— Видишь ли, отец дает мне три недели каникул. И я хотел бы хоть какую-то их часть провести с тобой. Умотать сразу после получения диплома к югу. Например, в Сан-Диего. Там классные волны. Ты когда-нибудь стояла на серфе? — она фыркнула, и я сделал вывод, что не только «стояла», но и «стоит». И весьма неплохо. — Тогда, тем более. Я подтверждаю бронь на бунгало?
— Ой, Марк! Я… А что я скажу братьям?
— Правду. Что едешь со мной. Что жить мы будем в бунгало на берегу океана, в котором всего одна спальня с одной невероятно огромной кроватью. — она опустила голову, пытаясь скрыть пунцовые щеки. — Или что? передумала?
— Нет! — она выгнулась, как кошка и потянулась ко мне. — Только, давай подождем до вручения дипломов, угу? Не будем пока никому говорить…
— Давай, — я нехотя согласился. — Но что это изменит?
В красных мантиях цвета «кардинал» с яркой желтой отделкой, мы с Филом, успешно лавируя между выпускниками и их родителями, пробирались к своим предкам, что стояли на открытой лужайке внутреннего двора Университета. Мой отец разговаривал о чем-то с Метью Морганом, отцом Фила. Улыбался ему и дружески похлопывал по плечу. Мама делилась воспоминаниями о нашем бесшабашном детстве с миссис Морган. А чуть в стороне от них, совершенно неприкаянная, стояла Джейсон. Такая одинокая и никому не нужная, что мне стало безумно жаль её. И захотелось не то что подойти, подбежать и обнять. Прижать к себе и начать заверять, что все будет хорошо, о чем бы она там не думала.
Мы принимали поздравления от родителей. Я сильно прижал к себе маму, потом отца. Сделали несколько снимков для семейных альбомов. Позировали какому-то нанятому фотографу. И я уже собирался свалить, но отец задержал меня. Сначала обнял и поздравил, а потом, по-хозяйски положив руку на плечо, стал нахваливать нас с Филом.
— Славных ребят мы вырастали, а? Диплом с отличием! Даже не верится, что они смогли преодолеть это.
— Да, — но Метью грустно вздохнул, — Но мне жаль, что Фил не пошел по нашим стопам. Была бы хорошая династия, но… Я не осуждаю и поддерживаю Фила, но… жаль.
Родители Филиппа были врачами. Отец известным в городе пластическим хирургом, а вот мама предпочла кардиологию.
— Я еще не говорил, — мой отец как-то загадочно улыбнулся, — но у меня для вас, мальчики, есть сюрприз. Как думаешь, Мет, может, и не стоит ждать обеда? Сказать им сейчас?
— Пап, а в чем дело?
— Ладно, — Генри усмехнулся, — В корпорации неожиданно освободилось место юриста. Думаю, вам с Филом будет лучше работаться вместе.
— Что? — Фил вытаращил глаза от удивления. — Да, ладно, мистер Э! поверить не могу! Это!.. Это такая удача! — он стал трясти руку моего отца, усиленно пожимая её, — Спасибо, спасибо вам!
— Ну, пока не за что, — мой отец якобы смущенно опустил голову. — Тебе стоит приложить немало сил и упорства, чтобы проявить себя.
Вот только я знаю, что мой отец никогда и ничего не делает просто так. И чего это вдруг поменял свое решение?
— Случайно? — я недоверчиво хмыкнул, но не отрывал глаз от одиноко стоящей Джейсон. — ты кого-то уволил?
— Нет. — Генри чуть сильнее сжал мое плечо. — Подумал над твоими словами и тут, так неожиданно образовалась вакансия. Место стажера…
Он еще довольно правдоподобно что-то объяснял нам. А я все смотрел и смотрел на Джейс. Она такая милая. Красивая. Хрупкая. Моя маленькая девочка. Но такая одинокая и покинутая. Стоит в стороне, почти отвернувшись ото всех, и внимательно изучает зеленый газон у себя под ногами. И я не выдержал: коснулся руки отца и подался вперед:
— Пап, это здорово. Спасибо. Но мне…
Через мгновение я уже стоял рядом с Джейсон. Чуть присел перед ней, так, чтобы наши глаза находились на одном уровне и, заглядывая в глубину синих озер, тихо спросил:
— Эй! Все в порядке?
— Да, — она слабо улыбнулась. — Поздравляю! Теперь ты уже совсем большой и взрослый?
Я оценил шутку. Но вот только беспокойство об этой девочке не отпускало меня:
— Большой и взрослый я уже давно. А вот ты выкладывай, что случилось? Ну!
— Марк, — отец окликнул меня. — Не задерживайся. Столик в ресторане заказан на три часа.
— Да, пап, — я повернулся к нему в полкорпуса, но Джейс из своих рук не выпускал. — Мы сейчас.
— Иди! Не стой тут со мной. — она не смотрела на меня. Её взгляд блуждал по людям, что толпились вокруг. — Я, пожалуй, поеду домой…
— Джейс! — мои брови сошлись в одну линию, и я едва ощутимо тряхнул её. — Ну!
Она вздохнула, тяжело:
— Я не вписываюсь во все это. Посмотри на меня. Мы такие разные. И не только с тобой, но и со всеми вокруг. Мне здесь не место… И я начинаю думать, что это была глупая затея с учебой.