И вдруг увидела маленькую темную точку на вершине бархана, которая стремительно росла, приближаясь. Я прищурилась и узнала разлапистую, но чертовски быструю походку.
Я затормозила так резко, что «Рысь» почти перевернулась через переднее колесо, и спрыгнула с седла, даже не заглушив двигатель.
— Ахад!
Он мчался ко мне, поднимая облако красной пыли. Огромный, черный, с переливающейся на солнце шерстью и жесткими гребнями на спине. Да щеночек вымахал с "Рысь', не меньше!
Ахад врезался в меня всем телом, и я едва устояла на ногах — чтобы тут же с визгом рухнуть в песок, утягивая горгона за собой. Он лизал мое лицо, обдавая горячим дыханием, я смеялась и прижимала его к себе так крепко, как только могла.
— Ахад! — выдохнула я. — Ну ты и отъелся тут без меня, ублюдок!
Он рычал и скулил одновременно, бил хвостом по моим ногам. Переворачивался на спину, дрыгая лапами в воздухе, позволяя мне почесать нежную шерсть на животе. Я чувствовала, как он счастлив — и сама наполнялась тем же простым, безоглядным счастьем. Гладила его по твердой шерсти, по гребням на спине, по мощным плечам, и он закрывал глаза от удовольствия.
— Скотинка моя здоровенная, — шептала я. — Скучал по мне? Ну ничего, скоро я тебе надоем! Так надоем, что не будешь знать, куда деваться от меня! Я, кстати, скоро стану гладиатором! Ну не так чтобы скоро, это долгая история. И еще познакомлю тебя кое с кем. Расскажу по дороге. Давай сначала к Умме зайдем. Поблагодаришь за лечение и попрощаешься. Показывай дорогу!
Тут же выяснилось, что Ахад без особых усилий не отстает от "Рыси' — по крайней мере когда она едет по песку.
Умма аль-Гуль уже ждала нас. Она стояла перед входом в свою пещеру, сложив руки на груди, и смотрела на меня с той же спокойной усмешкой, что и в прошлый раз.
— Явилась, — сказала она. — Я уж думала, ты позабыла дорогу.
— Забыть дорогу к такому сокровищу? — я кивнула на Ахада, который тут же лизнул мою ладонь. — Ни за что. Он так вырос…
— Горгоны растут быстро, — ответила Умма. — Особенно в первые месяцы. Дальше пойдет медленнее. Ахад еще не совсем взрослый… подросток, скорее. Но крупный, сильный. Я давала ему специальные добавки, чтобы кости и суставы формировались правильно. Обрати внимание на лапы — он больше не хромает.
Действительно, Ахад ступал ровно и уверенно, хромоты не было и следа.
— Ты — великий врач, Умма аль Гуль, — сказала я. — Когда я привезла сюда Ахада, он был едва жив.
Умма пожала плечами, но я видела, что безразличие ее несколько деланное. Доброе слово и кошке приятно!
— Я выполняю свою работу. И он был хорошим пациентом. Не скулил, не вырывался, выполнял предписания… чаще всего.
— А что он ест?
— Горгоны всеядны. Лучше всего подходит свежее сырое мясо. Если его нет, подойдет размороженное. Термическая обработка нежелательна. Если мяса нет, организм горгонов может извлекать белок и из молочных продуктов, и из растительных. Вода нужна, не меньше пяти литров каждый день. Избегай только дрожжевого хлеба, расстройство пищеварительной системы схватите… Ну да это Ахад уже сам понял, когда стащил мой круассан!
Ахад подошел к Умме и ткнулся носом в ее руку. Она коротко погладила его по голове.
— Скажи, Умма, ведь Ахад… разумен?
— Уж поразумнее некоторых, — фыркнула Мать чудовищ. — Мы с ним много читали…
— Читали?
— Я читала, а он слушал. Но он указывал, что ему интересно. Когда я читала статьи по химерологии, он поднимал голову и смотрел на дверь.
— А что ему нравится?
— Приключения. Сказки, где есть путешествия, битвы, подвиги. Особенно он любит истории, где герой теряет все и даже впадает в отчаяние, но потом берет себя в руки и находит выход. Где храбрость и дружба оказываются сильнее, чем козни могущественных врагов. И где кто-то возвращается домой после долгих странствий.
— Хм, я, признаться, не большой читатель… Скорее это все у нас будет в жизни.
Я посмотрела на Ахада. Он небрежно взмахнул хвостом — мол, а что тут такого, у всех свои вкусы…
— А что ему не нравится?
— Любовные романы, — кажется, Умма сама чуть смутилась. — Когда я брала что-то про любовь, он ложился на пол, закрывал глаза и тяжко вздыхал, изображая невыносимые страдания.
— А есть какой-то способ с ним… разговаривать?
— Зачем? Слова всегда врут… Думаю, Ахад сумеет донести до тебя все, что посчитает нужным. Кстати, не забудьте зарегистрироваться в Диване магического контроля. А то вы не можете находиться в населенной местности без его эфирных меток на вас обоих.