— Ответ — нет.
Плешивый вздохнул — глубоко, как перед прыжком.
— Жаль. Я надеялся на цивилизованный разговор. Жан-Люк!
Качок рванул вперед. Соло выхватила пистолет и выстрелила. Пуля ударила Жан-Люка в плечо, развернула, но он не упал — броня выдержала. Приклад Uzzi ударил Соло по затылку… чуть не ударил — она резко дернула кресло назад.
Так, что мне-то делать? Я могу повалить обоих цивильных даже чистым эфиром, но это будет явно магия, при Соло ее палить нельзя… Не поверит же она, что мужики вот просто так взяли и упали на пол!
И тут из главного выскочили трое боевиков с Uzzi наизготовку. Они рассредоточились, беря нас в полукольцо.
Соло продолжала стрелять — попала одному в ногу, тот упал, но остальные навалились на нее. Жан-Люк схватил ее за руку с пистолетом, вывернул. Выстрел ушел в потолок. Соло ударила его головой в лицо — хрустнул нос, хлынула кровь, но галл не отпустил. Втроем они повалили ее на пол.
— Не убивать! — заорал плешивый. — Живьем нужен! Маску снимите с него!
Соло не сдавалась. Она лягалась, кусалась, пыталась вырваться. Один из солдат получил ботинком в пах и взвыл. Жан-Люк размахнулся и ударил ее прикладом по лицу. Маска треснула, слетела. Соло плюнула кровью. Галл схватил ее за волосы и приложил головой об пол.
— Так это баба! — выдохнул плешивый. — Ладно, плевать. Свяжите эту бешеную кошку! И кстати, вторую девку тоже!
Хах, ищи ветра в поле! Пока они сражались с загадочным человеком в маске, я пробралась к закутку с пожарной лестницей и вскарабкалась наверх. Кто-то пустил очередь мне в спину, но поздно! Я уже скрылась в лабиринте второго этажа. Правда, особенно далеко не ушла — дождалась, пока по лестнице за мной полезут аж двое, и эфиром сорвала ржавые винты. Конструкция обрушилась — снизу донеслась россыпь многоязычного мата. Это, кстати, и безо всякой магии вполне могло получиться, лестница на соплях держалась…
Я побежала по коридору, выбирая место для драки. Будь Соло в самом деле моим товарищем, мне было бы зазорно ее бросать с этими… Но она не товарищ — хозяйка. Ах черт, ошейник! Мне не хватит дистанции, особенно если Соло потащат к машинам — тогда пружина активируется. Или если ее все-таки прикончат. Смерть Соло сделает бессмысленной мою миссию, но все равно глупо будет сдохнуть заодно с ней! Я поднесла руку к железному кольцу на горле и вскрыла его тем самым эфирным усилием, о котором мечтала весь последний месяц. Если выживем — как-нибудь отбрехаюсь!
Коридор второго этажа уходил в темноту. Ни ламп, ни окон — только снизу пробивался тусклый свет.
Я бежала, стараясь не греметь ботинками, и на ходу ощупывала дверные ручки. Первая дверь заперта. За второй — пустая комната с ободранными обоями. Третья чуть приоткрыта. Изнутри пахнет маслом и железом. Я скользнула внутрь.
Помещение оказалось старым вентиляционным узлом. С потолка свисали толстые воздуховоды, покрытые паутиной. В углу — ржавый кожух, из которого торчали обрывки ремней. А в центре, на массивной станине, замер вентилятор.
Я пробралась мимо него и уселась на подоконник, прощупывая эфиром узлы конструкции. Из коридора донеслись шаги — видимо, преследователи поднялись по парадной лестнице. Я напряглась и поставила эфирный щит — слабенький, защита — не мой профиль, но пару очередей с дистанции сдержит.
Шаги приблизились. В дверях показался ствол Uzzi — а потом и его хозяин. Я мило улыбнулась и помахала ему ладошкой.
Парень ответил на мой дружелюбный жест короткой очередью. Щит сдержал пули, но я все равно застонала и принялась оседать, одновременно вливая эфир в застывшую махину. Наемник шагнул вперед — аккурат под лопасти. Мотор чихнул снопом искр и загудел. Воздух засвистел в трубах, с потолка посыпалась вековая пыль. Проржавевшее крепление дрогнуло и сломалось, вентилятор рухнул прямо на незадачливого покорителя Африки. Uzzi вылетел из рук, заскрежетал по полу. Удачно! Я рукавом вытерла с лица кровавые брызги, подхватила оружие и укрылась возле дверного проема, поджидая второго бойца. Эфир тратить не стала — этот погиб от старой-доброй передозировки свинца в организме.
Все-таки цивильные против магов все равно что дети малые. Вопрос с их устранением скорее этический — но явно не в этом случае.
Я вышла в коридор, склонилась над телом, принялась обшаривать. Деньги, пакетик с порошком, фотография красивой девушки — все не то, мусор! Вот то, что нужно — запасной магазин! Жаль, телефона нет…