— Приятно было познакомиться, — дружелюбно произнес Оливер.
— Взаимно, — ответил Норвуд.
Я почувствовала себя старшеклассницей, которую брат застал за поцелуем с ее парнем где-нибудь за углом и не смог молча пройти мимо. Но сейчас за это была даже благодарна. Мне было необходимо немного успокоиться.
Вечеринка проходила по плану. Мне безумно нравилась атмосфера в «Paradise»: красно-фиолетовое освещение, временами перемешанное с синим, аккуратные столики с лампами, изображение на стене, напоминающее Босха, и крошечные огоньки на потолке, которые расходились от центра.
Мы с Норвудом сидели за столиком, попивая шампанское, и вдруг он спросил то, ради чего я была готова уехать с ним прямо сейчас:
— Не хочешь поужинать после этой вечеринки?
Я вспомнила крошечные закуски, которые Норвуд презрительно осмотрел, но все равно взял, и засмеялась.
— Но там должны давать хлебные палочки, — как-то слишком серьезно заявила я, чему удивилась сама. Неужели тоже так хочу есть?
— Как скажешь, — согласился он.
Я важно кивнула, пытаясь прикинуть, сделала ли что-то полезное на этой вечеринке. Все нужные снимки сфотографированы, речь Лорны прослушана, всем внимание уделила, работу обсудила… Можно было бы со спокойной душой уходить, как вдруг я вспомнила о Коннаре и Реджине. Кажется, я их даже не видела…
— Ты видел Реджину? — осматривая людей, спросила я. — Ту высокую блондинку из холла.
— Да. Они были где-то тут, — сухо отозвался Норвуд.
Надо же, как я увлеклась вечером, что забыла о них. Может, это и к лучшему. Сама Реджина или кто-то из ее свиты наверняка видели, что я приятно провожу время и даже не обращаю внимания на них.
— Как говорится, я отойду попудрить носик, попрощаюсь с Оливером, а потом можем уходить, — предложила я.
Кажется, мысль приободрила и Норвуда, поскольку он сразу оживился после того, как так кисло ответил на вопрос.
—Я заберу одежду. Встретимся около гардеробной, — вставая из-за столика, поддержал он.
Найдя номерок, я молча передала его.
Вечерние дизайнерские платья всем хороши, но порой мне кажется, что они совсем не предусмотрены под человеческие естественные нужды. Борясь с подолом уже несколько минут, я почти психанула. Наверное, проще было бы вообще снять его, а потом надеть, но для такой светлой мысли было поздно. Все-таки выйдя из кабинки, я направилась мыть руки, припудрила лицо и нанести на губы помаду, при этом пытаясь забыть свои страдания с платьем, как страшный сон.
Еще пара минут, и я окажусь на улице.
Еще пара минут, и я поем в приятной компании, а дальше пусть будет то, что будет.
Предвкушая встречу с Норвудом и хлебные палочки, я уже направилась к гардеробной, когда все-таки увидела Джека. И судя по тому, как он оживился, увидев меня, то пришел по мою душу. Твою же мать…
— Пенни, — все стремительнее сокращая расстояние между нами, произнес он.
Я обернулась назад, но там была лишь стена. Отступать некуда, Норвуд где-то у гардеробной, а меня, видимо, нельзя было оставлять одну.
— Привет, — поздоровалась я и попыталась обойти Джека, но он снова преградил путь. — Что?
— Чудесно выглядишь, — без стеснения осматривая меня, произнес Джек.
От его взгляда мне снова захотелось скрыться, как и тогда в холле около лифта, но я лишь натянуто улыбнулась и смотрела на его костюм от «Hugo Boss». Классика. Не удивлена, что Реджина — консерватор моды.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарила я.
Повисла пауза. Наивно решив, что разговор окончен, я собралась предпринять еще одну попытку пройти, но реакция Джека становилась все лучше. На этот раз он ухватил меня за предплечья.
— Извини меня, Пенни… Я…
И от этих слов я на миг зависла, но вскоре поняла, что хочу просто рассмеяться. Извини? Серьезно?
—… слышал, что ты ищешь соседку себе, — продолжил Джек, а я невольно признала, что этот поворот в разговоре оказался неожиданным. — Я могу и дальше оплачивать тебе квартиру.
— Это что еще за благотворительный жест? — удивленно усмехнулась я, пытаясь понять подвох. — О твоей помолвке вся светская хроника пишет, а ты предлагаешь мне это?