— Да нормально все с "Бизоном', — миролюбиво ответил Илюха. — А здесь можно зарядить аккумуляторы. Ты что, настолько торопишься, что не хочешь тратить время на подзарядку? Это обычно заканчивается так себе… Сейчас к нам выйдет хозяйка.
Я оглядела цинковый сарайчик — такой же, как сотни тех, мимо которых мы уже проехали, и не приметила никаких маркеров зарядной станции. Наверное, здесь просто места знать надо… Может, не так уж плохо, что эта отсиявшая свое звезда Арены за мной увязалась.
Пока гладиатор договаривался с полной дамой в ярком платье и помогал ей извлекать из сарайчика зарядное устройство, я любовалась его пластикой. Прежде такие плавные, упругие и точные движения я видела только у урук-хай, а Илья был стопроцентным человеком. Магом-пустоцветом, кстати, а вот профиль какой-то экзотический, я не смогла его определить по ауре — поняла только, что Илюхины способности завязаны на телесность. Целитель? Не самая типичная специализация для гладиатора…
Адаптер был маломощный, и зарядка шла медленно. Кажется, есть время немного поболтать. Я спросила:
— Илюха, а как так вышло, что звезда Арены Касабланки работает на опричников? Ты же чемпион, вы там с золота едите и срете обратно на золото!
— Фу, пошлость какая — срать на золото! Настоящий чемпион, детка, никогда не согласится срать меньше чем на платину! Но есть, как говорится, нюанс: чемпионы меняются каждый сезон, публика все время желает новой крови. Арена забирает у тебя все, поглощает тебя целиком, пережевывает — и выплевывает.
— Эй, откуда такая обреченность? Тургенев тебя подрядил отговорить меня от поступления во "Врата моря' что ли? Пытается казенные средства сэкономить?
— Конечно, — Илюха подмигнул. — Хотя я ему сразу сказал, что это бесполезно. Если уж кто заболел Ареной, значит, обречен пройти весь этот крестный путь до конца… который немного предсказуем. И хуже того — жить после Арены. Хорошая новость в том, что некоторым везет, удается на песке и подохнуть — особенно тем, кто пробивается на Ночную Арену. А неудачники, которые уходят с Арены живыми… им приходится перебиваться случайными заработками, вроде разового участия в боевых операциях бывших соотечественников.
Я подумала, что куда интереснее, как вдребезги русского парня Илью Ермолова вообще занесло в Африку. Тоже изгнанник вроде меня? Или тут более сложная история? Спросить бы, но мы пока… недостаточно близко знакомы. Да и аккумуляторы зарядились наконец. Пора в путь.
Лисанга была все та же — нищета старого города и блеск Виллы-Нувель. Я остановила "Рысь' возле калитки дома Соло.
— Мне пойти с тобой? — спросил Илья.
— Не надо, это… мое дело. Вот, за байком лучше присмотри.
Навязываться бывший гладиатор не стал.
Замок калитки все еще открывался сетчаткой моего глаза — Соло настроила его так после того, как я осталась без ошейника и получила право выходить в город. Я почему-то ожидала, что так оно и будет — хотя вполне была готова перемахнуть через забор.
Странно оказалось заходить в дом, в котором я провела столько времени в качестве вещи. Хотя я много раз пылесосила здесь каждый угол, теперь вся обстановка казалась немыслимо, невероятно чужой — словно другая галактика.
Я медленно поднялась на второй этаж, куда мне вообще-то запрещалось входить, машинально проверяя пистолеты на поясе.
Соло была у себя — она сидела на диване в шелковом халате цвета индиго и смотрела какой-то старый фильм. Оружия при ней не было. Но может же она не знать, что произошло на Мачоси? Такие вести должны мигом разлетаться по округе!
Красивый актер на экране сказал:
— Of all the gin joints in all the towns in all the world, she walks into mine.
(«Из всех забегаловок во всех городах целого мира она приходит в мою»)
— Как вышло, что ты не пошла на дно вместе с Мачоси? — спокойно спросила Соло, не отрываясь от экрана.
— Так, что это я отправила на дно Мачоси.
— Значит, ты была крысой? — в голосе Соло не прорезалось каких-то особых эмоций. — С самого начала?
Я хотела было возмутиться такой формулировкой, но тут же передумала. Собственно, зачем? Да, для работорговцев я именно что крыса. Работа агента вообще не в том, чтобы быть всеобщим милым другом.
— Ага, с самого начала, — сказала я и плюхнулась в кресло.
Мы немного посмотрели кино.
— Ты пришла, чтобы меня убить? — безразлично спросила Соло.
Хороший вопрос! Соло, конечно, заслуживает смерти. Но мало ли кто чего заслуживает…
— Неа, — ответила я. — Хотя, конечно, стоило бы. Но живые люди ценятся выше, чем трупы. Уж кому, как не тебе, знать. You’re quite a survivor. Can be of use.