Хорошая погода манила студентов на улицу. И они предпочитали душным помещениям библиотеки солнечные лужайки и скамейки. Небольшие группки располагались прямо на траве или за столами, вдоль которых стояли длинные скамьи, и гудели, словно пчелы в улье, обсуждая какую-нибудь глобальную на их взгляд тему.
Мне бы тоже впору засесть за учебники, экзамены не за горами, но я не мог. Что делает со мной эта девчонка? Она не просто проросла в меня, она еще и корни пустила. Видимо, именно поэтому я стою тут, как идиот, и жду. Уже который час.
— Марк?
Я повернулся к блондинке, что стояла в стороне от меня, прижимая к груди какую-то пластиковую папку.
— Эмили?
— А я смотрю: ты или не ты? — она подошла ко мне. — Что ты тут делаешь? Это же корпус для настоящих ботанов и заучек. — она чуть скривила лицо, — Естественнонаучные дисциплины!
Мы не виделись и не пересекались с ней с того самого предрождественского вечера. И думать о том, что Эм все забыла и простила меня, мне не хотелось. Раз сама подошла, да еще и в приподнятом расположении духа, стало быть, все нормально. Мне бы отмахнуться от неё, как от назойливой мухи, но мыслями я сейчас был там, в классе, со своей Джейс. И поэтому, был с Эмили предельно откровенным.
— Джейсон пишет здесь олимпиаду.
— А, это та девочка? Твоя, м-м-м, ученица?
— Да.
Я разговаривал с Эмили, но не отрывал взгляда от больших двойных входных дверей.
— Ты сильно переживаешь за неё. — блондинка подошла на два шага ближе и с любопытством смотрела на меня. — От результатов зависит твоя жизнь?
На её колкость я постарался не обращать внимания.
— Жизнь Джейс. Я хочу, чтобы она поступила в универ.
— Тебе так важно… — она стояла и задумчиво смотрела куда-то поверх моей головы, — Она так дорога тебе? ты запал на неё?
— Она дорога мне, Эмили, очень дорога.
— Настолько, что ты бросаешь свои занятия и стоишь тут, на посту, как стойкий оловянный солдатик?!
— Можешь смеяться, сколько влезет, Эм. Меня это не трогает.
— Как так? — Эмили удивленно взмахнула накладными ресницами. — Почему? ты готов ради этой девчонки?..
— Ты не поверишь, — я усмехнулся, выпустил из рук ветку дерева, что росла у меня над головой, и сунул кулаки в карманы брюк, — ради неё я готов на многое.
— И даже на ссору с отцом.
— Да. Только, надеюсь, до этого не дойдет. Отец сам сказал, что я начну с низов, здесь, в головном офисе, в ЛА. А Джейс поступит в этот универ. Ну, или в Беркли. В любом случае, мы будем вместе, я так решил.
— А она? Твоя Джейс? — губы Эмили при этом имени скривились, — Она знает это?
— Еще, нет. Но, думаю, против она не будет.
— А если не поступит? Или поступит, не в ЛА? что тогда, Марк?
— Что это изменит? — я пожал плечами. — Мы будем вместе. Ну, пойдет на подготовительные курсы, поступит в следующем году. Она моя девушка, Эм.
Эмили чуть наклонила голову к плечу, вздохнула и прищурила глаза:
— Обо мне ты так никогда не говорил… Твоя девушка… Почему она, Марк? Почему не я? Почему, какая-то нищенка из трущоб? Что есть в ней такого, чего нет во мне? Ответь мне, Марк.
— Я не знаю, Эм. Вот честно, не знаю. — Я искренне смотрел в глаза блондинки, — Как ты говоришь? Зацепило? Да, так и есть. И не отпускает.
— Кто бы мог подумать, что ты, и так влюбишься. Готов поступиться собой ради неё…
— Сам себе удивляюсь, — я беззлобно усмехнулся.
— Конечно, — Эмили ухмыльнулась, — ты ей нужен…
Но договорить я ей не дал:
— Не стоит сравнивать и мерить всех по себе. Понимаешь, — я вздохнул, — это она нужна мне.
Большие двери корпуса естественнонаучного отделения распахнулись и из них стали выходить студенты. Парами. По трое. Кто-то в одиночестве. Они сбегали по ступенькам и уносились дальше по своим делам. Я всматривался, как будто был уверен, что вот сейчас среди них появится и Джейсон.
Предчувствие меня не подвело. Невысокая худенькая девчонка вышла из дверей, сделала два шага и остановилась. Ухватилась за лямки рюкзачка, что висел у неё за спиной, подняла голову к солнцу и сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Постояла так несколько секунд, а потом выдохнула так, что мне показалось, стала меньше ростом. Подошла к ступенькам и остановилась, стала озираться вокруг, как будто искала кого-то. Она не знала, что я занял свой пост, как только двери закрылись за ней, и так и не покидал его. Джейсон спустилась вниз, прошла на зеленую лужайку и села прямо на траву, подтягивая колени к груди, обхватывая их руками и кладя на них голову.