— Ну давай, девочка, покричи еще, — сказал человек с железным голосом и включил планшет.
Я поняла, что он сейчас сделает. Ему надо кого-то примерно покарать на глазах у остальных. Я не предупредила Этель о лезвии в ошейнике!
Разумно было бы предоставить дерзкую авалонку ее судьбе. Но… нахрен эту всю разумность!
В один прыжок я оказалась рядом с Этель и лягнула ее сзади под колено, вынуждая упасть на песок. Дважды приложила ногой в ботинке по ребрам — стараясь фиксировать удары, но синяки все равно останутся. И закричала на авалонском:
— Заткнись, тупая тварь! Слушайся! Твоя гребаная жизнь больше не твоя!
Этель попыталась встать — я пнула ее в плечо, вынуждая распластаться на песке. Пока она лежит, меньше шансов, что маска активирует ошейник— тогда ведь не все увидят, что на самом деле произошло.
Взгляд маски скользнул по Этель и остановился на мне. У меня сердце ушло в пятки. Что он видит? Что может понять? Не счел ли он мой демарш более дерзким, чем слова Этель? Она всего лишь говорила, а я проявила агрессию.
— Довольно, — сказал человек-маска. — Вернулись в строй. Обе. Я вижу, некоторые из вас уже начали осознавать свою ситуацию. Чем раньше ее поймут все, тем лучше будет для вас. В ваши ошейники встроено лезвие, которое вонзится вам в горло, едва вы выйдете за пределы разрешенной зоны… или если хозяин так захочет.
Этель с трудом поднялась и отошла, постаравшись встать от меня как можно дальше. Может, в других обстоятельствах я и поддержала бы ее выбор: лучше умереть сейчас, чем встретить то будущее, которое ждет в рабстве. Но ведь на самом деле они не попадут в рабство — я сдам Тайному приказу координаты базы Мачоси, опричники откроют портал и спасут всех!
Человек-маска отложил планшет и продолжил:
— Теперь ваше будущее зависит от вас. Я не стану обещать, что оно окажется приятным и легким. Но с этого момента его во многом будете определять вы: ваша готовность к сотрудничеству, ваше стремление проявить свои лучшие качества, ваша решимостью принять свою новую реальность. В этой истории не будет героев, не будет чудес и счастливых завершений. Хотя… сегодня все вы остались в живых. — Мне показалось — или он бросил на меня быстрый взгляд? Движение глаз под маской считывать сложно. — И дальнейшее будет зависеть от вашего поведения. Как вы себя проявите, какова окажется ваша ценность, иначе говоря — ваша рыночная стоимость.
Он кивнул персоналу:
— Всех на борт.
Я даже не заметила, что, пока он говорил, к берегу подошло еще четыре лодки. Все беспрекословно выполняли распоряжение — демонстрировать характер больше не пытался никто, даже Этель.
Нас заперли в трюмных каютах. К моему облегчению, мы с Этель попали в разные. Вскоре корабль отчалил. Немедленно началась качка. Я порадовалась, что несколько раз ходила с рыбаками по Белому морю и имела некоторую привычку. Большинство остальных женщин таким преимуществом не обладали, поэтому их выворачивало в заранее подготовленные ведра. Из-за этого атмосфера для общения как-то не складывалась. Я даже не смогла выяснить, есть ли на борту мои соотечественницы.
Прошло несколько часов. Нам выдали пайки в пластиковых контейнерах, но на еду никто даже не глянул. Качка все усиливалась. Теперь уже начало подташнивать и меня, хотя пока я держалась. Я убеждала соседок, что все идет хорошо, качка — обычное дело в морском путешествии, довольно некомфортно, но бояться нечего. Однако чем дальше, тем меньше я сама была в этом уверена. На особо крупных волнах судно чуть ли не ложилось набок. Я с нарастающей тревогой вспоминала ржавые, надрывно скрипящие судовые механизмы, которые успела приметить по пути в трюм.
День клонился к вечеру. Качка сделалась невыносимой. Тусклые лампы принялись моргать, потом погасли. Теперь свет пробивался только через крошечный иллюминатор под потолком, который почти все время был под водой. Никто не пытался лечь на трехэтажные койки — слишком велик был риск рухнуть с них, когда корабль в очередной раз тряхнет. Уже и у меня съеденный утром завтрак подступал к горлу. Наконец я, последняя среди всех, тоже склонилась над ведром.
И увидела, что пол каюты покрывала вода — холодная, морская. Ее уровень быстро поднимался.
Глава 6
Я спасаю своих врагов
Так, сейчас женщины заметят воду и начнут паниковать. А паника может быть опаснее, чем то, что происходит с кораблем! Кстати, что с кораблем? Необходимо выяснить! Для этого надо открыть дверь отсека… взломать замок. Если на судне есть маг, он засечет колебания эфира — но вряд ли это главная опасность прямо сейчас. А вот остаться в заливаемом отсеке, полном перепуганных людей — верная смерть!