– Не спеши, – старик поднял руку. – Они уже здесь.
Он захватил еще горсть патронов:
– Вот… Приготовились тебя силой у меня забрать.
Старик ухмыльнулся и затряс плечами – смеялся.
– Скажи лучше, друг мой, ты умеешь складывать буквы в слова?
– Писать?
– Да, да. Писать.
– А как же.
– Хорошо. Присаживайся.
К удивлению крестоносцев прибывший гонец совсем не походил на сельджукских всадников. Собственно говоря, он мало походил даже на человека. Высокий, поджарый, с лысой неприкрытой головой всадник был одет в длинный балахон с широкими рукавами, из которых торчали две пары рук. Черные глаза по сравнению с этим уже не казались таким заметным отличием от нормы.
При виде мутанта латиняне похватались за мечи. Русичам пришлось немало потрудиться, успокаивая франков. Большинство воинов было готово плюнуть на флаг переговоров и зарубить нелюдя, замершего в отдалении от поставленных в круг повозок лагеря.
Лишь через полчаса новоиспеченный рыцарь Малиньи, ученый человек Улугбек и шейх ибн-Саббах выехали встречать парламентера. Два десятка тяжеловооруженных всадников, готовые вылететь при первой же опасности, замерли внутри импровизированной крепости латинян. Тоболь и Захар с винтовками приникли к окулярам оптических прицелов.
Прибывший был немногословен. Он вычурно поклонился шейху, слегка склонил голову при виде русичей и протянул сверток.
– Письмо, – удивился Улугбек.
Костя рассматривал гостя.
Желтоватая, сухая кожа с глубокими морщинами, ссохшиеся пальцы, казалось, принадлежали уже совсем немолодому существу. Но, возможно, это были все лишь признаки незнакомого рода. Мутант уверенно сидел в седле
Гонец прохрипел что-то. Малышев, благодаря полученным навыкам, распознал лишь окончание: "Один день на восход".
Сомохов читал полученное письмо.
– Похоже, мы все-таки нашли того, кого искали.
Костя подъехал ближе и взглянул на бумагу в руках ученого. Знакомые каракули!
– Тимофей?
– Да, от него. – Сомохов еще раз пересмотрел текст и протянул письмо Малышеву.
"Костя, Улугбек Карлович, рад, что у вас все в порядку. Жду в замке. Тут хорошо. Хозяин замка – наш друг. Тирок вас проводит".
Малышев узнал почерк подъесаула. В происхождении письма сомневаться не приходилось. А вот в добрых намерениях тех, кто держал у себя Горового, даже не смотря на письмо, никто из русичей не был уверен. Костя посмотрел на Сомохова. Тот думал.
– Их не надо, – проскрипел посланник, тыкая в собравшихся у края лагеря франков. – И их тоже.
Последняя фраза уже об арабах шейха. Ибн-Саббах вскинулся, гневно сверкнул глазами, но… смолчал.
– Только вы, – две правые руки синхронно указали на русичей.
Ответил Сомохов:
– Я поеду один, – он повернулся к Малышеву и добавил чуть слышно. – С радиостанцией. Если что…
Костя раздумывал долго, но, в конце концов, кивнул, соглашаясь. Отпускать археолога не хотелось, однако перспектива решить все цели похода мирным путем была слишком заманчива.
– Сколько времени займет путь туда?
Четырехрукий вскинул верхнюю правую конечность и показал два пальца:
– Два дня. Через два дня вы будете здесь обратно.
– Хорошо… Я буду готов через полчаса.
– Их не надо! – Тирок еще раз указал на гудящих бойцов.
– Я понял, – подтвердил Сомохов. – Только я.
– Да.
– Жди!
Они отъехали от застывшего статуей гонца.
– И все же не нравиться мне такие письма, – Костя оглянулся через плечо на мутанта. – Может, лучше связать этого, попытать и рвануть дальше. Пока у нас еще есть, чем угостить местных образин.
Улугбек Карлович почесал переносицу.
– Видите ли, Костя, мое мнение таково, что у нас и так было не так много шансов… А с потерей большей части боеприпасов перспективы и вовсе свелись к минимуму. Так что если Горовой не пленник, думаю, не стоит пренебрегать возможностью вернуть его бескровно. Кроме того, – он наклонился поближе. – Никто не запрещает вам и мне во время моего движения держать включенным радиопередатчик. Таким образом, вы получите и описание дороги, и возможные преграды, и будете точно знать, если с этими переговорами что-то пойдет не так.
Малышев скептически посмотрел на друга:
– Я не хочу в придачу к Горовому еще и тебя потерять, – он обернулся к посланцу. – Мой друг поедет с тобой только тогда, когда вы пришлете за него заложников.
– Не надо, – Улугбек положил ладонь на плечо Малышева. – Не надо заложников. Тимофей пишет, что он в замке живет как гость. Такой подход может серьезно поссорить нас с владельцем Аламута.