— А что, без стакана никак?
— Да как без стакана? — громко протянул прапор. — Я как-то домой вернулся, месяц пил, меня даже не Степан Степанычем звали, а Стакан Стаканычем. А потом завязал. Решил, что надо знать меру, иначе жизнь пойдёт под откос.
Сизов криво улыбнулся чему-то своему, а затем поморщился и уставился в пустоту, словно перед глазами встала приносящая боль картинка из прошлого. И даже не хотелось узнавать, откуда он вернулся. Надо будет — сам расскажет.
Капитан вздохнул и вернулся к изучению артефакта. Заряжать его не проблема, можно от дизельного генератора, можно от работающего на дровах парового, а можно развернуть крупный рогатый привод, но сложнее всего испытать прибор в действии. Технику безопасности никто не отменял, а то вдруг шарахнет обладателя, сделав из него призрака. Но, как говорится, сбылись мечты идиота — стал если не магом, то прогрессором, и получай все сопутствующие приколы.
Меж тем главенствующая на здешнем небе двойная звезда по имени Небесная Пара села за кромки деревьев, окунув лес и стоянку во тьму.
А ещё пахло дымом и коровьим навозом, а местная священница бродила по краю поляны, рассыпая пепел. Датчик сверхъестественного, висящий на стене, тихонько потрескивал на разные голоса, и чем темнее становилось, тем выше становилась тональность, словно расположенный неподалёку Гнилой Березняк просыпался от дневного сна.
Впрочем, стоянка у Березняка уже прочно вошла в пионерские страшилки, и курьеры, и прогрессоры проходили здесь посвящение ночёвкой. Да и твари привыкли, каждый раз выкидывая любимые фокусы.
На крыше с лёгким топотом подкованных сапог по дереву встала размять ноги рыжая телохранительница, словно задницу отсидела. Она время от времени ёрзала, а иногда вставала, замирала, а потом со свистом детской дудки-свистелки в траву улетала небольшая стрела. Вот что она делала? Зачем стреляла в землю под ногами? Там же ничего нет.
Сумасшедшая. Хотя весьма красива, в этом ей не откажешь.
Капитан опустил взгляд на коробку с сухими пайками, но взять не успел, так как послышался рёв мотоцикла. И он приближался.
Он быстро переглянулся с Сизовым, и оба пулей выскочили из кареты. А на дороге уже был виден свет фары.
— Падла, — проронил Дмитрий, — это же Васин? Это же он у нас по средам дежурит нарочным? Какого хрена так поздно? Он же с корреспонденцией в Галлипос, к нашему представительству, должен был ещё в обед отправиться.
— Васин всегда поздно, — тут же прокомментировал прапор. — Похоже, слухи не врут, и у него любовница в трактире на восточных воротах. Но сейчас что-то совсем уж потемну. Неужели зацеловали до полусмерти?
— Вот гадёныш. Я, значит, за него на дежурстве дюли получаю, а он у девки прохлаждается, — покачал головой капитан и упёр руки в боки.
Курьер, проносясь мимо стоянки, приподнял мотоцикл на дыбы и умчался на форсаже.
Внезапно заверещал датчик нечисти, и на самой границе света от костра и той тьмы, где перестают работать понятия близко-далеко, где любой кот становится котом Шрёдингера — неизвестно, там он или нет, жив или мёртв, вспучился голодный лесной мрак. Немного подобравшись, он рванул верх, словно сделанный из чёрной туши жидкий терминатор. Он отрастил головы, лапы и хвосты, оскалился клыкастыми пастями, заблестел искорками зелёных глаз и зарычал десятком глоток. Секунда, и мрак сорвался вслед за курьером стаей чёрных псов. Таври чуяли тайные страхи людей, и Васин стопудово боялся именно этого. Ибо твари ещё ни разу не ошиблись, выбирая фобии.
— Твою мать! — выругался Дмитрий, прислушиваясь к удаляющемуся звуку мотора. — Ему надо помочь!
Капитан достал фонарик и маленький револьвер, заряженный серебряными пулями. Ну и пусть говорят, что это лишь пукалка, серебро ещё никогда не помешало.
И хотя идти по ночному лесу, наполненному тварями — то ещё удовольствие, но курьера-то сожрут и не подавятся.
— Командир, ты брось это, — протянул нервно дёргающий щекой прапор. — Я за придурка тоже переживаю, но есть же поговорка, не зная брода, не суйся в воду.
Не успел он договорить, как рядом, бряцнув множеством навешанных на неё железяк, приземлилась спрыгнувшая с крыши кареты Аврора. А её длинная рыжая коса, в которую вплетена тонкая серебряная цепочка, коснулась травы.
И как она только спину и ноги не сломала? На ней же броня, а в руках шпага. Хотя куда далеко ходить, в лейтенантские годы Дмитрий сам прыгал с бронетранспортёра, будучи в полной снаряге, и ничего. Главное — правильно сгруппироваться.
Но всё же карета повыше будет.
Капитан шмыгнул носом и повёл шеей. Разумеется, он не хотел лезть в местную тьму. Но ведь сожрут же идиота.