Если бы было можно поднять руку и отметить путь Небесной Пары обычным маркером на выкрашенной в голубое сфере небосвода, то здешняя божественная двойная звезда уже вскарабкалась на самую высокую точку этого ежесуточного графика и только-только начала опускаться — двигаясь к закату. Свет ласково падал на поляну, на домик маркизы, на неспешно покачивающийся берёзовый лес, на валяющиеся на траве длинные и толстые, как телеграфные столбы, лианы и на жмущуюся друг к другу парочку из обычного уазика и потрёпанного, но всё же приведённого в чувство бронетранспортёра. Возле боевой машины суетились раздевшиеся до тельняшек десантники, изредка поглядывая на генерала, ночную охотницу и начальницу стражи славного городочка Керенборг, которую попросили поприсутствовать.
Лианы были прочные — во время стычки лишь одну удалось разорвать пополам попаданием из гранатомёта, а потом долго рубили топорами многочисленные извилистые побеги, обхватившие колёса бронетранспортёра, как усики винограда или гороха — ограду из штакетин.
От речки доносилось шуршание камыша, раскатистые трели лягушек и мелких птах, тихие всплески верхоплавок и кряканье одинокой утки. Пахло сыростью, травной и пожарной гарью.
— Это что ж за эльфы такие? Леголаска и Горлодёрка? — с надеждой поглядывая на стоящего чуть поодаль бойца с рацией — вдруг послышится радостный доклад о найденном курьере. Но нет — в эфире была лишь гробовая тишина.
— Галадриэль, — тихо поправила начальника стоящая рядом Леночка.
— Да мне всё равно! Хоть кура-гриль! — взорвался генерал. Он не психовал, когда гоняли титанов, когда бегали за Инфантом Кровавого Озера, когда ловили толпы потеряйцев, но сейчас не понимал, что делать. И это бесило.
— Там кровь. Спецы уже собрали для анализа, — продолжила ночная охотница. Девушка давно знала начальника и боялась не тех моментов, когда тот громко орёт, а тех, когда тихо цедит сквозь зубы. Вот тогда действительно надо паниковать.
Генерал же тяжело вздохнул, встал и окинул взглядом поляну перед домиком. Взор зацепился за маленький деревянный мосток, к коему была пришвартована небольшая, но очень хорошая лодка. Не иначе маркиза любила кататься по реке с ухажёрами.
— Как так получилось, что эльфийки ушли? Почему с той стороны никто не прикрывал? — прорычал Пётр Алексеевич и глянул на Леночку.
— Прикрывали, — спокойно ответила девушка.
— Ну так почему дали уйти?
— Эльфы использовали какой-то порошок, похожий на перец. Бойцы были без респираторов. Пока кашляли, нырнули в реку, а там их ждала водная тварь. Но вы сами видели.
— Это была не тварь. Это было просто пугало, — прорычал генерал, повернулся и сплюнул на траву. Внутри домика виднелась стена, покрытая острыми колючками, и здоровенные лопухи, изрешечённые пулями. И то, что ранили одну из эльфиек, ничего не значит — неизвестно какая у них медицина или целебная магия. Вдруг они уже полностью регенерировали.
— Нам бы таких спецов. Ух, я бы с удовольствием побеседовал с ними, — проговорил Пётр Алексеевич и покачал головой. Расхлёбывать происшествие придётся очень долго.
Пока он стоял и размышлял, к домику подошёл начальник прогрессоров Петров, накинувший поверх местной, расшитой гербами куртки обычную серую ветровку, которая сейчас была нараспашку. А короткие штанишки сильно контрастировали с пыльными кроссовками. Одевался, похоже, в очень большой спешке.
— Пётр Алексеевич, — немного растерянно начал прогрессор, — датчики сняли сигнатуру магии. Там очень интересные показатели.
— И что там? — хмуро спросил генерал, готовясь к новым сюрпризам.
— Я начну издалека.
— Да хоть с чего начни, только быстрее.
— В общем, вы наверняка в курсе результатов опытов с беспризорными сельскими детьми, у которых есть дар колдовать. У каждого сигнатура индивидуальна, как отпечатки пальцев. Но она всё равно сильно отличается от сигнатуры, какую проявляют местные священослужительницы.
— Не тяни кота за яйца, — пробурчал генерал, пристально глядя с прогрессора.
— Быстро не получится. Но, в общем, наши научники в шутку сравнивают сигналы ведьм с волшебными программами в машинных кодах. У каждого своя, но в целом похожи. У священниц же словно идёт обращение к внешнему серверу из-под операционной системы.
Генерал холодно уставился на Петрова, всем видом изображая, что ничего нового сейчас не услышал. И дураку понятно, что раз сила принадлежит божествам, то с ними как-то идёт контакт. А вот попытки моделировать сигнал аппаратно полностью провалились. Боги не отвечали. Лишь однажды пришёл короткий оклик, словно сильные мира сего провели сверку живого и неживого.