Она замолчала, ожидая, что я заполню паузы в ее вопросе.
— Нет, — сказал я. — Мне очень жаль.
— А-аа, — снова протянула она. Ее голос был тихим и разочарованным. Она спрыгнула с кровати, стараясь не дотрагиваться до меня, и быстро оделась. Я тоже последовал ее примеру.
— Значит, все кончено? — спросила она, надевая туфли. — Ты это хотел сказать?
— Да, — ответил я. — Кончено.
И теперь я вспоминал чувство облегчения, которое испытал, когда окончательно закрыл за ней дверь, несмотря на то, что наш секс был лучшим лекарством, какое я когда-либо находил от мучительной тревоги. И тут до меня дошло — я использовал ее. Я воспользовался ее молодостью и податливостью, и я говорил правильные слова, чтобы затащить в постель. Я делал в точности то же самое, как, я видел, делал мой отец со своими женщинами. Когда я это осознал, я остановился. Я стоял посреди тротуара, тяжело дыша, в ужасе от того, что оказался способным так же вести себя. Несмотря на мои отчаянные усилия, я все же мог превратиться в человека, которого иногда люто ненавидел. И если я манипулировал Уитни ради секса, не означает ли это, что я был способен поступить так же с Эмбер? «Нет, — подумал я. — Ни в коем случае. Я слишком сильно люблю ее. Я никогда не поступил бы так. Мы оба были пьяны, и мы оба хотели этого. Я не такой же, как мой отец. Заняться сексом было нашим обоюдным решением».
По дороге домой я повторял эти два последних предложения как мантру. Я повторял их, пока в очередной раз принимал душ, а затем заставил себя съесть сэндвич с арахисовым маслом, запив это еще двумя большими кружками воды. Я проверил телефон, ожидая сообщения от Эмбер, но там было только короткое послание от Мейсона.
«Ты связался с Эмбер?» — спрашивал он.
Но я не мог заставить себя сказать ему правду. Если я признаюсь, что она все еще не хочет разговаривать со мной, он может прийти к выводу, что у нее действительно есть основания для страха. Что я на самом деле взял ее силой.
«Заняться сексом было таким же ее решением, как и моим» — это была единственная мысль, которой я намеревался придерживаться. Все остальные были настолько ужасными, что я даже не хотел рассматривать их.
Я некоторое время смотрел телевизор, пытаясь отвлечься незамысловатым сюжетом тупого фильма, и наконец к шести часам вечера меня начало клонить ко сну. Я опустил жалюзи и рухнул в кровать, все еще чувствуя остаточные проявления тяжелого похмелья. Мы с Мейсоном приступали к работе только на следующий вечер, так что я планировал проспать как можно дольше, чтобы алкоголь, который я выпил, окончательно выветрился. А сон поможет убежать от действительности. Он сотрет, хотя и временно, выражение ужаса на лице Эмбер, когда я вошел в ее комнату. Сон поможет забыть ее крики, и я смогу притвориться, по крайней мере во сне, что моя жизнь еще не разрушилась.
Я проспал до семи утра, когда звонок телефона разбудил меня. И первая мысль в голове была об Эмбер, так что я с нетерпением схватил трубку и испытал разочарование, увидев на экране лицо моей матери.
— Доброе утро, — пробормотал я. Мой голос был более хриплым, чем обычно, так что пришлось откашляться.
— Дорогой, — начала она, даже не потрудившись поздороваться. — Что-то случилось у вас с Эмбер? Прошлым вечером я пошла к Брайантам, но Элен даже не впустила меня в дом. — Мать помолчала. — Она была так расстроена, Тай. Я никогда не видела ее такой. Она старалась не смотреть на меня. А когда я спросила, почему она так ведет себя, Элен сказала, что я должна поговорить с тобой.
Я застыл на месте, не зная, как рассказать ей обо всем, что случилось. Не мог же я объявить своей матери: «Элен думает, что я изнасиловал Эмбер». Я не мог бы сказать эти слова вообще никому.
— Тайлер, бога ради, скажи мне, что происходит.
— Я и сам ни в чем не уверен… — сказал я, сознавая, что это чистая правда. Эмбер пока что не предъявила обвинений. Пока. Но я по-прежнему не знал, что она думает. — Мы здорово напились на вечеринке, так что Мейсону и Джие пришлось в конце концов отвезти ее домой.
— Что? Но почему?
— Я немного перебрал, — сказал я, стараясь быть настолько честным, насколько это было возможно. — И я отключился.
— Ох, Тайлер! — вздохнула моя мама. — О чем ты только думал?
— А она сама тоже напилась, — сказал я, понимая, что выгляжу как ребенок, который пытается защитить себя, говоря: «Она первая начала!»