Джессика с подозрением посмотрела на Гэйба. Что-то в его уклончивой фразе насторожило ее.
— И какую же вещь мы должны сделать? — с дрожью в голосе спросила она.
— Выполнить свой супружеский долг.
— Извини?
— Заняться любовью. Ты и я. Сегодня. Сейчас. И тогда все будет честно, только порядок событий несколько изменен. Став сегодня любовниками, в понедельник мы сможем смело посмотреть в глаза Огесту Тейлору. Мы перестаем быть лжецами и на законных основаниях отправляемся в экспедицию. Ну, как?
— Ради Бога!
Неужели этот мужчина считает, что она может запросто лечь в постель с кем-нибудь вроде него? Что с того, что его привлекательная внешность заставила учащенно забиться ее сердце в первую же минуту знакомства? Он не герой ее романа. Чтобы не поддаться искушению и не выплеснуть шампанское ему в лицо, Джессика схватила фужер и залпом выпила его.
— Как я понял, ты не согласна с моим предложением?
— Даже не думай об этом!
Гэйб лишь пожал плечами в ответ.
— Это действительно было бы странно, даже ненормально, но я все очень серьезно обдумал. Ты чрезвычайно привлекательная женщина — из категории тех, которые сразу притягивают и надолго удерживают внимание мужчин.
— Ты говоришь обо мне? — усмехнулась Джессика. — Это уже смахивает на сексуальное домогательство.
— Так и должно быть между женатыми людьми.
— Фиктивно женатыми, не забывай. Наша свадьба — это деловое соглашение, и ничего больше! Я даже слышать не хочу о твоих сексуальных фантазиях.
— А я хотел бы услышать о твоих… Но прежде чем ты расскажешь мне все пикантные подробности, скажи, почему ты не согласилась с моим предложением?
— Я не люблю тебя.
— Надо понимать, что ты придерживаешься старомодных взглядов, — не без иронии констатировал Гэйб.
— Черт побери, вы правы, мистер Диллард! Только я считаю свое отношение к сексу не старомодным, а традиционным. Я никогда не спала с мужчиной только потому, что считала его привлекательным.
— Ты хочешь сказать, что считаешь меня привлекательным?
— Н-нет, — протянула Джессика, чертыхнувшись про себя.
— То есть ты считаешь меня непривлекательным?
— Нет.
Гэйб шутливо надулся и переспросил:
— Так ты считаешь меня привлекательным или нет?
— Ой-ой-ой! Оскорблено мужское самолюбие! — воскликнула Джессика. — Не могу поверить, будто тебе совершенно безразлично мое мнение, Диллард. Я же сказала, что не собираюсь ложиться с тобой в постель ради того, чтобы превратить фарс в настоящий брак.
— Я просто хочу знать точно, на что могу рассчитывать.
— Ни на что!
— Да ладно, Джесси… Ты же так гордишься своей честностью. Вот и скажи мне честно, неужели тебя ничто во мне не привлекает?
Джессика лихорадочно подыскивала какой-нибудь нейтральный ответ, только чтобы прекратить этот затянувшийся щекотливый разговор.
— У тебя хорошая улыбка.
— И только?
— Красивые глаза.
— И?..
— Ты любишь своего племянника.
— Ну что ж, начало положено, — со вздохом облегчения произнес Гэйб.
— Начало? — возмутилась Джессика. — Это конец. И давай больше не возвращаться к этой теме. Между нами будут сугубо деловые отношения.
— Деловые отношения? То есть ты не выходишь из игры?
— Нет, хотя очень хотела бы. Но у меня нет выбора. Я не смогу заплатить не только кредиторам, но и Элейн тоже. — Джессика вздохнула. — Мне очень нужны деньги, которые Огест Тейлор пообещал за участие в экспедиции.
— Мне тоже. И тебе не будет жаль тратить с таким трудом заработанные деньги на аннулирование нашего брака?
— Я думаю, что мы должны будем разделить расходы.
— Именно так мы и поступим, если придется.
— Что значит «если придется»? Гэйб, все юридические процедуры достаточно дорогие. Хотя, может, у тебя есть друг-адвокат?..
— Нет, к сожалению. Но у меня имеется идея.
— О, нет! — воскликнула Джессика. — Еще одна? — (Гэйб посмотрел на нее с выражением оскорбленной невинности.) — Ну ладно. Что за идея? — смирив гнев на милость, пробормотала она.
— Мы забыли о заполнении брачной лицензии в понедельник. Если брак будет юридически недействительным, то и аннулировать его не придется.
У Джессики перехватило дыхание — таким простым показался ей выход из положения. Это же решение всех проблем.
— Тогда в твоих документах не будет записи о еще одном разводе, и шансы на опекунство значительно повышаются…
— Господи, Джесси! — Гэйб побледнел и уставился на нее. — Поверишь, я даже не задумывался об этом. Мне и в голову не приходило, что еще один развод может свести мои шансы на усыновление к нулю. И мне не отдадут Райдера.