Илья тогда не мог ни в чем Димку с Мишкой винить. Обвинял он во всем одного только себя. В какой момент он упустил ситуацию, где не доглядел, когда не пришел на помощь? Он считал себя хорошим другом, а на деле видел только то, что хотел видеть… пока его друзья превращались в чудовищ.
Он ничего не ответил мушкетерам — и после этого дня ни разу не видел их. От Мишки он направился в службу собственной безопасности Государевой Опричнины. Там вошли в положение и от очных ставок доносчика избавили. В суде тоже выступать не пришлось. Как только стало возможно, Илья с государевой службы уволился. Даже не попрощавшись с невестой, сел на мотоцикл и поехал прочь от Ингрии. Направление он выбрал наугад, и случайно им оказался юг. Вот, остановиться Илья смог только в Касабланке, возле "Врат моря'.
— Из-за этого всего ты и стал гладиатором?
— Кажется, среди всего выпуска я единственный никогда не мечтал об Арене. Мне просто надо было заполнить пустоту… хотя бы вот ощущением принадлежности к чему-то большему. Не важно, к чему.
— Помогло?
— На время… Но по завершению сезона на Арену практически невозможно вернуться. Вторые восходы звезд бывают в исключительных случаях, только за особые заслуги перед Ареной… С тех пор работаю скромным тренером в гимназиуме Касабланки. Иногда перебиваюсь разовыми контрактами, Тайный Приказ подкидывает временами работенку по старой памяти. И вот теперь…
Илья осекся. Я встала со спальника, подошла, села рядом, обхватила за плечи, накрыла его сцепленные в замок руки своей. Сказала:
— Я понимаю. Иногда ты должен делать то, что ты просто должен делать, конец истории.
— Ты уж извини… не прими за вторжение в личное, но я знаю, что случилось с тобой… что ты делала, — сказал Илья. — С моими знакомствами это нетрудно. Я хотел спросить… можешь не отвечать, если не хочешь… но… как ты со всем этим справляешься?
Я пожала плечами:
— Да как-то… само выходит. Я не из тех, кто вязнет в рефлексии этой всей. Про меня говорят, что я психопатка, что у меня нет человеческих чувств… Может, оно и так. Ну то есть, с чем тут сравнивать? Кто знает, какими они вообще должны быть, эти человеческие чувства? Я одно понимаю: надо всегда двигаться вперед, останавливаться нельзя. А там… кривая вывезет. Или нет, не знаю. Я только хочу, чтобы ты понял: я — последний человек на Тверди, который осудит тебя за то, что ты сделал.
За окном громко защелкала какая-то птица. Мы вдруг поняли, что уже совсем рассвело.
— Останавливаться нельзя, — подтвердил Илья. — Через четыре часа нам подключать следующую пациентку…
— Это же прорва времени, чтобы выспаться!
Я стянула ботинки, мы забрались в спальник и мгновенно уснули, всем телом впитывая тепло друг друга.
Глава 17
Я думаю о будущем
Когда мне было шесть лет, в голову мне пришла идея, способная перевернуть всю цивилизацию, созданную на Тверди разумными расами. Я вдруг поняла, что треть своей бесценной жизни каждый человек тратит на такую глупую и совершенно необязательную вещь, как сон. Что, если просто взять и отказаться от этого бессмысленного убийства времени?
С этой блистательной идеей я пришла к отцу. К его чести, он не рассердился и даже не засмеялся, а сказал, что всякую гипотезу следует проверять экспериментом, и отдал няне распоряжение временно перестать загонять меня в постель.
Около недели я героически боролась со сном, который, разумеется, то и дело настигал меня за игрой, на прогулке, во время еды и даже в ванной, пока я не убедилась, что моя гипотеза оказалась несостоятельной.
Папа объяснил, что для науки это обычное дело. Доблесть ученого не в том, чтобы отстаивать свою гипотезу до конца, а в том, чтобы здраво принимать результаты эксперимента и иметь мужество смотреть в лицо реальности.
Однако, должно быть, в глубине души я до сих пор не приняла свое детское поражение, потому иногда удивляюсь, как несколько часов сна могут менять восприятие реальности.
Когда я утром заявилась в лазарет, выяснилось, что мое присутствие не жизненно необходимо. Оборудование работало штатно, монахини-медики вполне разобрались в технологии, да и состояние пациенток они оценивали намного лучше, чем я. Поэтому я просто проверила для порядка настройки, подтянула несколько ослабших винтов на панели управления и перезагрузила мониторинговый терминал, который взял моду подвисать каждые полчаса. После чего с чистой совестью отправилась завтракать.