Ну уж нет, не для того я столько смотрела кино про рабство, чтобы уйти, не дождавшись титров!
Я посмотрела своей хозяйке прямо в глаза:
— Мне некуда идти.
— Ладно, — спокойно отозвалась Соло. — Тогда садись в машину. Мы едем домой. Как тебя зовут?
Глава 9
Я разбираюсь в вопросах любви и смерти
Когда-то Соло звали Кирстен Дайе, и она любила галльского лейтенанта. Между молодыми людьми вспыхнула безудержная страсть с первого взгляда. Они встретились случайно на каком-то унылом танцевальном вечере, куда оба пришли по настоянию друзей. Ушли они оттуда, держась за руки, и с этого момента если и расставались, то только по необходимости и на самое короткое время, какое только возможно. В первую же ночь они отдали себя друг другу до конца, полностью и безоглядно — и впоследствии повторяли этот опыт при любой возможности. Они шокировали окружающих своим бесстыдством, прикасаясь друг к другу везде: на улице, в метро, в гостях — словно физическое существование по отдельности сделалось для них пустым и мучительным. Если один начинал фразу, второй всегда мог с легкостью ее закончить — их чувства и устремления переплелись между собой так же нерасторжимо, как и тела. Денег у них не было, но дешевое молодое вино и хлеб с хрустящей корочкой, которые они ели, сидя на скамейке в парке или забравшись на крышу одного из старых домов, наполняли их безудержной энергией и навевали ту самую романтику, которую другие пары тщетно пытаются уловить в изысканных ресторанах и на дорогих курортах. А для Кирстен и ее лейтенанта старый матрас на полу съемной мансарды и запах здорового пота друг друга создавали то самое сказочное королевство, билет в которое человек может получить лишь раз в жизни.
А потом лейтенанта отправили в Алжир, и три месяца спустя он пропал без вести.
Вскоре после этого Кирстен получила наследство от двоюродного деда, успешного биржевого маклера. Мать отвела ее к нотариусу за руку, потому что убитая горем девушка не испытывала ни малейшего интереса к деньгам и возможностям, которые они открывают. А потом ей пришло по Сети сообщение от анонимного пользователя. Там говорилось, что ее возлюбленный находится в плену, и, чтобы выкупить его, ей всего лишь нужно прилететь в Касабланку и привезти деньги. Она не сомневалась ни минуты, без колебаний взяла в банке наличные, которые едва уместились в ее школьную спортивную сумку, села в самолет, а после — в машину, которая прибыла ее встречать.
Надо ли говорить, что было потом? На Кирстен надели ошейник и после долгих мытарств и переездов продали в полевой бордель для солдат одной из множества армий, сражающихся в одной из множества африканских гражданских войн. Эти мужчины повидали куда больше вспоротых животов, чем открытых книг, и женщины, которые становились их единственным шансом выместить на ком-то все, что сделала с ними жизнь, редко протягивали дольше нескольких месяцев. А Кирстен провела в борделе полтора года — и выжила. Мысли о том, что однажды она разыщет и спасет своего лейтенанта, делали ее способной на все. Потому что нет ничего сильнее женщины, которая любит.
Что бы с ней ни делали, она отказывалась почувствовать себя жертвой — и однажды это сработало. В бордель ворвались боевики другой армии, согнали во двор отдыхающих солдат — а на забитых шлюх не обратили никакого внимания. И напрасно: Кирстен выхватила у одного из нападающих автомат и, укрывшись за колонной, перестреляла половину отряда. Остальных перебили подошедшие на шум союзники. Это могло и никак не изменить судьбу рабыни, однако владельцу бизнеса как раз требовался помощник, и Кирстен стала заниматься организацией хозяйственной жизни заведения. Теперь она отвечала за бесперебойную поставку расходных материалов — дешевого алкоголя, еды и свежих девиц. Она была толковой, целеустремленной и решительной, потому достаточно быстро сделала карьеру в работорговом бизнесе. А когда была создана база Мачоси, Кирстен, скрыв лицо маской и приняв прозвище Соло, сделалась одной из тех, кто организовывал поставку товара уже туда.
Когда Кирстен отыскала своего лейтенанта, он успел уже дослужиться до майора, был женат на дочери полкового врача и завел с ней двоих детей: капризного полноватого мальчика и вертлявую беспокойную девочку. Из плена его тогда довольно быстро выкупили переговорщики от галльского правительства. Он уверял, что искал свою возлюбленную Кирстен несколько лет, однако она задала пару вопросов и поняла, что это неправда. Впрочем, после всего, что она успела к тому моменту повидать, это ни капельки ее не удивило.