Короче говоря, 10 мая состоялась первая высадка войск. Был разбит лагерь, но аборигены тут же продемонстрировали японцам свою враждебность. Лагерь оказался в кольце, и 17 мая было убито несколько солдат. А 18 мая разразился шторм, и часть лагерного оборудования смыло в море.
22 мая два отряда японцев численностью в 250 человек под командованием полковника Сакума были высланы в разведку. Аборигены заманили их в узкое ущелье, на дне которого протекала река, и там напали.
Французский журналист и аналитик Эдмон Плошю, живший в 1851–1860 годах в Маниле и совершивший путешествие домой через Китай и Японию, приобрел известность как специалист по проблемам Восточной Азии и колониальной политики в целом. Он оставил описание японской интервенции на Тайване в 1874 году, долгое время считавшееся наиболее обстоятельным и подробным. Оно было опубликовано в журнале Revue des Deux Mondes («Обозрение двух миров»), а потом автор включил его в книгу «Четыре военные кампании 1874 года», дополнив свой текст документами и обзором дальнейших событий.
Окума Сигэнобу – премьер-министр Японии. 1870-е
К полудню жалкие жилища врага были заняты, а затем преданы огню. Воодушевленные этим пробным ударом, солдаты последовали по пересохшему оврагу и продвинулись к Секимону, сильной позиции, где сосредоточился враг. Как только обе стороны сошлись, завязалась яростная борьба. Японцы, сражаясь в открытом бою, проявили, возможно, слишком безрассудную храбрость. Бой продолжался два часа. Бутаны, вынужденные отступить, оставили победителям двенадцать убитых; их головы были отрезаны и с триумфом доставлены в лагерь. После того, как они были продемонстрированы армии в течение нескольких минут, генерал Сайго приказал захоронить эти кровавые трофеи. Японцы, со своей стороны, имели четырнадцать убитых и раненых – минимальные потери, если учесть силу позиции, занятой противником <…> Позже стало известно, что глава клана бутанов и его сын погибли, и что помимо двенадцати убитых, оставленных на месте боя, у варваров было еще тридцать убитых или раненых.
Эдмон Плошю назвал японцев «юной нацией», подразумевая их недавний выход на арену мировой политики, но при этом он не сомневался в их праве «цивилизовать дикарей» или, по крайней мере, «наводить порядок». Он восхвалял японскую армию, которая «превосходно вооружена и отличается блистательной храбростью», и противопоставлял ее «буйным и коварным» китайцам, войско которых «неисчислимо», но «худо содержится, плохо оплачивается и не имеет ни малейшего чувства военной чести», не говоря уже о «диких и свирепых» аборигенах.
Говоря о событиях 22 мая, Эдмон Плошю называл аборигенов Тайваня «бутанами» (boutans) и «дикарями» (sauvages).
Главнокомандующий Сайго с лидерами племени Секалу. 1874
Этот бой потом был назван «сражением у Каменных ворот». Между тем в лагере усилились заболевания лихорадкой, пошли затруднения с провиантом. Медлить далее было нельзя, и 30 мая главнокомандующий экспедиционными войсками Сайго Цугумити созвал военный совет. На нем было решено выступить вглубь острова, выбить враждебные племена из важнейших укрепленных мест и овладеть главнейшими коммуникациями юга Тайваня.
1 и 2 июня 1874 года три колонны японцев выступили в поход. Левофланговую колонну возглавлял генерал Тани. Центральную колонну, при которой находился штаб и иностранцы, повел через «Каменные ворота» полковник Сакума, а правым флангом командовал адмирал Акамацу. Остальные остались в лагере.
Три колонны численностью по 500 человек каждая двинулись в разных направлениях, чтобы захватить последние позиции, занятые бутанами. Те, укрывшись в небольших хижинах из листвы, встретили японцев довольно сильным огнем из фитильных ружей, но ярость нападавших ни на миг не могла быть остановлена этим плохим оружием. Потрясенный, деморализованный враг наконец обратился в бегство, и на этот раз, чтобы больше не появляться. Даже сегодня трудно понять, что с ним стало. У этих несчастных оставалась альтернатива: занять центр острова и его горы или погибнуть, будучи растерзанными племенами, среди которых им пришлось бы пройти, чтобы достичь высот. Если дорога для них оказалась свободной, никто больше не сможет до них добраться. Горы на юге высоки, но, тем не менее, легкодоступны, в то время как горы на севере находятся на такой высоте, что делают их почти недоступными для армии.