихиями, читать мысли животных, даже немного предсказывать будущее. Но каникулы закончились, и Ами вернулась в университет, с головой погрузившись в учебу.
В один из таких хмурых дней, тишину аудитории прорезал пронзительный крик Сары. Сердце Ами екнуло – Сара, известная своей брезгливостью, панически вопила: "Змея! Она укусит меня!".
Кинув взгляд на источник шума, Ами увидела маленького ужика, загнанного в угол и отчаянно пытающегося укрыться от шквала учебников и тетрадей, летящих в него со стороны разъяренных студенток.
"Совсем с ума посходили?" – рявкнула Ами, расталкивая толпу. Она решительно подхватила дрожащее создание на руки, чувствуя, как его холодная чешуя скользит по ладони.
"Это же просто ужик, – спокойно произнесла она, глядя в испуганные глаза Сары. – Он не причинит никому вреда."
С этими словами Ами, не обращая внимания на ошеломленные взгляды и шепотки сокурсников, выскользнула из аудитории, унося с собой маленького спасенного пленника.
"И куда же тебя теперь девать?" - с задумчивостью пробормотала Ами, глядя на ужика, свернувшегося клубком на ее ладони. "На улицу не выпустишь - зима на дворе. Домой не заберешь - Василий с Чижиком явно будут против."
Девушка нежно погладила змейку, любуясь его иссиня-черной чешуей, переливающейся на свету. И тут произошло нечто странное: ужик, словно в ответ на ласку, скользнул по руке Ами и, обвив ее запястье, с тихим щелчком превратился в изящный браслет.
Ами ахнула от неожиданности. Браслет, искусно повторяющий форму змейки, был будто выкован из темного серебра. Его чешуйки, отливая холодным блеском, казались живыми, а крошечные глазки-бусинки мерцали, явно тая в себе неведомую тайну.
Ами, ступив на порог своего дома, сразу же ощутила знакомый запах жареной рыбы. "Опять?" - с досадой проворчала она, скидывая ботинки. "Сколько можно?"
"А что, ты против?" - Василий выглянул из кухни, ухмыляясь. "Водяной, как благодарность за помощь, прислал нам целый мешок свежей морской рыбы. Я не знал, куда ее девать."
"Ну, раз так," - подмигнула Ами, - "придется мне тебе помочь."
Взяв разделочную доску, она принялась за дело. Василий вертелся рядом, предлагая помощь, но Ами решительно от него отмахнулась.
"Не мешай," - фыркнула она. - "Лучше скажи, где у тебя тут нори и рис?"
Вскоре на столе уже красовались румяные роллы с лососем, тунцом и икрой. Василий сглотнул слюну. "А ты, оказывается, еще и суши умеешь делать?" - удивленно протянул он.