Вайнона изо всех сил старалась не поморщиться, когда Фредерик схватил одну из сумок и с трудом перекинул ее через плечо, чуть не уронив.
Она взглянула на Зейна, который покачал головой и одними губами произнес:
— Позволь ему сделать это.
— Дети, проходите внутрь! Я пойду за вами! — сказал Фредерик.
Они поднялись по парадным ступеням на крыльцо с качелями и вошли в дом.
Женщина лисица-оборотень с седыми волосами, собранными в пучок, стояла у раковины, мыла посуду, и когда обернулась, ее лицо просияло.
— Зейн, какой чудесный сюрприз! Мы не ждали тебя еще две недели! И ты привел гостью, как мило!
Двое других оборотней просунули головы в комнату, с любопытством глядя на Вайнону.
— Да, прости мои плохие манеры за то, что не позвонил, предупредить о приезде, — сказал Зейн.
— Ты же знаешь, тебе здесь всегда рады. Ты ведь вытер ноги, дорогой?
— Нет, мэм. Мои искренние извинения. — Он подошел к коврику у двери и вытер ноги.
Вайнона уставилась на него с открытым от изумления ртом, когда он присоединился к ней.
— Кто ты такой? — прошептала она.
— Вайнона, — сказал он, — я хотел бы представить тебе мою тетю Кристин Уайли, а также Ши и Дина. — Ши волк-оборотень, которому на вид около четырнадцати, а Дин медведь-оборотень лет семнадцати или восемнадцати. Они оба подошли и застенчиво пожали Вайноне руку, сказав:
— Приятно с Вами познакомиться.
Вошел Фредерик и со стуком поставил сумку на кухонный пол.
— Я принесу остальное, — сказал он слегка запыхавшимся голосом. — Сейчас вернусь.
Вайноне не терпелось сбегать за багажом, но чувствовала, что Фредерику важно сделать это самому.
Зейн достал из своей сумки сверток и протянул Кристине.
— Подарок хозяйке дома, — сказал он с легким поклоном. Кристина открыла его. Это была плетеная корзинка, и в ней лежало душистое мыло. — От нас обоих.
— О, это так мило, дорогой, мой любимый аромат! — Она улыбнулась, как гордая мать. — И, кстати, мы получили твое благодарственное письмо. Я так рада, что тебе понравились джемы.
Вайнона уставилась на Зейна прищуренными глазами.
— Благодарственное письмо? Еще раз спрашиваю, кто ты такой? — пробормотала она. Он подмигнул ей.
Кристина посмотрела на Вайнону и радостно захлопала в ладоши.
— И ты, наконец-то, нашел свою пару! Мы знали, что ты сможешь! Мы поселим вас в коттедже для гостей на заднем дворе. Где твое кольцо, дорогая?
— Мое кольцо? — глупо повторила Вайнона. — Э-э, ну, видите ли… Я…
— Я все еще в поисках идеального кольца, — сказал Зейн. — Оно должно быть идеальным для идеальной женщины. Тетя Кристина, есть кое-что очень важное. Никто не должен знать, что мы здесь.
— Сколько раз я говорила — называй меня мама. Тогда приятного уединенного медового месяца.
— Оу, но вообще-то у нас не… — Вайнона начала объяснять.
— ...совсем не обязательно, но все равно спасибо, — снова перебил ее Зейн.
— Дорогой, не начинай супружескую жизнь с того, что перебиваешь жену, — упрекнула Кристина. — Мы ведь воспитали тебя гораздо лучше.
Когда она это сказала, в дверь вошел Фредерик, занося багаж, и кивнул.
— Послушай свою тетю. Кстати, тебе нужна помощь?
Зейн кивнул.
— Вообще-то, да, давненько я не менял масло в машине.
— Зейн, Зейн, — мягко упрекнул Фредерик. — Ты такой хороший механик, а своей машиной пренебрегаешь.
Фредерик нетерпеливо выбежал на улицу, чтобы сменить масло.
Кристина взглянула на Зейна, слегка наморщив лоб, но улыбнулась, будто точно знала, почему Зейн привез машину, которая нуждалась в замене масла.
В голове Вайноны роились вопросы, но прежде чем она успела их задать, Кристина сказала:
— Вы как раз вовремя, чтобы помочь с ужином.
Следующее, что помнила, Вайнона помогала мыть и чистить картошку, а Зейн помогал своему “дяде” жарить стейки на гриле.
Всего было шестеро приемных детей; еще двое играли в лесу за домом. Все сели ужинать за огромный старинный стол в столовой и произнесли молитву перед едой. Вайнона наблюдала, как Зейн произносил что-то вроде “Пожалуйста, передайте картошку” и вежливо беседовал с Фредериком, Кристиной и детьми.
— Мы ляжем пораньше, — сказал Зейн Кристине. — Но завтра утром я соберу яйца.
Когда Зейн повел Вайнону в гостевой домик, она снова покачала головой.
— В последний раз спрашиваю. Кто ты такой?
Они переступили порог гостевого домика с одной спальней, оформленного в вычурном стиле кантри, с мягким диваном с цветочным принтом и образцами ручной вышивки на стенах. Фредерик втащил туда их багаж и оставил в гостиной. Зейн направился к кухне, но она преградила ему путь, уперев руки в боки.
— Полагаю, у тебя много вопросов, — сказал он.
— Ты чертовски прав, красавчик.
Он сел на диван, и она села рядом с ним.
Зейн откинулся на спинку и тяжело вздохнул, выражение его лица стало серьезным.
— Уайли вырастили меня после потери родителей. Ну, не сразу после этого. Я почти ничего не помню о том, как были убиты мои родители. Была только ужасная пустота. Я был ранен и бежал. Неделями бродил по лесу, пока не нашел палаточный лагерь, куда люди приезжали на фургонах. Я прожил в лесу неподалеку оттуда пару лет, сам добывая пропитание и воруя еду у отдыхающих. Парковые рейнджеры, в конце концов, прогнали меня, так что я пустился в бега, проделал долгий путь и наткнулся на Уайли. К тому моменту я был почти диким, но ты видела, какие они. Они всегда приютят брошенных детей, и все дети вырастают замечательными.
— Значит, они так и не позвонили властям, когда нашли тебя?
Он покачал головой.
— Они понятия не имели, кто я. Судя по состоянию, в котором я находился, они подумали, что я брошенный, одичавший детеныш, что не так уж необычно. К тому времени все в моей семье думали, что я мертв, поэтому никто меня не искал. Тогда у меня почти не было воспоминаний о семье; но с годами они медленно возвращались. Когда я, наконец, начал вспоминать и провел кое-какие исследования, узнал, что люди, убившие моих родителей, мертвы, а Серджио находился в психиатрической лечебнице, так что мне больше не нужно ничего делать. Как только мне исполнилось восемнадцать, я начал путешествовать по стране, работая в мастерских по ремонту машин, но всегда возвращался сюда.