— Хорошо, — согласилась Мэнди и пошла вверх по лестнице.
— А ты с другими уже познакомилась? — допытывался Ник, поднимаясь вслед за Мэнди по лестнице и восторженно косясь на ее ноги.
— Нет, я приехала несколько часов назад. Успела только познакомиться с кем-то по имени Джек и с молодой дамой по имени Лаура.
— А теперь ты знакома с самым главным человеком в доме, то есть со мной. Послушай, у тебя великолепная попка! — Ник захихикал. — А что ты скажешь о нашей очаровательной хозяйке?
Мэнди, сделав вид, что не расслышала намека, поморщилась.
— Она действительно нечто особенное, прежде всего — чрезмерно любопытна, — тихо произнесла Мэнди.
— Она совсем не изменилась за это время, — заметил Ник сухо.
— Ты долго отсутствовал?
— Нет, а почему ты спрашиваешь? Я ушел из дома сегодня утром, а затем встретил Глорию, когда она несла молоко.
— Почему же она должна за такое короткое время измениться? — удивилась девушка.
— Вот именно, — произнес Ник, и только тогда Мэнди догадалась, что это была шутка. — Приходи сегодня вечером опрокинуть рюмочку. Мы часто собираемся вечерами вместе. Ты сможешь познакомиться с остальными обитателями нашего дома, — предложил Ник.
— Хорошо, приду, — пообещала Мэнди, подойдя к своей двери с цифрой «4». — Пока! — «Удивительные люди живут здесь, — подумала она. — Этот Ник…» — И, улыбнувшись, покачала головой.
Комната Ника под номером «6» находилась рядом с комнатой Мэнди. Войдя к себе, она решила ненадолго прилечь и сразу уснула. Мэнди пробудилась около девяти часов. Из соседней комнаты доносились веселый смех и шум голосов. И она вспомнила о приглашении Ника. Бегло оглядев себя, Мэнди отправилась в гости.
Сосед сам открыл ей дверь.
— Входи в мои скромные покои, — продекламировал Ник и сделал приглашающий жест рукой. — Ребята, умолкните на минуту, — остановил он оживленную беседу, и все взглянули на дверь. — Я хочу представить вам Мэнди. Она наша новая соседка и поселилась только сегодня. Так что, будьте добры с ней. — Ник по очереди представил ей присутствующих. — Лауру и Джека ты уже знаешь. А это Чарли, наш музыкант.
— Чарли Браун, — представился молодой человек. — Как тот, с рекламы орешков, — пояснил он и продудел тремоло на своем саксофоне.
— Это Милли, наша художница.
— Милли Картрайт. — Молодая женщина протянула Мэнди руку.
— А вот тот в углу — Джо. — Ник указал на долговязого человека, чье лицо закрывала шляпа. Длинные ноги он вытянул далеко вперед, а руки скрестил на груди. — Его ты будешь видеть редко, он сильно устает, — объяснил Ник и постучал по шляпе Джо.
Тот медленно сдвинул головной убор на затылок и взглянул на Мэнди из-под полей.
— Эй, я — Джо Грант. — Затем снова надвинул шляпу на лицо.
— Ну, теперь ты знаешь всех. Садись и выпей рюмочку вина с нами, — предложил Ник.
В этом обществе Мэнди почувствовала себя хорошо. Кроме того, она была рада, что ей не пришлось в первый вечер сидеть одной в своей комнате. Иначе она бы постоянно думала о Джерри.
— Извини, что сегодня утром я на тебя так наехал, — прогнусавил Джек. — Но я терпеть не могу, когда кто-то мне мешает, когда я принимаю душ.
— Ты совершенно прав. Этого я тоже не терплю, — заметила Мэнди сухо.
— У нас здесь определенный порядок, — объяснил Ник. — Со временем ты привыкнешь. А сейчас давайте выпьем за нашу новую соседку. — Он протянул Мэнди наполненный красным вином бокал и чокнулся с ней.
— Мы здесь все сумасшедшие, — подключился Чарли. — Но абсолютно безобидные. У каждого из нас есть свои милые маленькие недостатки.
Что это за милые недостатки, Мэнди узнает со временем.
Чем дольше длился вечер, тем больше нравился Мэнди этот бодрый общительный народ.
— Не шумите так, — предостерег Ник, когда настроение собравшихся достигло своего апогея. — Вы знаете, что нам тогда будет.
Шум моментально стих. Но все продолжали шептаться.
— А что нам будет? — поинтересовалась Мэнди.
— Знаешь, Глория каждый вечер там у себя внизу празднует в одиночку. В компании бутылки виски. Если она нас услышит, то не упустит возможности прийти к нам и рассказывать, как она в свое время снималась в кино.
— Но это, наверное, не так уж и ужасно, — предположила Мэнди.
Остальные переглянулись, ухмыляясь.
— В принципе, ты права, — ответил Ник. — Только здесь так: если она примет достаточно виски, начинает сочинять.
— Как? — спросила Мэнди, и в это самое мгновение в дверь постучали.
— Сейчас увидишь, — пообещал Ник и открыл дверь. — Глория, какой приятный сюрприз! — наигранно дружески воскликнул он.