Те, кто остался в комнате, слышали, как торопливые шаги солдат простучали по улице. Негр встал и, отдуваясь, начал яростно обмахиваться полами пиджака. Лицо его исказила печальная усмешка.
— Похоже, сейчас выгодно быть негром, — усмехнулся он. — Но не очень меня это радует.
Портной быстро наносил красные черточки.
— Подними руку! — приказал он.
Юноша удивленно взглянул на него, но руку поднял.
— Вот так история! — вздохнул негр.
— А я идиот, — пробормотал Кико. — И почему я каждый раз должен во все влезать? Да еще когда рядом живет осведомитель!
Он так и не вынул изо рта булавок.
Негр подошел вплотную к юноше.
— Что произошло? — тихо спросил он.
Юноша, испытующе оглядев его, равнодушно ответил:
— Ничего особенного…
Негр пожал плечами.
— Тогда извини.
Он хотел отойти, но молодой человек, схватив его за рукав, негромко сказал:
— Я прикончил убийцу. Сержанта. Он это заслужил, и я его прикончил.
Портной сколол булавками ткань у подмышки. Теперь рот его освободился, и он заворчал:
— Прикончил! Прикончил! Будто уложил соперника на ринге. Тоже мне чемпион!
Он ожесточенно черкнул мелком по спине юноши и отошел, оглядывая свою работу. Юноша, улыбаясь, мягко сказал:
— Кико, дорогой, это же не мой пиджак. Еще испортишь…
— Что? Конечно, не твой… Ах я идиот!
Разгневанно пыхтя, толстяк снял с юноши пиджак, скомкал его и бросил на стол.
Юноша собрался уходить. Его светлые цепкие глаза скользнули по улице. Негр заметил над его верхней губой едва пробивающиеся усики. Стоя в дверях, молодой человек обернулся.
— Я не знаю вас, — сказал он негру, — но уверен, что вы такой же, как Кико. Меня зовут Карлос, Карлос Эспиноса.
— Не слишком ли ты торопишься уйти? — спросил негр, пожимая ему руку. Юноша инстинктивно коснулся локтем пояса.
— Нет, сеньор, — ответил он уверенно. — Я ведь действительно работаю в магазине напротив. — И, махнув Кико на прощание, быстро вышел.
Портной проводил его обеспокоенным взглядом и, вернувшись к столу, задумчиво пригладил растрепавшиеся волосы. Негр внимательно наблюдал за другом.
Кико вскинул на него глаза и, улыбаясь, спросил:
— Как ты думаешь, может Батиста справиться с такими людьми?
В его голосе слышались боль и восхищение. Негр по-прежнему молча смотрел на него.
— Нет, скажи! Как ты думаешь? — настаивал мулат.
— Не может, — решительно сказал негр. И добавил: — Тем более что рядом с этими людьми стоят такие, как ты.
Портной смущенно опустил глаза.
Голос гостя звучал ровно и уверенно, когда он продолжил:
— Нет, Батиста ничего с ними не поделает. К счастью. Но несчастье в том, что и они не смогут покончить с Батистой.
— Покончить с Батистой… — эхом отозвался портной.
Он машинально теребил выбившуюся из-за пояса полу рубашки. Потом, решившись, сказал торопливо:
— Этот вот случай… сегодня… Конечно, дело серьезное и опасное. Но ты не думай, мне не впервой приходится. Я уже бывал в таких переделках. Если бы не доносчик, что живот рядом! — И вдруг горячо добавил: — Но клянусь, я сам не знаю, почему так поступаю. Не хочу, а поступаю!
— А я знаю, — сказал негр. — Это сильнее тебя. Ты считаешь, что ты вне борьбы, и твердишь об этом. Но ты с нами, с нашими людьми. Сердцем с нами, душой. Ты просто хочешь скрыть это от всех и от себя самого тоже. Ты боишься себя и не хочешь себе в этом признаться. Согласен со мной?
— Нет, — ответил мулат. Но более решительных возражений друг от него не дождался. В дверь мастерской вбежала маленькая, насмерть перепуганная девчушка лет девяти.
— Крестный! — заверещала она. — Скорее, с тетей плохо! Скорее!
Портной побледнел.
— Что-то случилось с моей женой! — объяснил он негру. — Идем.
Они вышли на улицу, и мулат, задвигая засовы, торопливо предположил:
— Наверное, она видела из окна, Как сюда вошли солдаты. Или соседка сказала ей об этом. Я живу совсем близко отсюда. Женщины всегда чего-то боятся. Впрочем, как и мужчины. Вот и умирают от разрыва сердца.
Негр протянул ему руку, прощаясь.
— Ты что, уходишь? — всполошился мулат. — Нет, нет, не уходи! Идем ко мне. И мы…
Покачав головой, негр пожал ему руку.
— Тебе лучше одному пойти, — сказал он. — А я не думаю рока уезжать из Сантьяго, и завтра или послезавтра мы опять увидимся. Я к тебе зайду… До скорой встречи, передай привет жене!
До Виста-Алегре он дошел пешком, изнемогая от жары. Чувствовал себя прескверно. Конечно, в такую жару нелепо ходить в пиджаке, да еще в шерстяном. Но он специально надел этот темный, солидный пиджак. Пока он здесь, в Сантьяго, он не должен походить на этих парней в легких навыпуск рубашках, с короткими рукавами. Спокойный, зрелый человек, такой не вмешается в авантюру! Но… Кто же, собственно, его примет за местного бунтаря, за парня из Сантьяго? «Негры не воюют с Батистой». Интересно, тот белый солдат, сказавший это, мог бы сам выступить против Батисты? «Негры не воюют с Батистой». Почему эти слова не дают ему покоя? Ведь ему же выгодно, чтобы враги так думали, тогда пришлось бы много легче. Негры борются против Батисты. Они давно вступили в эту борьбу.