И вот тогда веселье начнется по полной! Но Марк не планировал много пить. Точнее, пить он, вообще, не собирался. Ни сегодня, ни завтра. Ему нужна абсолютно трезвая голова. Потому что, не известно, что может выкинуть, узнав всю правду, его маленькая непредсказуемая невеста. Но, пожалуй, это будет весьма забавно!
Марк растянул губы в довольной улыбке, говорящей о его предвкушении. И повернулся к сыну, который все это время что-то ему говорил. Вот только что именно, Марк не слышал.
— Ну ты чего? — Ники встал на кровати в полный рост. — Ты меня не слышишь, что ли? Пап!
— Ребенок, я слышу. Почти все… Я не забуду о тебе. И о Габриэль. Прямо с этой вечеринки мы с дядей Филом заедем за вами. Бри и Мэтт останутся здесь, а мы втроем уедем в наш новый дом.
— А почему я не могу поехать с вами? — малышка положила ладони на щеки Марка, заставляя его смотреть только на неё. — Я тоже хочу в новый дом.
— Детка, нет. И не капризничай! И ты знаешь, почему.
— Потому что я принцесса, да?
— И поэтому тоже. Но в основном, потому что ты — главная подружка невесты. И должна следить за ней.
— Чтобы она не сбежала, да?
— Ну, это мы ей сделать не позволим! — Марк усмехнулся и покосился на Джейс. — Надо будет, привяжем к этой кровати на все оставшееся до праздника время! — он старательно избегал сейчас произносить слово «свадьба». — И всю вашу вечеринку перенесем сюда, в спальню!
— Марк! — Джейс кинулась в него маленькой подушкой, что ночью Марк прихватил с кушетки, удобно устраивая на ней попку Джейс. — Хватит шутить!
— Да не шучу я вовсе!
Но Джейс нервничала, и сама не могла понять, почему. И еще задавалась вопросом: если сегодня она чувствует себя, как на иголках, то, что же будет завтра?
И когда настало время Марку и Ники уезжать, Джейс села на диван в пустой гостиной, сцепив руки в замок на коленях, и уставилась в одну точку. Все вокруг были заняты последними приготовлениями — и Регина, и Оливия. Звонили рестораторам и флористам; в службу по найму персонала, убеждаясь, что те ничего не забыли и все будет вовремя. Они огородили Джейс ото всего этого. Но что по ней, так лучше бы загрузили работой по самые уши.
— Вот ты где! — Марк усмехнулся, застыв в дверях, а потом решительно направился к ней. — Все в порядке?
— Да. — Джейс неопределенно пожала плечами. — Хотя, наверное, нет. Не знаю. Как-то тревожно. Вы уже уезжаете?
— Угу, — Марк присел перед ней, накрывая её холодные пальчики своими руками. — Николас собирается, я дал ему десять минут.
— Ты ничего не забыл? Костюм, обувь?..
— Ничего, малышка, будь уверена.
Марк с тревогой смотрел на неё. Будь его воля, он бы весь сегодняшний день провел только с ней и с детьми. В конце концов, это их день.
— Как-то неправильно, ты не считаешь? — Джейс наклонилась к нему, касаясь лбом его плеча. — Ты вынужден покинуть собственный дом, как будто я выгоняю тебя.
— Джейс, — Марк обнял её, нежно гладя по волосам. — Это дом моих предков. Мой дом теперь в другом месте. И завтра я заберу тебя туда.
— Но это как-то… Это я должна была уехать, к Билу…
— Морковка, я знаю, какие отношения у тебя и Алисии. Да, там дом, в котором ты выросла. Но можешь ли ты назвать его своим? А тут… Ты же знаешь, мама без ума от тебя. Так было всегда. Да и отец, похоже, поменял свое мнение. Как что, это и твой дом. Чего ты боишься?
— Я теряюсь тут без тебя…
— Джейсон, — Марк вздохнул. — Сейчас мой отец ничего не сможет сделать. Ничего. И потом, вокруг тебя сегодня будет столько подруг.
Джейс усмехнулась:
— Это-то и страшно: меня еще ни разу в жизни не окружало столько женщин!
Марк засмеялся, оценив её шутку. Но потом отстранил Джейс от себя, заставляя её смотреть ему в глаза:
— Морковка, послушай меня: есть только я и ты. И еще наши дети. Не позволяй никому управлять собой. Никого не слушай, кто бы что не говорил, хорошо? — Она неуверенно кивнула. — И если что-то вдруг вызовет у тебя сомнение, то… Короче, сразу звони мне. Я все брошу и примчу к тебе. — Джейс хотела что-то возразить, но Марк не дал шанса. — Мне плевать на все эти дурацкие обычаи и нелепые условности! Да, так просто: плевать! Я приеду и буду с тобой. Соберем кучу одеял и подушек, и отправимся с детьми ночевать в ту беседку. Будем всю ночь любоваться звездами!
Слабая улыбка тронула уголки губ Джейс. Она погладила его по щеке, задерживая руку, и покачала головой:
— Так нельзя. Мы не выспимся, и будем весь праздник ходить сонными и с мешками под глазами…
— Это не самое страшное, — Марк улыбнулся.
— Пап! Ну я все! — Ники стоял в дверях, с рюкзачком за спиной. — Идем?
— Сейчас, мальчишка, одну минутку. — Марк подмигнул сыну и снова вернулся к Джейс. — Детка, мне пора. Но, завтра я приглашаю тебя на свидание. Ровно в два по полудню, во дворе этого дома, я буду ждать тебя у арки с цветами. Ты сразу увидишь её. Отказы не принимаются. И опоздания тоже, это не тот случай. — Он встал и пошел к сыну, но в дверях остановился и оглянулся, бросая из-за плеча: — И, да, принарядись для меня.
Он смог заставить её широко и искренне улыбнуться, впервые за этот день.
— Идите уже!
— Джейс, просто помни: «навсегда и навечно»!
Марк с сыном уехал. И на Джейс снова обрушилась тишина. До сеанса в СПА салоне оставалось чуть больше часа. И как убить это время, она не знала.
— Джесси.
Джейс обернулась на дверь и увидела Филиппа. В руках у него была деловая кожаная папка.
— Фил, что-то случилось? Ты не поехал с Марком и Ники?
— Нет, — парень покачал головой. — Я хотел поговорить с тобой.
Непонятная дрожь прошлась по каждому из её позвонков:
— Это так срочно?
— Честно говоря, да. Пройдем в библиотеку? Там нам никто не помешает.
Джейс вздохнула, отошла от окна, через которое наблюдала, как флористы устанавливают каркас арки, под которой Марк назначил ей завтра свидание, и пошла к выходу из гостиной.
Библиотека располагалась в северо-западной части дома. Книги с полками были скрыты от попадания прямых солнечных лучей, и это дарило царящей здесь атмосфере тишину и уют. Приглушенный солнечный свет, запах воска для полировки, смешанный с ароматом лимона, и самим вкусом книг.
Джейс почему-то сразу прошла за стол и села в удобное кресло, сложив руки на поверхности.
— Так что ты хотел мне сказать, Фил.
— Ты прямо так сразу? — он усмехнулся. — А поговорить?
— У нас мало времени, ты же знаешь. И потом, — Джейс сделала короткий выдох. — Не люблю долгих предисловий. Они не всегда приносят хорошие вести.
— Ладно, — Филипп расстегнул молнию на папке и вытащил из неё стопку бумаг. — Вот. Я хочу, чтобы ты ознакомилась с этим сейчас.
— И что это?
Джейс опасливо посмотрела на печатные странички. Брачный договор? Так почему Марк сам, сразу, не дал ей его подписать? Она сама говорила ему об этом.
— Видишь ли, это… — Филипп медлил, но вовсе не потому, что тянул время, а потому, что не знал, как правильнее и лучше сказать Джейс. — Марк не хотел давать тебе эти бумаги до свадьбы. Но я считаю, что это не совсем правильно и не совсем честно по отношению к тебе. И поэтому, он не в курсе, что я воспользовался моментом и решил их тебе показать.
— Что это, Филипп?
Голос Джейсон настолько удивил и поразил адвоката своей твердостью и решительностью, что он на миг остолбенел. Моргнул несколько раз, словно заново открыл для себя стоявшую перед ним девушку, а потом выдал:
— Это бумаги об опеке над детьми.
Тишина. Нет, не звенящая и тонкая, как в знойный летний день, а густая, давящая, словно монотонный рокот турбин, заполнила все пространство вокруг. Предметы мебели, расположенные в библиотеке, вдруг, потеряли свои четкие очертания. Все расплывалось у Джейс перед глазами.