Я не знаю, как долго я просидела на прохладной кухонной плитке. Наверное, я могла бы провести так весь день, прокручивая в голове разные мысли, если бы не услышала, что ты спускаешься вниз. Я совершенно не хочу, чтобы ты увидел меня слабой и разбитой.
Кухонный стол служит мне надежной опорой, за которую я могу ухватиться, пытаясь встать на ноги. Затем хватаюсь за край столешницы и окончательно принимаю вертикальное положение.
Когда я отворачиваюсь от букета, то едва не врезаюсь в тебя.
Ты смотришь куда-то поверх меня. Сейчас ты одет в темно-серую футболку и полинявшие черные джинсы. Твоему здешнему гардеробу уже много лет, и этот дом купил парень, которым ты когда-то был, поэтому старая футболка сильно обтягивает бицепсы и торс. За последнюю неделю я привыкла видеть тебя таким, но лицезреть тридцатидвухлетнего мужчину в одежде двадцатилетнего парня – немного жутковато. Мне вдруг кажется, что я нисколько не изменилась за эти годы, моя жизнь не прерывалась, а сейчас передо мной стоит двойник моего любимого мужчины, который просто не синхронизировался со временем.
– Дай-ка взглянуть. – Ты вытягиваешь конверт и сообщение из моих онемевших пальцев.
Я наблюдаю, как меняется выражение твоего лица, когда ты читаешь сообщение. В глазах появляется ярость, когда на конверте ты видишь имя Айви Йорк. Ты комкаешь бумажки и с отвращением откидываешь их на стол.
– Как ты? С тобой все в порядке? – Ты крепко обнимаешь меня. Я растворяюсь в этом тепле и силе.
– Да, я в порядке.
Оглядываясь назад, можно сделать вывод, что красные розы – узнаваемая визитная карточка, которую легко идентифицировать, несмотря на анонимность отправителя. Может напугать, что кто-то знает про имя Айви Йорк, но за букетом кроется тайное послание: ты – цель.
Ты целуешь меня в макушку.
– Я люблю тебя. Со мной ты в безопасности, не волнуйся.
Меня до глубины души потрясает, что ты произносишь эти слова именно сейчас. Ведь на этот раз речь идет про мою физическую безопасность, поэтому тугой комок осторожности, с которым я жила долгие годы, немного ослабевает. Обеспечение собственной сохранности всегда было только моей обязанностью. Я научилась не только защищаться, но и наказывать других, поэтому неплохо справляюсь и с тем, и с другим, но… знать, что ты меня прикроешь – это настолько ценный подарок, что с ним вряд ли сравнятся все драгоценности из потайного сейфа.
Ты отстраняешься, гладишь меня по щеке и наносишь еще один удар:
– Раньше я был не тем, кто тебе нужен. Но сейчас я именно тот мужчина, о котором ты мечтала.
Ты целуешь меня в губы, затем резко отстраняешься. Челюсти плотно сжаты, глаза пылают яростью. Схватив ключи с подставки в коридоре, ты выходишь в главную дверь. Через огромное кухонное окно я вижу специалиста по безопасности, ожидающего тебя на дорожке к дому. Вы вместе пересекаете дорогу и исчезаете в нашем гостевом домике.
Наш дом, ставший убежищем твоей ревностной любви, полностью преобразил мое существование, оградив от невзгод. И это моя огромная ошибка: я не смогла обеспечить тебе такую же безопасность.
Меня настигло мое собственное прошлое. И оно нашло меня в нашем безопасном месте, где опасности подвергаюсь не только я, но и ты. Я оборачиваюсь в сторону задней части дома и смотрю на двери, ведущие во внутренний дворик, откуда начинается тропинка к пляжу. Теперь я могу сбежать. Просто исчезнуть.
Болезненный укол о шипы переключает мое внимание на руки. Я совсем не помню, как достала вазу из кухонного шкафчика, но она стоит прямо передо мной, наполовину наполненная лепестками роз. Из раны на подушечке большого пальца сочится кровь, и алая капля падает на ярко-малиновые лепестки цветов. Незаметно для самой себя я ободрала все розы и сложила их стебли в аккуратную стопку. Их чарующий аромат завораживает, дразнит воображение, но он – лишь иллюзия.
Что мне делать? Сколько времени прошло? К чему мне готовиться?
Нужно сходить в душ. Надеть платье. Собраться.
Мои размышления прерывает рев двигателя черного внедорожника. Я вижу, как машина выезжает с подъездной дорожки к дому и мчится вниз по улице. Отбросив розы в сторону, я бегу наверх. Паникую, поскольку впервые чувствую себя загнанной в угол. Распускаю пояс халата. В шкафу лежит небольшой дорожный чемоданчик. Я могу быстро уложить в него все необходимое.
Боковым зрением замечаю какое-то быстрое движение. Мой взгляд падает на ростовое зеркало в ванной, висящее прямо напротив меня… и я замираю.
Мое лицо почти полностью обескровлено, а под глазами залегли черные тени. Я смотрю на отражение преследуемой девушки, а затем обращаю внимание на кровать позади. Каждое утро я меняю простыни, а ты складываешь пуховое одеяло аккуратной гармошкой и снимаешь наволочки. Домашние хлопоты по разборке постельного белья, скорее всего, были прерваны уведомлением нашей службы безопасности о странной доставке. Тем не менее именно так мы заботимся друг о друге, стараясь помогать даже в мелочах. Наши отношения – нечто уникальное и ценное. Мы видим лучшее друг в друге и поэтому сами стремимся стать лучше. Мы постепенно беремся даже за малозаметные стороны наших жизней, чтобы улучшить и их.