— Ну, пойдем? — вдруг услышала она негромкий голос Доминика, в котором, однако, звучал смешок. — Я провожу тебя… до квартиры. Не возражаешь?
Что со мной? Я смущаюсь, как школьница… Я же прекрасно понимаю, что, дойдя до порога моей квартиры, Доминик не остановится. Боже, я и не хочу, чтобы он останавливался! Я не хочу, чтобы эта ночь кончалась! У Нэш в висках стучала кровь. Хотя она призналась себе в том, что их с Домиником желания и планы на ближайшее время совпадают, все же не могла справиться с напряжением, сковывающем ее движения.
Когда они наконец вышли из машины и молча двинулись к подъезду, неожиданно дорогу им перебежал маленький серый пудель и скрылся в темноте. Нэш замерла, сцепившись в рукав Доминика.
— Неужели ты веришь в приметы? — искренне удивился он, обняв испуганную женщину за плечи. — Послушай, это была не кошка, а пудель. Обыкновенный пудель, правда, очень маленький. И кажется, совсем не черный!
— Это пудель старухи Хаммер, — очень тихо произнесла Нэш и шагнула в подъезд.
— Ты что! — рассмеялся Доминик, следуя за ней. — Откуда здесь, в центре города, взяться пуделю Хаммеров? Успокойся, детка! Или ты полагаешь, что он самостоятельно проделал весь путь от коттеджа, чтобы сейчас броситься тебе под ноги? А может, это старушка послала его передать тебе привет от цветочков?
Но Нэш была уверена, что это та самая собака. Каким образом она попала сюда — вопрос из области мистики. Дело было в том, что Нэш отчетливо разглядела блестящий металлический ошейник, точно такой, который был на пуделе старушенции.
Романтический настрой развеялся, как туман. Доминик не переставая острил, но Нэш оставалась безучастной к его шуткам. Она машинально открыла дверь квартиры, не глядя на своего спутника, прошла в гостиную, попутно зажгла на столе лампу и встала в задумчивости у окна. Доминик тихонько подошел к ней сзади и обнял за талию. Нэш вздрогнула.
— Не пугайся, это всего лишь я, а не старуха Хаммер. — Он опять хотел рассмеяться, но осекся, увидев побледневшее лицо Нэш.
— Доминик, — сказала она, глядя в его глаза. — Я верю в знаки судьбы… Не смейся, пожалуйста, я говорю серьезно.
Нэш попыталась высвободиться из его объятий, но он лишь крепче прижал ее к себе. Тогда, уткнувшись в его плечо, она продолжала:
— Когда я начинала осваивать мой бизнес, когда наш магазинчик только открылся… дела не сразу пошли на лад. Вначале все валилось из рук, покупателей не было, заказчики о нас ничего не слышали. И вот в один прекрасный день в магазине появилась… она.
— Кто — она? — мягко и снисходительно поинтересовался Доминик, словно бы разговаривал с маленькой девочкой-фантазеркой и, подчиняясь ее капризам, принимал правила детской игры.
— Как — кто? Конечно, старуха Хаммер с пуделем! — Нэш недовольно посмотрела на Доминика, поражаясь его непонятливости.
— Детка, боюсь, я тебя разочарую… Видишь ли, Хаммеры уже лет пять безвылазно живут в своем коттедже. Правда, к ним иногда приезжают внуки, вывозят их куда-нибудь на побережье, но никак не в бизнес-центр. У стариков даже нет машины! Как, по-твоему, немощная бабушка, да еще с пуделем в руках, могла приехать в твой магазин, купить цветы и с ними вернуться домой?
Доминик снова взглянул на Нэш, как на неразумное дитя. Она молчала, не зная, что теперь и думать.
— Мне известно обо всех их передвижениях, которые, к счастью, происходят весьма редко, — продолжал он. — Потому что в этих случаях они обычно обращаются ко мне. За последние два месяца у них не возникало желания прокатиться куда-либо… Так что, извини, но твоя версия абсурдна.
— Но я же очень хорошо запомнила старушку! — В отчаянии Нэш порывисто высвободилась из рук своего кавалера, отошла от него и опустилась на диван. — Ее странный наряд, зонтик, очки, цепочка от часов… Я узнала ее сегодня утром, когда мы смотрели в окно твоего дома! И знаешь, что самое удивительное? После того как старушка Хаммер… Ну хорошо, после того как та старушка ушла, в магазин посыпались заказы, от покупателей не стало отбоя… Что же это, если не знак свыше?
Нэш вскинула голову, ожидая реакции Доминика. Ей казалось, что теперь-то ему нечего возразить, — она выиграла. Но Доминик, не желая признавать поражения, с невозмутимым видом произнес:
— В таком случае, тебе не из-за чего переживать. Если появление старушки оказалась для тебя добрым знаком, то и пуделя не стоит пугаться. Значит, то, что произойдет дальше, предначертано судьбой.
— Что ты имеешь в виду? — Нэш удивленно смотрела, как Доминик, ослабив узел галстука, медленно направлялся к дивану, на котором она сидит.