Они поругались и не разговаривали друг с другом до конца сплава.
Вечером, счастливые и промокшие, ребята грелись у костра и пели песни. Глафира не показывалась на глаза туристам. Никто не знал о ее присутствии.
Она тайно наблюдала за ними из зарослей леса. Она хотела узнать, действительно ли Ами достойна быть преемницей Аглаи. «Ну что ж, Ами, посмотрим, как ты справишься с моим небольшим испытанием», – прошептала Глафира и щелкнула пальцами. С ее руки сорвался магический светлячок, устремившись к костру. Ольга, завороженная его сиянием, поднялась с места, следуя за ним в глубину леса.
Ами с тревогой наблюдала за подругой. Она чувствовала, что здесь что-то не так. "Ольга! Подожди!" – крикнула она, но было уже поздно.
Светлячок увел Ольгу далеко от костра, в темную чащу леса. Ами не могла оставить подругу в опасности. Она решилась следовать за ней, но светлячок уже исчез, оставив ее у входа в темный лес. Ами в панике оглянулась на Василия. “Ты должен найти её!” - с тревогой в голосе сказала девушка. “Как прикажет моя хозяйка,” - с грустью ответил Василий и быстро растворился в лесу.
Ами с тревогой ждала возвращения Василия. Время тянулось мучительно медленно. Наконец, в дали показался Василий. Он шел быстро, его лицо было напряженным, он нес на руках спящую Ольгу. Ами бросилась ему навстречу.
"Вы в порядке?" – спросила она.
"Да, я нашел ее в лесу," – ответил Василий. "Она просто спит".
Они принесли Ольгу в лагерь. В этот момент все вокруг замерло, как будто время остановилось. Деревья, птицы, даже сам воздух застыли. Только Ами и Василий не поддались заклятию.
Из глубины леса раздался скрипучий голос:
"Василий, ты таки собираешься уехать, не навестив старого Лешего? Или ты таки решил улизнуть, не отдав бедному старику долг?"
Василий побледнел. "Я не знаю, о чем ты говоришь," – пробормотал он.
"Не прикидывайся дураком!" – усмехнулся леший. "Ты прекрасно помнишь, что натворил в моем лесу много лет назад! И на этот раз не уйдешь!"
Из земли выросли толстые лианы и оплели Василия. Они крепко сжали его руки и ноги и потащили в глубину леса.
Ами бросилась на помощь. Она вцепилась в одну из лиан, и понеслась вслед за своим другом. Однако лиана была слишком скользкой. Ами потеряла равновесие и начала падать. В последний момент она ухватилась за край расщелины. Ее руки сжимались до белизны, но она не могла подтянуться. Силы покидали ее.
"Василий!" – крикнула она. "Помоги!"
Но Василий уже исчез в лесу. Ами осталась одна, на краю пропасти. Ее жизнь висела на волоске.
Ами уже отчаялась. Пальцы разжались, и она начала падать. В этот момент ее подхватили лианы и вытащили на безопасную тропу.
Раздался скрипучий голос лешего:
"Ох, вы только посмотрите на это милое создание. Наш котик обзавелся новой игрушкой?"
Ами с гневом потребовала вернуть Василия.
Леший рассмеялся:
"Вы только посмотрите, малышка смеет мне угрожать, в моем же доме, нет, ты мне решительно начинаешь нравиться! Но помни, ты должна мне жизнь. Как будешь рассчитываться?"
Леший достал кусок бересты и хитро прищурил глаз.
"Я согласна на все, что угодно, только верни Василия," – испуганно прошептала девушка.
Леший перестал смеяться и резко стал серьезным:
"Ты хоть понимаешь, чего просишь? Твой милый украл из моего сада молодильное яблоко, и ладно бы одно! Но они с Горынычем, защищавшим мой прекрасный сад, устроили такую битву, что от него ничего не осталось! Ни одного деревца, сад безветренно утерян. Я разорен!
Ами растерянно замерла:
"Ну должен же быть хоть какой-то выход?"
Леший холодно отрезал:
"Даю тебе два дня. Если добудешь мне семя молодильных яблок, я так и быть отпущу твоего котика. А нет – он умрет".
Ами плелась назад к автобусу, волоча ноги. Вся веселая компания уже забралась внутрь, шумела и смеялась. Сердце Ами сжималось от тоски. Она не хотела возвращаться домой без Василия.
В гостинице Ами первым делом набрала номер Горыныча. Он был единственным, кто мог ей помочь. Змей выслушал рассказ Ами и задумчиво пробормотал:
"Молодильных яблонь больше нет. Их все истребили много лет назад. Единственный шанс спасти Василия – вернуться в прошлое и не допустить разрушения сада Лешего."