Ухоженные пешеходы одеты по последнему писку моды. Из распахнутых окон доносится какофония разнообразных музыкальных стилей, тут чувствуются молодость, креативность и жизненная сила. Стабильность старого Нью-Йорка, честно говоря, весьма контрастирует с этой общиной стартаперов.
Я вхожу через тяжелые двойные железные двери, выкрашенные в ярко-красный цвет, и попадаю в крошечный вестибюль. Слева вижу дверь без каких-либо табличек, а справа – лифт. Разматываю платок, обмотанный вокруг моих волос, и засовываю его в сумочку-клатч. Грозного вида чернокожий мужчина с широкими плечами и отстраненным взглядом сидит на стуле возле кабины лифта, у него под рукой лежит бейсбольная бита. Он молча оглядывает меня и ждет моей реакции.
Не похоже, чтобы в этом районе требовался такой грозный лифтер, но, возможно, все меняется после наступления первых сумерек.
– Второй этаж, пожалуйста.
Он с легкостью дергает за массивную цепь, которая одновременно поднимает одну решетку и опускает другую, напоминая хищную пасть. Он нажимает нужную кнопку, и мы едем вверх.
Я выхожу в еще один вестибюль, больше похожий на обычную лестничную площадку, и прохожу через железную дверь с табличкой, которая дает понять, что «Рампарт» находится тут.
Меня приветствует симпатичная рыжеволосая девушка в очках с модной оправой ярко-синего цвета.
– Добрый день! Чем я могу вам помочь?
Рабочее место администратора представляет собой винтажную металлическую стойку, похожую на старомодный учительский стол. Сбоку у нее есть собственная дверца, а позади виднеется большое открытое пространство со стеклянными стенами. Исключение составляет только стена за моей спиной. В помещении растянулись четыре ряда письменных столов: два вдоль внешних стен, и два посередине, повернутые лицом друг к другу.
В отличие от «Бахаран-фарма» в «Рампат» никому из сотрудников не досталось личного кабинета. Вместо этого в открытом пространстве стояли столы со столешницами из деревянного шпона, которые при помощи специальных рычагов могут трансформироваться в стоячие рабочие места. На противоположном конце помещения виднеется стеклянная стена с дверью, табличка на которой сообщает, что там находится переговорная. Все окна открыты, поэтому запахи и звуки города свободно проникают внутрь.
– У меня назначена встреча с Джайлзом Прескоттом, – сообщаю я.
Девушка проверяет информацию на экране своего монитора.
– Мисс Арманда?
– Да. Трис, верно?
Она широко улыбается, необычайно довольная тем фактом, что я запомнила имя, которое она назвала мне во время нашего телефонного разговора.
– Да. – Она энергично вскакивает на ноги, обходит свою стойку и показывает мне дорогу. – Я провожу вас в переговорную, а потом сообщу Джайлзу, что вы уже пришли. Как у вас дела?
– Настолько хорошо, насколько это вообще возможно. – Я не могу себе представить, чтобы в охранную компанию «Рампарт» приходили с хорошим настроением.
– Кстати, мне очень нравится ваш наряд.
– Благодарю.
На мне платье в греческом стиле: огненно-красное, с открытым плечом – это один из немногих предметов одежды в моем гардеробе, который нельзя назвать нейтральным. Оно облегает талию и подчеркивает изгибы фигуры. С крупными золотыми серьгами-кольцами и босоножками телесного цвета на высоком каблуке этот образ источает непринужденную сексуальность.
Я успею переодеться перед работой, но именно это платье идеально подходит для первой встречи с мистером Прескоттом. Хочу, чтобы моя аура улучшила его первое впечатление, так он станет более сговорчивым. В помещении сидит много молодых парней того же возраста, что мои дети, или даже моложе, но их глаза блестят, и они провожают меня взглядами.
– Могу я предложить вам какой-нибудь напиток? – любезно спрашивает девушка. – Кофе, воду, минералку? Я могу принести вам меню смузи-бара, он находится прямо через дорогу.
– У вас есть хорошая минералка?
– Конечно. Вам принести?
– Да, давайте.
Действуя наперекор своей привычке, я сажусь на стул сбоку, ближе к месту руководителя. Ему придется сесть прямо возле меня или прямо напротив. В любом взаимодействии с людьми лучше занимать позицию силы, поэтому я всегда сажусь во главе стола, но сейчас мне больше подойдет образ уязвимой беззащитной женщины.
Джайлс Прескотт – бывший офицер полиции. Он известен своим героизмом. Женщина, попавшая в беду, должна немедленно активировать его инстинкт защитника порядка. Если я смогу внушить ему жгучее желание, будет даже проще. Поэтому красное платье дает мне стопроцентную гарантию успеха.
Я некоторое время жду, просматривая личные электронные письма.