Что царевич Дмитрий позабыл в наших пердях? Сезон-то самый нетуристический, северное сияние пошло на спад, а рыбалка еще не началась. Свадьба владетельницы Лешуконья — событие не того мастштаба, чтобы привлекать членов правящей семьи. А вот вооружение уруков огнестрелом — самое то. Наверное, раз Дмитрий этому попустительствовал, его и назначили ликвидировать последствия. И раз Рейка до сих пор не вдова, значит, ликвидировали не самих уруков, а память о произошедшем — и у них, и у населения. Вообще об этом никто никогда не говорит, но все знают, что Грозные нередко вот так подчищают дерьмо за теми, кого полагают полезными для Государства… Но эта неформальная милость накладывает на меня неформальные же обязательства. Такой долг придется отрабатывать, не щадя ни себя, ни других. Что ж, за мной не заржавеет…
В целом наш северный передел собственности окончился для Государства не так уж плохо. Главное — богатства Лешуконского, до того лежавшие мертвым грузом, влились в экономику земщины. Причем Грозные здесь не при делах, так вышло сугубо из-за местных разборок! Правящая династия по силе превосходит любой из аристократических родов — но все их сразу, потому магнатов без нужды старается не раздражать. Я со своим мщением оказалась как нельзя кстати. А вот буду ли я полезна в дальнейшем — зависит уже от меня.
Я доела основное блюдо — кусок тушеной говядины, пропитанный соусом, и рассыпчатая гречка. Открыла тюбик сгущенки с орехами. Как же приятно причаститься родной кухни после месяцев на местной еде! Так, о чем еще Рейка говорила? А, да, Леха женится. Это было ожидаемо… и совершенно естественно, он северный хозяин, и ему нужна хозяйка. Может, обидно слегка, что так скоро… хотя это и мне развязывает руки. Потому что… ну вот с какой радости Илюха решил таскаться за мной по пустыне? Ему, конечно, за это платят, но для наемника его класса найти работу в Африке, где кто-то все время с кем-то воюет, вообще не должно быть проблемой. Возможно, есть и другие причины…
Это я скоро узнаю.
(*) История молодых опричников со 126 базы под Поронайском изложена во втором томе цикла «Твердь: край света».
https://author.today/work/series/39405
С тех пор прошло 10 лет, мальчики выросли, но остались собой.
Глава 14
Я добавляю в шоу огня
Илья выяснил, что мои подруги покинули Мачоси в разных партиях. Долорес три недели назад отправили далеко на юг, в страну под названием Азания — на самом деле государства как такового там не было, территорию постоянно делили между собой банды и армии, каждая из которых провозглашала себя законным правительством. А Айше должна быть гораздо ближе, в паре сотне километров от Мачоси — туда десять дней назад отправили совсем маленькую партию, всего трех женщин. За ними мы и решили отправиться первым делом. Если быстренько обернемся, еще успеем вернуть их в Мачоси до отбытия нашего десанта, так что их вывезут из Африки вместе с остальными. Я переживала за Айше — из всех, кого я успела повстречать за свою недолгую карьеру рабыни, она казалась самой слабой и неспособной за себя постоять.
Основательной борьбы с африканской работорговлей пока не планировалось, так что дознаватели поработали в ускоренном режиме. Контакты заказчиков они выяснили, а назначение той или иной партии — нет. Мы знали точку выгрузки товара, но что в ней найдем, понятия не имели. Я забила один из кофров запасными обоймами, а Илья, кроме «татаринова», взял тактический дробовик «Вепрь-12М» с глушителем и подствольным фонарем. Илья пояснил, что в зданиях дробовик надежнее автомата — не пробивает стены насквозь, и рикошет меньше.
Мы ехали по грунтовке через кирпично-красную прерию. Монотонность пейзажа нарушалась лишь черными силуэтами одиноких баобабов и белыми пятнами пересохших соляных озер. Я надеялась увидеть слонов или жирафов, как на видео канала «Твердь-Эксплорер», но попадались только привычные уже поселки из жестяных коробок — и те все реже.
Солнце еще не вошло в зенит, а мы уже подъезжали к точке передачи товара. Я успела навоображать всякого — неприступный черный бастион посреди саванны, кровавый полевой бордель, подземную базу по подготовке смертниц… Реальность, как она любит, щелкнула по носу: искомое место оказалось просто участком пустыни, ничем не отличающимся от тех, что простирались на сотни километров вокруг. Никаких тебе зловещих строений или загадочных подземелий, только проплешины выцветшей травы и редкий колючий кустарник.