— Милый, — Регина улыбнулась, — именно это я и собиралась предложить. Так будет даже удобнее: вся эта суматоха, связанная со свадебным приемом… Оливии не придется мотаться, а Марина, я уверена, присмотрит за малышом. Мы сумеем все уладить.
Глаза Оливии были полны радостного восторга:
— О! А, так, правда, можно? Марк? — Она повернулась к нему, и Марку ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть. — Это! Это так! Здорово! Джеси!
Конечно, здорово, Марк вздохнул и посмотрел, как радостно обнимаются две подруги. За исключением одного: теперь ему придется делить свою Джейс еще и с Оливией.
И весь завтрак взволнованные подружки щебетали, словно семнадцатилетние девчонки, склонив головы к друг другу. А Марк вяло ковырял свой омлет. Ему разговаривать ни с кем не хотелось. Да и с кем? Бри и Ники успели позавтракать на кухне вместе с Консуэллой. Отец уткнулся в газету. А Фил сидел хмурый и прикладывал к виску стакан с холодной водой. Видимо, он сумел перебрать вчера вечером с выпивкой.
Марк украдкой наблюдал за Джейс. Вот теперь к их с Лив разговору присоединилась еще и его мама. Что-то спрашивает о вчерашнем вечере и косится в его сторону. Теперь и Джейс, но только она так сладко улыбается, смотря ему прямо в глаза. Подается вперед и, прикусив губу, что-то говорит Регине, сидевшей напротив неё. А его мама берет пальчики Джейс в свои ладони, похлопывает по ним и тихо шепчет, но так, что он смог прочитать по губам: «Я рада, дочка. Очень рада». И, словно меняя тему разговора, спрашивает:
— Так какие у вас планы на сегодня?
— Мы думали с Оливией взять детей и поехать с ними в парк.
— Думаю, — Марк отодвинул тарелку, — Мы с Филом составим вам компанию. Устроим общий семейный выходной.
— Но, Марк! — Оливия строго посмотрела на него. — Мы хотели побыть одни! Посплетничать и…
— Лив, у вас на это еще будет время, обещаю. Мы с Филом вынуждены будем оставить вас на пару дней: в филиале Корпорации в Атланте возникли кое-какие проблемы. Мы должны лететь туда.
Джейс вздохнула и грустно посмотрела на Марка. Ей бы тоже хотелось провести этот день только с ним.
И вот Марк уехал. Всего на пару дней, которые Джейс показались вечностью. Она и сама не думала, что будет настолько скучать без него. Что постель будет такой огромной и холодной. Что настолько будет не хватать тепла его тела. И даже тяжести его ноги. Ей казалось, что время без него тянется так невыносимо медленно. Только середина недели, а было такое чувство, что уже пятница.
Сегодня Джейс работала в Центре: совершала обход маленьких пациентов с другими врачами; поучаствовала в еженедельном совещании; поговорила с родителя тех детей, кому предстояло перенести сложную операцию. К вечеру она была настолько вымотана, что её единственным желанием было вернуться поскорее домой, принять горячую ванну и улечься с детьми в большой постели, болтая или читая.
Она направлялась к своему автомобилю, что стоял на парковке для сотрудников Центра, и заметила, как доктор Стив Стэнли тепло прощается с какой-то женщиной. Он стоял рядом с ней у машины, нежно обнимая и целуя в щеку. Джейс надеялась, что они разминутся. Что ей удастся избежать этой встречи, но… Стив окликнул её.
— Джесси! — Он коротко кивнул ей, несколько мгновений стоял, опустив глаза вниз, а потом решительно направился к её машине.
— Вот, черт! — Джейс досадливо покачала головой. Игнорировать его не получится. — Привет, Стив. Рада видеть тебя. У тебя все хорошо?
Она надеялась, что после такого ничего не значащего приветствия, они разойдутся. Но Стив уже стоял рядом с её машиной.
— Ты уже отработала?
— Да, — Джейс нервно крутила ключи в руках. — Моя смена закончилась.
— Правда? Это просто здорово, — Стив кивал головой. — Тогда, думаю, ты не откажешь мне.
— Не откажу, в чем?
— Помнишь, ты обещала мне все объяснить. Так вот сейчас самое время. — он показал рукой в сторону отъезжающей с парковки машины. — Это Мэги, она стажерка в приемном отделении. И я должен решить, стоит ли мне двигаться дальше, вместе с ней, или, все же, у меня есть шанс заполучить тебя.
Джейс вздохнула:
— Если я скажу тебе, просто скажу, что ты можешь и должен двигаться дальше, тебя это устроит?
— Нет, Джеси, — Стив покачал головой. — Я хочу объяснений.
— Да, хорошо, конечно. — Но на самом деле она так не думала. — Можем, пойти в какое-нибудь кафе. Или парк.
— Нет, Джейс. Нам нужно тихое место. И чтобы никто не беспокоил нас. И никто не отвлекал. Может, твоя квартира?
Что? Джейс удивленно и немного испуганно приподняла бровь. Нет. Нет и нет.
— Стив, — она говорила медленно, тщательно подбирая каждое слово. — Это не лучшая идея. Я давно там не была и…
— Джеси, ты боишься меня? — Стив усмехнулся. — Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого. Я только хочу немного тишины.
— Может, — Джейс посмотрела на окна Кардиологического Центра, что покинула несколько минут назад. — Поговорим у тебя в кабинете?
— Джеси, у меня нет своего кабинета. — Стив усмехнулся. — Даже, несмотря на то, что я один из лучших хирургов страны, я делю с другими врачами ординаторскую.
— Да? Прости, я не знала. Значит, ко мне?.. Ну, то есть, вернемся в мой кабинет? — доктор Стэнли кивнул. — Хорошо, я только предупрежу Регину, что немного задержусь…
Стив придержал для Джейс дверь её кабинета и пропустил вперед. Она вошла, включила большой свет и осмотрелась, как будто давно не видела это место. Странно, но почему все серьезные разговоры, касающиеся её прошлой жизни, проходили здесь? Она поставила на стол сумочку и повернулась к Стиву:
— Прошу, проходи. У меня есть кофе, правда, растворимый, но, вполне приличный. Не хочешь?
— Спасибо, нет. — Стив, засунув руки в карманы брюк и откинув в стороны полы пиджака, прохаживался по её кабинету. — Ты же знаешь, кофе я всегда варю себе сам. Итак, Джейс, что происходит между тобой и этим Эриксоном? Как так случилось, что у вас с ним общие дети? И ты живешь с ним под одной крышей?
— Еще, с его родителями, — Джейс прокашлялась. Отошла к открытому шкафу, и поглаживала корешки офисных папок, надеясь, что это поможет ей отвлечься. — Ты сам ответил на свой вопрос, Стив: у нас с Марком общие дети, и я живу с ним.
— Живешь? — Стив выплюнул это слово.
Джейс набрала в легкие воздух и тихо сказала, решив, что скрывать правду не имеет смысла:
— Я выхожу за него замуж.
Ведь, совершенно ни к чему уточнять, что это «замуж» всего лишь игра и фарс? Представление?
— Что? — Стив был в шоке. — Но, но как? Почему? это из-за его денег, да?
— Что? — теперь шокированной была Джейс. — Нет! как ты мог подумать такое?
— А тогда, из-за чего еще? он ворвался в твою жизнь так внезапно! Весь из себя такой лощеный, красивый и…богатый! Все это время ты даже не упоминала о нем! Не упоминала, вообще, про отца своих детей. И вот, пожалуйста! Что мне думать? Ты переехала в этот дом. Ездишь на новой крутой тачке. Да на тебе кольцо, которое стоит целое состояние! И какие мысли могут рождаться в моей голове? Только то, что он купил тебя. И детей. Да, возможно, я не мог дать тебе и малышам всего этого, но я бы постарался!
— Стив, но я ничего тебе не обещала. Кроме, одного свидания…
— К черту это, Джейс. Скажи мне, где он был все это время? Раз такой богатенький, то чего же позволил тебе ютиться в крошечной квартирке в Ретондо? И почему ты училась в Белизе, а не в Гарварде или Пенсильвании? Это лучшие медицинские школы Америки! С его-то деньгами, он мог оплатить любое твое обучение, даже в Европе!
— Марк не знал о том, что у него есть дети, — Джейс сжала кулаки. Странно, но сейчас она была готова спорить со Стивом, только чтобы оправдать и защитить Марка. — И не узнал бы. Если б случайно не столкнулся с Ники и Бри вот в этом самом кабинете! Тут нет никакой его вины! А сейчас… сейчас он наверстывает упущенное время. Он замечательный отец и…
— Оставь все это, Джес. Меня сейчас вытошнит. — ухмылка исказила черты лица Стива. — Такой рыцарь на белом коне! Он бросил тебя? Бросил, когда ты так в нем нуждалась? А сейчас, спустя годы, вернулся на все готовенькое! Мне кажется, я знаю, как все было: ты, красивая, молоденькая и наивная. И он — богатый, избалованный, кидающий все к твоим ногам. Он соблазнил тебя, а потом, когда ты залетела, бросил?