– Для начала я дам вам различные брошюры. Вы сможете спокойно прочитать их. Там есть также моя визитная карточка. Можете звонить в любое время, если у вас будут вопросы или понадобится помощь.
Молодая женщина положила документы в сумку. На мгновение воцарилась тишина.
– Ещё я расскажу вам о болезни. Если вы что-то уже знаете или не понимаете, просто остановите меня.
Эрика с трудом смогла подавить вздох. Такие клиенты были её любимцами. Пришли, не зная, чего хотят, а ей приходится читать лекции. Это может затянуться.
– Между заражением ВИЧ и смертью от СПИДа проходят четыре фазы, которые определяют протекание болезни. Болезнь начинается с заражения и острой фазы, во время которой вирус в первый раз проявляется у пациента.
После заражения обычно несколько недель не бывает никаких симптомов, затем начинается острая фаза. Её обычно принимают за грипп, потому что симптомы очень похожи. Иногда острая фаза проходит и безо всяких симптомов. Частыми симптомами при этой фазе являются повышенная температура, сопровождаемая утомляемостью, апатией и ощущениями, которые характерны для гриппа. Пока количество вируса ВИЧ в крови растёт, количество иммунных клеток падает. Как только симптомы ослабевают, количество иммунных клеток начинает увеличиваться, однако клетки вируса в крови также увеличиваются и начинается латентная фаза.
Она запнулась и посмотрела на своих собеседников. Джессика слушала с интересом, в то время как Даниэль откровенно скучал. Эрика почти надеялась, что её прервут, когда стала продолжать:
– Во время латентной фазы вирус медленно распространяется в организме. Латентная фаза протекает без симптомов, так что пациент не замечает симптомы. В среднем она длится максимум десять лет, хотя бывают и исключения. Некоторые люди долго остаются больными ВИЧ, но болезнь не переходит в СПИД, в то время как у других болезнь начинается через несколько месяцев после заражения.
– Подождите, – перебила Джессика.
Эрика заметила, как в её глазах мелькнула надежда.
– Вы сказали сейчас, что некоторые пациенты являются ВИЧ-положительными, но СПИД не наступает? То есть возможно, что болезнь никогда не начнётся?
Эрика снова подавила вздох. Такие моменты наполняли её подлинной жалостью к пациентам. Моменты, когда ей приходилось убивать надежду.
– Нет, такого не бывает. По крайней мере, пока. Медицина над этим работает. В какой-то момент инфекция приводит к началу болезни. Просто не обязательно в течение десяти лет. Очень редко срок немного побольше, но в большинстве случаев меньше. Нет единого механизма протекания болезни. Всё зависит от пациентов, от их иммунной системы и их индивидуальных особенностей. Самое действенное средство, которым располагает современная медицина, это лекарство АЗТ. Хотя оно и недостаточно исследовано. Изначально оно создавалось как средство от рака, а сейчас применяется для того, чтобы увеличить латентную фазу. Действует ли оно, пока сказать трудно. Как бы то ни было, ничего лучше нет. Однако пациенты жалуются на множество побочных эффектов, и большинство очень быстро отказываются от такого лечения. Поэтому и продолжительность латентной фазы также уменьшается.
Джессика резко вдохнула и попыталась осмыслить услышанное. Даниэль всё ещё абсолютно спокойно сидел рядом. Его лицо ничего не выражало. С таким же успехом она могла бы рассказывать о производстве эвкалиптовых леденцов. Это тоже едва ли впечатлило бы его. Вот и она снова, злость. Что он о себе воображает, оставаясь таким безучастным и высокомерным? Он что, думает, что красота защитит его от заражения? Она знала таких мужчин. Заносчивые до мозга костей. Она с трудом сдержалась, чтобы не покачать головой, и снова решила, что поговорит с начальницей о переводе.
– Когда содержание Т-лимфоцитов падает ниже двухсот, тогда мы можем увидеть полную картину болезни. Только с этого момента можно говорить о СПИДе. Это индикатор того, что болезнь вот-вот проявится. Во время четвертой стадии могут появиться те же симптомы, что и во время острой фазы, – продолжала Эрика. – Только в этот раз они не исчезают, так что теперь это невозможно спутать с гриппом. Появляются оппортунистические инфекции, которые возникают, потому что иммунных клеток уже нет. Здоровый организм легко справляется с такими инфекциями, но больной СПИДом, напротив, может умереть от них.
– Проблема состоит в том, что мы не знаем точно, когда он заразился. Он никогда не замечал симптомов. Всё, что мы можем сказать, это то, что заражение произошло в период между его одиннадцатью и тринадцатью годами. Возможно, правда, что и в одиннадцать. Всё говорит об этом.