Оказавшись на улице вновь, но теперь — куда мудрее, куда подготовленнее, и с проявлением, читающим мысли его окружения, Аифал вновь опустился на дно — но лишь для того, чтобы взлететь куда выше, чем он взлетал до того. Мало кто из крупных лидеров подпольного мира Мистраля ожидал проблем от ребенка — Аифал пользовался этим регулярно, выдавая себя за посыльного или сына одного из участников банд — и вместе с тем, одно донесение за другим, одна прочитанная мысль за другой, стравил между собой несколько крупнейших наркодилеров Мистраля. Полиция, воспользовавшись этим фактом, так никогда и не узнала о том, что была обязана всем одиннадцатилетнему ребенку с большим жизненным опытом в его небольшие годы.
Правительство Мистраля вело необъявленную войну с представителями криминала с тех времен, когда Мистраль изначально появился как государство — сам Мистраль вырос тогда, когда несколько крупных банд впервые организовали одну гигантскую банду для защиты от множества более мелких претендентов на их ресурсы. День за днем, неистребимая орда преступников, живущих так, как диктует им улица и вековой уклад против законов и высоких чинов. Иногда Мистралю удавалось выиграть очередной бой и уничтожить еще один криминальный синдикат — но те всегда возвращались вновь на освободившееся место…
И Аифал, взглянувший на то, как, оказывается, просто управлять людьми, если ты знаешь их самые потаенные желания и самые подавленные страхи, воспользовался шансом. Когда правительство разобралось с несколькими крупными бандами, стравленными Аифалом чуть ранее, освободив место для новых конкурентов, Аифал смог пролезть внутри в числе первых — и, правильно разыгрывая карты «ребенка, чье убийство все равно ничего не изменит», Аифал стал главарем банды — правя от имени легендарного стратега и тактика, прячущегося в тени мальчишки, выставленного в качестве его беззащитного посыльного…
Дела Аифала пошли настолько в гору, что спустя всего несколько лет недоедающий ребенок с шрамами на спине поступил в подготовительную школу охотников, разъезжал на автомобиле с личным водителем — и не забывал выдавать направо и налево подбирающимся опасно близко к секрету определения личности «настоящего главаря банды» предупреждения… Иногда сочетающиеся с приговором.
Жизнь в картеле по торговле людьми оставила отпечаток не только на сыне прошлого главаря.
А дальше Аифалу нужно было только правильно разгрывать идущие в его руки карты — от школьника из подготовительной школы — в ученика академии — а затем в охотника. От посыльного до заместителя «настоящего главаря банды» — а затем и «принять кресло» официально…
От запуганного сироты до криминального босса Мистраля до… Цепного пса Салем.
Салем пришла в жизнь Аифала не неожиданно — если говорить не о конкретном моменте, когда та появилась на его пороге, а о факте существования магии, Дев и прочих тайнах Ремнанта. Чтение мыслей проливало свет на многие тайны этого мира.
И, конечно же, Салем нуждалась в самом успешном преступнике Ремнанта и человеке, способном читать чужие мысли — одно из величайших проявлений Ремнанта… Кто мог только упустить подобное из своих рук?
Однако Салем проссчиталась в тот момент, когда Аифала бросили под ее ноги и она, в своем бессмертном темном величии, объявила о том, что теперь у него был лишь один выход из его ситуации — верная и вечная служба Салем. Просчиталась потому, что Аифал, благодаря своему прошлому, не боялся смерти… А обмануть того, кто умеет читать мысли задача до удивительного нетривиальная.
Потому Аифал мгновенно понял, что Салем нуждалась в нем. Салем нуждалась в его способностях для того, чтобы сравниться с Озпином в мастерстве подковерных интриг — и нуждалась в нем отчаянно. Понять, что Салем была готова простить ему даже слишком многое…
И Аифал, лишенный чувства страха, но полностью уверенный в том, что жизнь была удивительной вещью, решил повеселиться за счет Салем — прогулять все ее деньги ради одной большой вечеринки… Говоря метафизически.
Чтение разума сделало его практически непобедимым противником в подковерных интригах, однако сделало его жизнь столь до безобразия скучной… В то время как борьба бессмертных древних сущностей? По крайней мере это обещало что-то интересное для Аифала — махинации, погони, сражения — и финал… Кто бы не победил в конце — по крайней мере это было бы весело. Необычно. Что-то, что он не мог предугадать, что-то новое, что он не испытывал ранее… Аифал, знающий людские сердца столь идеально, желал пойти на многое для того, чтобы найти что-то новое. И… Он не нашел.