Ресторан для встречи с Артемом Слава выбрал на окраине города и довольно скромный. Он уже понял, что ситуация сложилась такая, что все друг за другом приглядывали. Так что лишний раз светиться и демонстрировать взаимоотношения было ни к чему. Да, на самом деле, Слава и так был не рад, что приходилось обращаться к Артему. Но, поразмышляв несколько дней, пришел к выводу, что только тот с его возможностями сможет защитить Настю и никто другой. Хотя злился на него конечно. Во многом считал его виноватым. Что бросил тогда Настю, толком не разобравшись, а теперь подставил. Причем, крупно так подставил. Он был уверен, Саитов измены не простит.
Но в тоже время ситуация складывалась достаточно абсурдной. Слава собирался защищать сестру от мужа и от человека, которому он лично обязан практически всем в жизни. И понимал это очень хорошо. Но по-другому никак не мог. Настя всегда будет стоять для него на первом месте. Он намерен действовать только в её интересах. Во всяком случае, как это сам себе представлял…
Погрузившись в невеселые мысли, не сразу заметил, как к столику подошёл Артём.
- Привет, - поздоровался тот достаточно невесело, по-видимому, гадая, что Славе от него понадобилось. Да и как иначе. Брат Насти тогда оказал ему достаточно холодный приём. Так что ничего хорошего от него не ждал. Но и отказываться от встречи не стал. Все, что касается Насти, его несомненно волновало. А любая новая информация лишней и вовсе не бывает.
- Привет, - ответил Слава также не особо радостно.
Отодвинув стул, гость уселся напротив, положив при этом на стол, сомкнутые в замок руки.
- Ну и зачем звал?- хмуро уставился он на своего собеседника. Тут же подскочила молоденькая официантка принять заказ. Так как пришли сюда совсем не затем, чтобы поесть, ограничились кофе и сигаретами. Да и место было сомнительным, вряд ли местная кухня им бы вообще понравилась… Правда, курил только Артем.
- Я слушаю, - выдохнул он вместе с сигаретным дымом. Но очевидно Славе нелегко было начать, поэтому он медлил. Будь у него возможность, просто бы увез Настю. Но такой возможности не было. Так что приходилось выбирать, так сказать, из двух зол. Хотя, справедливости ради надо сказать, на счёт зла со стороны Артема он явно преувеличивал.
Неожиданно, тот вдруг заговорил первым:
- Я хорошо понимаю, как ты ко мне относишься, - произнёс Артем, стряхивая пепел. - И все же, хочу сказать, что рад за тебя. - Оба понимали о чем он говорит. Однако Слава в ответ сказал то, что его собеседник явно не ожидал от него услышать:
- Если бы ты знал, какую цену пришлось моей сестре заплатить за моё выздоровление, вряд ли радовался бы.
Артем смотрел вопросительно, ожидая продолжения. Он очевидно думал, что вмешательство мамы это единственное неприятное откровение, которое ему довелось узнать, но ошибся.
А Слава решил не ходить вокруг да около, возможно, боясь передумать. Поэтому снова заговорил:
- Настя по сути продала себя ради того, чтобы я снова смог ходить. Саитов практически полностью оплатил моё лечение и реабилитацию. Правда, узнал я об этом только недавно. Мать перед смертью сказала. Хотя, если бы я не был занят исключительно собой, давно бы сам обо всем догадался, а не верил в сказки о благотворительных фондах, которые так неожиданно расщедрились. – Прозвучало словно раскаяние.
Слава в досаде слегка развел руки в стороны.
- Так что, как видишь, как бы нелегко мне это не было признавать, однако не ты один у нас в виноватых ходишь. - Столько горечи было в его словах.
- Черт… - Артем, отвернувшись, продолжал курить. Не самое приятное ощущение, дважды чувствовать себя полным кретином. Ему перед Настей век не вымолить прощения, не оправдаться. Правильно она его выгнала.
Пока он занимался самобичеванием, Слава продолжил:
- Так что теперь я в полном порядке. Здоров, живу за границей, престижная работа, семья. Да и ты, - он снова не смог удержаться от обвинения, - не особо все эти годы переживал. А Настя в полном дерьме. - Звучало жестоко, но правдиво до невозможности. – Но самое поганое, что любит тебя и я точно знаю, больше претворяться не сможет. А это значит, что грядут куда большие испытания.
Артем смотрел на него исподлобья.
- Ей не придется больше претворяться, - произнес очень уверенно. Однако Слава нехорошо посмотрел на него.